-Да, я должен.

-Должен? И все? - хмыкнул Свай.

-Хочу. Да, я хочу спасти брата. И… И вашего друга найти. Помочь вам спасти девушку и волосатого. И я не полезу на рожон. Я вас буду слушать.

-Слушать то слушай, - Вампир стал немного серьезнее, - Но мы не твои отец с бабкой, и потому за тебя думать не будем. Сам теперь старайся, развивай в себе это. Ведь понимаешь же, что сейчас ты делаешь очень важный выбор, который изменит твою жизнь. По сути, ты пойдешь против тех, кого раньше считал своим семейством.

-А я и сейчас считаю, - проговорил Алмаз, - Бабка, и батя, да, они монстры, это я сейчас понимаю уже. Но вот другие, они не совсем такие. Некоторые как я, а другие на братца похожи.

-Посмотри-ка, - Свай не смог сдержаться, чтобы не отпустить еще одну колкость, - Впервые вижу, чтобы так стремительно умнели.

-Ну это, - замялся бугай, и внезапно залился краской, - Я не то, чтобы еще поумнел. Просто понял немного.

-И это отлично, - поддержал его Влад, - Стань теперь настоящим охотником на монстров. Уж я-то знаю, их в мире этом предостаточно. И скоро мы с одним из них столкнемся лицом к лицу.

-Я готов.

-Что уже даже его так не боишься, как прежде?

-Странно, - Алмаз позволил себе даже легкую улыбку, - Но отчего то страх перед ним прошел.

-Ничего странного, - вампир позволил себе еще немного мудрости, - Ты сердце свое наконец-то нашел. Но все хватит уже пока разговоров, дела не ждут.

Все трое поспешили к остальным. Мо и Ти уже изрядно вымазались тем, что добыли их друзья сверху, и набралась кучка и для них. Потом взяли собранный ранее скарб, и устремились прочь из своего прибежища.

Было немного непривычно поначалу двигаться по поверхности среди ящериц. Часто им приходилось плутать, чтобы находить путь, монстры порою лежали или двигались впритык друг к дружке. Но они преодолели половину пути до гор, прежде чем вымотались изрядно. Постоянно приходилось и освежать покров их уберегающий. Но это было легко, продуктов жизнедеятельности чешуйчатых чудовищ хватало с избытком для этого. Нашли в итоге более или менее походящее место. И устроились на ночлег. Хотя это конечно же была условность, ночь тут не наступала. Поспали по очереди, и снова в путь. Но следующий привал уже устроили в горах. Тут и вздохнули облегченно, по крайней мере, теперь не требовалось терпеть жуткий запах. Хотя и казалось, что он уже пропитал их полностью. Хорошо было бы помыться, но источников воды не встретили толком, а то, что запасли в пещере, тратили с умом, прекрасно понимая, что в нынешних условиях, с этим могут возникнуть проблемы.

Вскоре отряд достиг гор, и немного углубившись, поднявшись наверх, устроили привал.

-Там следы, - Маслай вернулся с внучкой и ежиком с разведки, - Похожие на кошачьи, и с тем же странные такие.

-О, хорошая новость, - сказал Свай, - глядишь свежим мяском разжиться удастся. Да и они чем-то тут ведь питаются и воду точно пьют.

-Я бы не спешил с выводами, - возразил человечек-грибочек, - судя по следам кошки довольно крупные и увесистые, и бродят тут стаей.

-Именно что так, по одиночке мы не ходим, - раздался откуда-то сверху голос с явными мурчащими интонациями в нем, и друзья, резко повернувшись, изготовились к бою.

Противников на виду оказалось пятеро. И это были не совсем привычные кошки. Верхняя часть у них была похожа на человеческую, только в шерсти, а вот нижняя была горизонтальная и имела четыре ноги.

-Кототавры какие-то, - удивился странной внешности внезапных гостей Свай.

-Манултавры, - поправил тот же незнакомец, что заговорил первым, - И попрошу вас не глупить. Мы народ не злой, но осторожный. И за себя постоять умеем, правда предпочитаем без лишней необходимости силу не проявлять. Но это будет зависеть в первую очередь от вас. И для начала, ответе на мои вопросы.

-Мы тоже не против пообщаться, и решить все мирным путем, - выступил вперед Влад, на всякий случай подняв свои руки с раскрытыми ладонями, демонстрируя что он безоружен, но в тоже время внутренне был полностью готов к тому, чтобы в любой момент вступить в схватку, - Так что мы готовы ответить на ваши вопросы.

-Отлично. Для начала кто вы такие, и что тут делаете?

-Мы путники, которые были вынуждены искать здесь убежища. Вы же знаете, что помимо этого места существует еще другой мир, внешний по отношению к этому.

-Знаем, давно тут мой народ обитает. И даже знаем где один из проходов в ваш мир, тот, что ближе всего к этому месту. Более того, знаем и какая там мерзость обитает. Потому туда и не ходим уже давно.

-Именно мерзость там обитающая и вынудила нас сюда бежать. А потом мы потеряли сначала двоих союзников, затем началась эта жуткая жара, и нам пришлось искать себе убежище. Нашли подземную пещеру. Думали, что происходящее наверху изменится. Но когда исчезли еще четверо наших спутников, то начали поиск иного выхода на поверхность, там, где нет этих ящериц. Но и это сделало только хуже. Мы потеряли еще двух друзей. Их пленил безумный колдун. Может и о нем слышали?

-Слышали, и видели. Знаем этого демона прекрасно. Оттого меньше, чем десятком, на охоту не выходим. Он наш старый дом захватил. Да и сейчас нет-нет, но нападает на нас. Но поверьте, лучше вам его не искать. Мы несколько попыток предпринимали вернуть отнятое им, выручить тех, кого он обратил, но каждый раз только еще больше близких теряли.

-Благодарю за совет, но мы все равно должны попытаться, и как я понимаю, вы можете подсказать, где его найти.

-Можем, и скажем, - Манултавр не без интереса смотрел на Влада, - Только вот сгубите себя почем зря. Вы хоть слабыми особо и не выглядите, но демон тот крайне силен, и магией обладает жуткой. Да и собачка у него ему под стать. Простое оружие им нипочём. А магии чтобы его одолеть надо много.

-Так и мы не просты, - улыбнулся вампир, демонстрируя свои ставшие красными клыки, а потом медленно потянулся и извлек свой меч, - Да и оружие у нас необычное. Меня Владом