- Крис! Ты еще не взлетел?! – связался с замешкавшимся «Двойником» Архимаг.

- Нет, вождь, сейчас… - неопределенно ответил Тарика-2, - уже взлетаю.

- Хорошо! Твоя задача изменится, хорошо, что ты еще не успел уйти за пределы силового поля! – ответил предводитель даймонистов, - Все-таки они вынуждают нас сражаться на их стороне. Наш планетарный щит достаточно мощный, даже при таком обстреле он продержится какое-то время. Но он защитит только энергетического оружия… От кинетики он бесполезен. Если крейсера собьют, их падающие обломки разрушат город, и убьют всех, кто там находится. Я соберу тех, кто в боевой готовности, и буду отбивать атаки легких кораблей. Сейчас нас наберется не более 100, но пока что этого хватит. Боевая тревога объявлена, по возможности, наши бойцы будут вступать бой, как будут готовы. И я дал сигнал экстренного сбора всем техноискателям в других истемах, надеюсь они успеют получить его и прибыть вовремя нам на подмогу. Но и этого, конечно, будет мало. Поэтому сейчас я подключу систему планетарной ПРС напрямую к ИИ твоего корабля, вместе с Магиком ты будешь управлять зенитной обороной Города. Противник уже начал входить в зону поражения, ты сможешь доставать корабли врага планетарным огнем. Что касается других техноискателей… Не знаю, как скоро они смогут прибыть, и сколько их будет – но каждый из них лучший из лучших среди нас, как и ты. Твоей задачей будет скоординировать силы прибывающих техноискателей и при поддержке ПРС выбивать крейсера терран. Я со своей группой не смогу этого сделать, они слишком хорошо подготовлены и вооружены. Но вы – сможете! Бери тех техноискателей, кто уже здесь и действуй, Крис Ланчер! От тебя сейчас зависят жизни тех, кто остался в городе. Мы должны не дать их убить! Это наши братья и сестры, защитим их!

Тарика-2 впервые в жизни оказался таком страшном замешательстве. Его буквально разрывало на части. Следовать приказу Тесея, поддержать своих боевых товарищей и убить мятежников, тем самым погубив колонию даймонистов? Или защищать даймонистов, вступив в бой со своими бывшими сослуживцами, такими же судьями, как он, и убивать их, защищая предателей Зиро?

Это был неимоверно мучительный, ужасный выбор.

Вся его жизнь до этого момента была следованием единому пути, пути дисциплины. Безусловным приоритетом была защита блага всех людей, до полного отрицания себя. И всегда приказ командующего Тесея был для него священным, непререкаемым. Будь он прежним Тарикой, он не задумываясь бы выполнил его и сейчас.

Но теперь все поменялось.

Он был здесь и сейчас. Воспоминания Криса Ланчера жили в нем, хотя сам он был мертв, и никак не мог влиять на Тарику-2. Но эти люди, даймонисты… Да, люди. Они были людьми. Даже изменив себя, они все еще оставались принадлежащими человеческой расе. Они точно так же смеялись или грустили, ели и спали, занимались повседневными делами. Дети и родители, мужчины и женщины. Им тоже пришлось нелегко и во время гражданской войны, и после. Они нашли свой путь, они выжили. Они восстановили свой город. И они не хотели войны, они оказались втянуты в нее хитроумным предателем Зиро. Теперь, осознав все это, Тарика-2 не мог позволить им умереть просто так.

Но что делать? Не было хорошего варианта, чтобы все бы выжили.

Кто-то должен умереть.

И самое страшное – выбор зависел от него.

Отключить системы планетарной защиты и убить предателей и даймонистов – или защищать колонию и убить своих братьев по оружию.

Но…

Если он допустит смерть всех этих людей из-за непрошенной войны, пришедшей в их дом, разве он тем самым не нарушит те священные принципы и идеи, вера в которые вела его всю его жизнь? Разве будет он истинным судьей, если вместо того, чтобы стать щитом, станет карающим мечом?

НЕТ!

- Я... – хрипло проговорил он в ответ Архимагу, сглотнув в пересохшем горле, - Я защищу наших людей, вождь!

- Полагаюсь на тебя, техноискатель Крис! – ответил Архимаг.

- Не беспокойся, вождь, - сказал Тарика-2 отрешенно, внезапно ощутив, что он вновь обрел свой единственно правильный путь, который чуть не преступил из-за сомнений, - Я рожден, чтобы защищать!

«Двойник» видел, как «Звездный Демон» Архимага с нестройным отрядом разношерстных кораблей хаотично врывается бой, чтобы прикрыть крейсера мятежников. Против судей у них не было и шанса.

Но не у Тарики-2.

На его комлинк поступали сигналы от техноискателей, которые получили экстренный вызов. Из тех систем, в которых сохранилась система прыжковых маяков, и из ближайших секторов Черной Звезды они отвечали – они шли на помощь. В иных системах, где связи не было, техноискатели скорее всего тоже получили сигнал и сейчас со всех сил мчатся к ближайшей точке. Скоро большинство из них будет здесь. Лучшие из лучших воинов Даймона Вульфа, все на «реликтах», отлично маневренные и отлично вооруженные. С таким даже небольшим отрядом, отвлекая внимание терран огнем ПРС можно будет фокусить один за другим крейсера карателей и выводить их из строя.

Еще можно защитить людей.

Он, Тарика-2, сделает это, в память о Крисе Ланчере, как сделал бы он сам.

«Огненный Ветер» пошел на взлет, передавая координаты сбора боевой группе техноискателей. С поверхности полетел огонь мощных наземных ПРС.

«Двойник» включил ИИ своего корабля, которой до этого момента был заблокирован.

- Ах ты кожаный ублюдок, фальшивка!.. Я тебя щас!.. – сходу заорал Магик.

- Да не ори ты так! – оборвал его Тарика-2, - Посмотри вокруг, что происходит.

Несколько секунд визоры корабля рывками шарили во все стороны, оценивая обстановку.

- Я не Крис, ты прав, - быстро заговорил «Двойник», - Но сейчас это не важно. Сейчас надо защитить колонию! Нет времени выяснять и спорить. Посмотри, что творится! Колония под атакой! Все даймонисты в бою! Или ты тоже идешь в бой на защиту Свободы, как бы сделал Крис, или я снова отключу тебя нахрен. Выбирай!

- Какие в пизду выборы! Конечно, защищать! – откликнулся ИИ, - Говори, что делать! Будь ты хоть дерьмо инопланетника, но колонию мы обязаны отбить!

- Вот это дело! - кивнул Тарика-2, - Мне нужно, чтобы ты координировал работу наземных ПРС, пока я с техноискателями буду выбивать крейсера. Те, что над городом, нельзя позволить, чтобы их сбили. С орбиты жмут судьи, их надо отбросить, понял? Сноси легкие корабли, чтобы они не вынесли Архимага с остальными. И крой