— Я знаю, что лорд Вейдер находится сейчас в передовом пункте. Мы пришли к нему. Проводите нас.

— Закрой рот, — пригрозил негласный командир отряда, направив на нее оружие, — приказы здесь отдаю… от…

— Что, прости? Кажется, ты говорил что-то? — С холодным спокойствием переспросила девушка.

Если на то пошло, то к черту прятки, цирк ей изрядно надоел, они лишь теряли время, поэтому Алена не постеснялась вцепиться Силой в шею штурмовика.

— Алена, не надо, — напряженно шепнул Люк.

Вот вам и проверка на прочность. Гордыня моментально взяла верх, Алена не устояла перед искушением почувствовать былую власть. Хорошо лишь то, что она с той же быстротой обуздала желание, освободив солдата, и охладила голову.

— Отведите нас к лорду Вейдеру. Пожалуйста.

Переглянувшись, штурмовики без разбирательств указали направление, и повели пленников к передовому пункту, даже не надев на Алену наручники. В этом их главный промах, не потому что она собиралась атаковать их. Если Вейдер обратит внимание, что пленника привели без кандалов, им не поздоровится.

Алена постаралась держать Силу при себе, но вряд ли ее появление станет уже сюрпризом. Во всяком случае, когда их завели в крытый коридор, в котором определенно переборщили с освещением, близость высокой фигуры в черном доспехе она ощутила моментально. А затем и увидела ее воочию.

— Эти повстанцы сдались нам, но я думаю, что они не одни, — обратился к мужчине офицер, который встретил их на входе, — я прошу ваше разрешение обыскать весь район. При себе у мальчишки было только вот это.

Офицер передал Вейдеру световой меч Люка, Алену же никто не рискнул обыскать. Темный лорд принял оружие, а затем медленно повернулся к пленникам. У Алены едва не лопнули нервы от напряжения. Он ничуть не изменился, да и должен ли был? Все тот же черный доспех и не менее темная аура, вселяющая страх и трепет. И только. Девушка опасалась, что встреча с мужчиной вызовет в ней куда более яркий всплеск эмоций.

Похоже, негласный вопрос, какого черта не обыскали спутницу юноши, и уж тем более не надели на нее наручники, Вейдер оставил не озвученным. Он долго, даже чересчур долго смотрел на пленников, едва скрывая нарастающее раздражение.

— Хорошая работа, командир, — бесстрастно произнес Вейдер. — Оставьте нас. Найдите их спутников и приведите ко мне.

— Слушаюсь!

Скрылись солдаты также быстро, как и появились.

Не говоря ни слова, мужчина Силой сорвал световой меч девушки с ее пояса и развернулся, двинувшись неспешным шагом в сторону посадочной площадки. Люк, мельком глянув на Алену, отправился следом за отцом, поравнявшись с ним. Девушка только закатила глаза и покачала головой. Серьезно? Прям настолько обиделся, что будет игнорировать?

— Император ждет тебя, — обратился Вейдер к Люку.

— Я знаю, отец.

Обращение парня невольно удивило мужчину.

— Значит, ты принял правду?

— Я принял тот факт, что ты когда-то был Энакином Скайуокером, моим отцом…

— Это имя уже для меня ничего не значит! — С раздражением подметил Вейдер, для пущей убедительности пригрозив сыну его же световым мечом.

Они остановились. И выглядела картина так, будто учитель отрицал довод ученика, что вынудило Алену удивленно изогнуть бровь. Люк оставался невозмутим.

— Это твое настоящее имя, только ты забыл его. Я знаю, в тебе есть добро, император не смог навсегда совратить тебя на Темную сторону Силы. — Он отошел к перилам, посмотрев на ночной лес. — Поэтому ты и не смог убить меня, поэтому ты и не выдашь меня своему императору сейчас.

В воцарившейся тишине Вейдер поднес ближе световой меч сына, словно пытаясь рассмотреть его, однако его взгляд неожиданно упал на Алену. Он простоял так пару секунд, а затем активировал световое лезвие, которое выстрелило в ее направлении и остановилось в нескольких сантиметрах от лица.

— Вижу, ты собрал новый световой меч. И твое обучение, судя по всему, закончено.

Он замолчал, и Алена ощущала в нем борьбу между желанием снести ей голову и убрать оружие. К счастью, Вейдер предпочел пока не убивать ее.

— Ты действительно силен, как и говорил император. Видимо, в этом есть и заслуга твоего учителя.

Каждое слово сочилось злостью, которую мужчина жаждал сорвать на Алене. Его можно понять, она ведь обещала помочь, а в итоге пропала на четыре года. К собственному удивлению, ее не мучила совесть, она в некотором роде наслаждалась терзаниями Вейдера. Значит, ему не все равно.

— Пойдем с нами, — с непоколебимой уверенностью обратился к отцу Люк.

Обращение оказалось неожиданным для Вейдера, как бы он ни пытался это скрыть, Алена почувствовала промелькнувшее смятение.

— Оби-Ван когда-то думал также, вы не знаете истинной силы Темной стороны. Я должен слушаться своего хозяина.

— Хм.

Первый звук, который проронила Алена, заставил Вейдера резко обернуться в ее сторону. Она не то усмехнулась, не то усомнилась в словах мужчины, в конечном итоге ее удивило, что он говорил так, будто пытался убедить не Люка, а самого себя.

— Хочешь что-то сказать?

И не передать, сколько она хотела ему поведать. И выбрала девушка, пожалуй, самые неудачные из слов:

— Да. Прости за то, что оставила тебя одного…

— Отец, нет!

Оказаться едва не вдавленной в железную опору Алена, в принципе, ожидала, но полагала, что ее отшвырнут Силой, а не схватят на шею крепкой хваткой. Не позволив Люку приблизиться, отгородив Силой, Вейдер едва не вплотную приблизился к девушке.

— Я не нуждаюсь в твоих извинениях, — грозно бросил он ей в лицо.

— Но ты нуждаешься во мне, — сдавленно шепнула Алена, что лишь сильнее разозлило мужчину.

— Мне нужен только мой сын.

Разговор был окончен, и чтобы подчеркнуть данный факт, Вейдер швырнул девушку на перелила, через которые она перелетела, словно тряпичная кукла. Не успев схватиться за поручень, Алена с криком полетела вниз, услышав лишь оклик Люка. К счастью, использовав Силу, она смягчила приземление, преодолев добрые пять метров прямо в заросли папоротника.

Боль, тем не менее, не заставила себя должно ждать. Хуже того, шум привлек патрульных, и теперь ей придется, терпя ушибы, пробиваться на посадочную площадку без оружия.

— Черт, — раздраженно выругалась Алена, стирая с лица грязь. Закатав рукав, она нащупала кнопки комлинка и сделала вызов. — Это я. Все пошло к чертям. Он забрал мой световой меч и Люка.

— Удивлена, что не твою жизнь, — подметила Иона. — Что дальше? Мне прилететь за тобой?

— Нет, все по плану, — щурясь от боли, Алена поднялась с земли и заприметила несколько штурмовиков, которые двигались в ее направлении. — Лети на станцию.