новость явно приближалась навстречу «Возрождению», об этом Эдгар догадался, улавливая чужие голоса на заднем фоне. «Он приближается», «…объект из гиперпространства…». Уже не обращая внимания на разговор Леи и Лэндо, парень сосредоточил взгляд на белом силуэте звездного разрушителя, выпрыгнувшего из гиперпространства. Он смотрел на корабль завороженным напряженным взглядом, но не ощущал ни страха, ни паники. Его одолела неожиданная злость.

Сменив частоту рации, парень, не раздумывая, бросился к выходу с крыши.

— Лея, нужно уходить, немедленно.

— Что? — Опешила девушка. — О чем ты говоришь?

— Подкрепление в качестве звездного разрушителя, и ты спрашиваешь еще, о чем я говорю?! Мы не выиграем эту битву, а только потеряем людей.

— Нам нельзя отступать, мы не можем потерять Тид.

— Ты заняла только половину долбанного города, который даже не твой, а вот люди твои сейчас умрут ни за что!

Принцесса замолчала, ничего не говорила, что позволило парню быстро выбраться из департамента на улицу, полностью облицованную белым мрамором. Аж глаза защипало.

— Лея!

Но девушка продолжала молчать, то ли злилась его словам, то ли пыталась принять тот факт, что ее план по спасению Тида и всего Набу от Империи рассыпался, как замок из песка.

С раздражением убрав рацию, Эдгар выбежал на площадь, пытаясь разглядеть хоть что-то в небе. Два разрушителя зависли друг напротив друга, а в стороне неподвижным камнем замерло «Возрождение». Они точно в полной…

— Какого?!.. Вы это видели?! — донесся сквозь помехи из рации голос Иден Версио.

— Иден? Ты о чем?

— Вы видели это? Они атакуют!

— Да уж понятно, что…

— Не нас, их! Они атакуют…

Пылкое сообщение девушки перебил неожиданно разнесшийся по улицам города вой воздушной тревоги, от которого у Эдгара едва сердце из груди не выпрыгнуло, а из ушей кровь не потекла. Он завывал настолько громко, что заглушил грохот взрывов и выстрелов. Парень заметил на противоположной улице штурмовиков, которые также замерли в недоумении, а затем приложили руки к шлемам, будто выслушивая сообщение.

Не пришлось даже гадать, что им доносило командование, поскольку секундой позже за воем тревоги из громкоговорителей донесся чей-то искаженный помехами голос:

— От лица Галактической Империи приказываю всех солдат прекратить сепаратистское движение, направленное на уничтожение Тида и его граждан. Опустите оружие и дождитесь прибытия офицеров, и тогда вы сможете избежать трибунала. Все, кто окажет нам сопротивление, будут расцениваться как вражеские силы и подвергнуты нападению. Обращаясь к силам сопротивления, подтверждаю тот же исход — не вмешивайтесь, и вам позволят уйти. Повторяю…

Раскол в Империи? Этого, однако, следовало ожидать. Вопрос времени, когда имперские псы начнут делить территорию. В какой-то степени Эдгар удивился, что кто-то прибег к тактике защиты, а не дополнительного угнетения страхом. Если новоприбывшим имперцам удастся подавить некогда бывших союзников, их начнут восхвалять, как героев, за ними пойдут люди. Что не удивительно.

— Что будем делать? — Уточнил по рации парень, наблюдая, как с небес к Тиду направляется несколько кораблей.

Молчание в ответ лишь подчеркивало напряженность ситуации.

— Говорит принцесса Лея Органа, — по общей линии передачи сказала девушка и шумно выдохнула. Решение, похоже, давалось ей непросто. — Что бы вы не услышали, хочу напомнить, что Империя остается Империей. По возможности не вступайте в прямое столкновение с новоприбывшими силами, но нам необходимо занять королевский дворец первыми. Мы не поддадимся их провокациям, мы должны освободить город от тирании. Я верю в вас. Вперед!

* * *

Ожидаемо, что после вдохновляющей речи, и тем более атаки по своим же силам, с ним поспешит выйти на связь капитан разрушителя. А заодно прихватит на параллельной линии связи адмирала Гаррика Версио, ответственного за исполнение операции «Зола». Говорить с ними, мягко говоря, не хотелось, одно сотрясание воздуха, вряд ли они сдадутся, даже знай все обстоятельства. Тем не менее, пришлось принять вызов и с непоколебимым спокойствием ответить:

— Адмирал, капитан, ожидал ваш…

— Что вы себе позволяете, Опала?! — Что называется, с порога на него закричал Гаррик, продолжив в лучших традициях разрываться ругательствами.

Заведя за спину руки, Сэмюэльс мысленно досчитал до десяти, постукивая пальцами по ладони. Но собеседник, похоже, не желал молчать, поэтому пришлось, что называется, войти клином:

— Адмирал Версио, я понимаю ваше возмущение, однако ваши действия противоречат политикам Империи. Вы ведете себя, как агрессор и террорист, что дает мне все полномочий вмешаться в ход ваших действий.

— Вы не до конца понимаете, что вы творите? Я исполняю посмертную волю императора, его последний приказ! Всем известно это!

— Верно, это известно и мне, — невозмутимо подметил мужчина, смотря на голографические проекции. — Однако, повторюсь, это противоречит букве закона Империи, и…

— Это слова императора, — сквозь зубы, едва не лопаясь от злости, зашипел Гаррик. — Император — наш закон, и если…

— Да, император — наш закон, точнее, был им до своей смерти. На данный момент его место пустует, однако власть перешла по праву преемственности его… не уверен, что правильно сказать «приближенным», но как минимум тем, кто стоял ближе всего к нему.

— И вы подумали, что это касается вас?

— О, что вы, я всего лишь такая же марионетка, как и вы, не более, — с преувеличенной скромностью подметил Сэмюэльс, не постеснявшись блеснуть издевательской ухмылкой. — Я не настолько глуп, чтобы выступать от своего имени. Поэтому, капитан Дюват, — обратился он к командиру экипажа «Истязания», — призовите ваших людей опустить оружие и прекратить работу оставшихся спутников.

— Я не…

— Даже не смейте отвечать этому предателю!

— Ради бога, адмирал Версио, даже ваша дочь поняла, что творите беспредел, и где она сейчас? Поэтому, капитан, прошу вас по-хорошему, иначе кто-то попросит по-плохому.

— Боюсь, я не могу последовать вашему приказу, генерал Опала, — отозвался капитан, — адмирал Версио прав, вы не… не можете просто взять… и…

Сэмюэльс с непоколебимым спокойствием наблюдал, как капитан, пытаясь ослабить ворот, дышал все тяжелее и тяжелее, пока не начал задыхаться. И видеть панику и недоумение, растущее во взгляде как командира разрушителя, так и адмирала Версио, было невероятно приятно.

— Значит, по-плохому, — вздохнул генерал.

— Какого черта происходит? — растерянно, если не напугано, спросил Гаррик.

— Я ведь говорил, что лишь марионетка в руках тех, кто стоит у власти. А свою власть император разделял только с одним человеком. С человеком, кому весьма дорога планета Набу.

— Лорд?.. Не может…

«Быть» — не успел завершить адмирал, которого перебил непривычно громкий хруст шеи капитана. Командир разрушителя рухнул на пол, и задний фон моментально заполнился криками. Связь с разрушителем исчезла, оставив между оставшимися собеседниками угнетающую паузу. Угнетающую для адмирала Версио.

— Не беспокойтесь, адмирал, скоро мы поговорим и с вами, — сбросив