— Значит, ты все же стал псом императора, — без тени осуждения заключила Алена. — Мои поздравления.

— Мне не нужна ваша похвала, я здесь по другой причине.

— Из-за меня полагаю, — заключила девушка.

Удивительно, но ей хватило одного взгляда на Аспида, чтобы почувствовать груз вины из-за убийства своих учеников. Парень явился тенью прошлого, завладев ее вниманием, заставив позабыть об изначальном плане. Несмотря ни на что, он все же оставался ее акалитом, тем, за кого она несла ответственность, и в итоге подвела.

— Я поняла, я согласна, что подвела тебя и готова понести наказание. Мы можем сразиться, и ты победишь. Если отпустишь Иону, я сделаю все, что ты посчитаешь нужным.

— Нет, даже не… — попытку Ионы вмешаться в разговор Айдокин прекратил, резко дернув девушку за волосы.

— О, я не думаю, что мы сможем все решить так быстро. Но можем попробовать. На колени.

Для пущего эффекта парень активировал световой меч, лезвие которого вспыхнуло в сантиметрах от лица Ионы. Играть и шутить он явно не намерен, к тому же Алену беспокоило его душевное состояние. Злость и ярость бурлили в нем раскаленной магмой, с такими переживаниями над разумом должны были возобладать эмоции, однако он оставался холодным.

Алена выполнила его просьбу.

— Выброси меч.

— У меня его нет, — опустившись на колени и подняв руки, сказала девушка. — Вейдер забрал его.

Парень криво ухмыльнулся.

— Какая досада. Тем проще. Я могу дать вам меч вашей подруги, — убрав от лица Ионы световой меч, акцентировал на нем внимание парень. — В конце концов, у моих друзей было оружие, когда вы их убивали. Ну, или правильнее сказать — сражались с ними в честном бою?

— Айдокин, это…

— Да знаю я, что вы скажете. И да, это правда. Вы ни в чем не виноваты. Император предоставил выбор — умереть или выжить. Любой бы выбрал жизнь, да еще с такими богатствами и славой. А что взамен? Всего лишь убить троих несостоявшихся инквизиторов. Я бы тоже поступил так на вашем месте. Правда. Проблема… в том, мастер, что я все же не вашем месте.

— Айдокин… не надо.

Несмотря на разум, который он держал в узде, эмоции парня били через край и выплескиваясь обжигающими каплями на Алену. Страх закрадывался постепенно, осознание неизбежности, из-за которого у нее дрогнуло сердце. Искру ужаса, мелькнувшую во взгляде, когда девушка посмотрела на Иону, заметил и Айдокин.

— Я вас прощаю, мастер. Если бы не вы, я бы и не заполучил свой нынешний пост. — Он посмотрел на заложницу, и улыбка его медленно исчезла. Взгляд стал холодным, как лед. — И тем не менее, они были моей семьей. Так что… возможно, я немного слукавил, — признался парень, резким движением перехватив меч и вонзив алое лезвие в спину Ионы.

— Нет!

Ужас пробил голову Алены раскаленными иглами. Перехватив взгляд Ионы — полный пониманием происходящего, — девушка забыла, как дышать, отчего легкие принялись нервно сжиматься. Она не могла поверить своим глазам, но Айдокин действительно пронзил ее мечом. Как и Алена когда-то его друзей.

Закричав, что есть сил, Алена ударила волной Силы по противникам, сметя прочь, словно бумажных человечков, не только штурмовиков, но и Айдокина. Иону чуть отбросило назад, но девушка перехватила ее Силой и не позволила упасть. Она бросилась к ней и опустилась на колени, прижав рану дрожащей рукой. У Ионы дрожали губы, она пыталась что-то сказать, но не могла. На Алену набегала паника, она словно перенеслась в прошлое, когда также стояла над своей ученицей, окутанная ужасом.

— Тише, все будет хорошо, все будет хорошо, — шептала она, надавив на рану и призвав к магнуму.

Но сфокусироваться ей не позволила яркая вспышка, от которой Алена едва успела защититься в последний момент. Ее отбросило прочь, а мышцы свело от колючего прикосновения молний. Но отвратительную боль пришлось преодолеть, вскочив на ноги, когда Айдокин атаковал ее в прыжке. Красное лезвие мелькало то справа, то слева, заставляя девушку уклоняться и отступать. Перехватив один из ударов Силой и поймав руку противника в невидимый капкан, она ударила его ногой в живот и выбила меч.

Подхватив оружие Силой, Алена нанесла удар, который парень с легкостью миновал и в следующий миг защитился собственным клинком. Свет мечей пульсировал, искрился перед их лицами, отражался в налитых злостью глазах. Девушка понимала, что у нее не было времени на игры, если не поторопиться, то Иона погибнет.

Смахнув оружие противника, Алена предприняла контратаку, обрушая на Айдокина все больше и больше ударов, а затем отбросив его волной Силы. Она обернулась к Ионе, чтобы проверить ее состояние, перехватила взгляд и едва не вздохнула с облегчением. Только присмотревшись, поняла, что девушка смотрела не на нее, а сквозь нее. В никуда остекленевшими глазами.

Колючая дрожь сковала Алену от пят до головы. Невидимый кулак ударил в сердце.

— Нет…

Услышав позади раздраженный крик, девушка резко обернулась и, не поднимая рук, не просто ударила, а едва не прибила Айдокина энергией магнума. Она также быстро вернула взгляд к Ионе. Ее бывшая ученица лежала, чуть обернувшись, но не двигаясь, не моргая, не подавая никаких признаков жизни. Энергия в ней практически угасла, растворялась буквально на глазах, пока не потухла последняя искра.

Такого просто не могло быть. Как она, тень Вейдера, шпионка, которая выкарабкивалась из невероятно безысходных и немыслимых ситуаций, вдруг умерла? Она же верг с Силой, девочка, которая выжила вопреки стараниям своего народа, которая не побоялась напасть на Гавриэля со световым мечом, которая выжила подле Вейдера. Как она могла?.. Как? КАК?!

Едва сдержав подступившие слезы, Алена почувствовала, как горе в ней стремительно затихало под тяжелой волной ярости. Шумно дыша, она сжала световой меч и, заметив группу приближающихся штурмовиков, ударила по ним концентрированной энергией магнума. Броня не спасла солдат от жара, обуглилась и позволила яду сожрать кожу и кости.

Полностью окутав себя дьявольской энергией, Алена побежала навстречу Айдокину, который только-только поднялся на ноги. Закричав, она в прыжке атаковала, замахнулась на него, перехватив мечом встречные разряды молний. Парню пришлось отскочить прочь, чтобы избежать прямого попадания. Алена питалась гневом и энергией душ, ослепленная смертью Ионы, она двигалась все быстрее и стремительнее, ощущая, как противник начинал мешкать, а затем и вовсе паниковать.

Его сила и мастерство определенно возросли, однако парень все же оставался ее учеником. Лояльность императора вскружила ему голову, а ненависть Алены заставила спуститься с небес на землю. Теперь Айдокин не атаковал, а пытался защититься, пустив в