— Лежать! Закройте глаза. Живо!

Наступила тишина, в которой слышно было каждый шелест листочка от слабого ветерка.

«Здесь определенно что-то есть. Какой-то сигнал.»

— Сигнал, говоришь? Что за сигнал?

Я сделал еще шаг назад и хотел было связаться со штабом, но не успел. Впереди вспыхнула чрезвычайно яркая вспышка. Ударная волна швырнула меня со страшной силой. От неожиданности хотелось кричать, но не получалось: весь воздух вышел из груди. Через секунду я ударился о землю. После грохота взрыва в ушах стоял жуткий шум, из-за которого я не слышал даже собственной речи. Челюсть и бедро онемели.

«Марк. МАРК! Если слышишь меня, пошевели левой рукой!»

Я ответил и попробовал двинуть правой. Боль не заставила себя ждать. Кажется, у меня сломаны предплечье и кисть.

«Марк. Ты ранен! Лицо… И нога. К ЧЕРТУ ДЕМОНОВ, НАМ НУЖНА ПОМОЩЬ!»

Глаза сильно слезились от жгучей боли, но, к счастью, что-то было видно. Я коснулся целой рукой лица и понял, что челюсть с одной стороны почти оторвало. Осколок сильно ударил меня по щеке, сорвав часть кожи и повредив кость. Всё было в крови.

Я готов был благодарить Бога за то, что Потусторонний и Мэрон общались со мной «телепатически». Слух отказал мне, но их я продолжал слышать.

— Марк! Господи, Лесной мечется вокруг тебя! Что случилось? Он взволнован. Я не могу его контролировать. Что-то надвигается.

Не понимаю. Лесной чуял не этот взрыв? Что же он тогда чует? Неужели Вермардия решила атаковать? Но этого просто не может быть.

По телу постепенно растеклось странное тепло. Шум в ушах начал утихать. Боль отступала.

— Марк, ответь!

«Марк, нужно искать укрытие. Срочно! Что-то шумит. Это какой-то странный гул. Гул всё громче…»

Я осторожно повернулся набок и почувствовал, что правая штанина намокла, а нога почти не слушалась.

— Мэрон, я тебя слышу.

— Что это? Лесной собирается удрать, но не может оставить тебя здесь.

«Что-то взрывается!.. К черту демонов, к нам летят несколько десятков самолетов. ВСТАВАЙ!.. Живее! Если это бомбардировщики, от нас ничего не останется. Поднимайся, или погибнешь!»

Я встал на четвереньки и обернулся в сторону, где только что лежали пленники. Деревья горели. Вместо освобожденных на земле виднелись небольшие обугленные кратеры, на ветках вокруг висели обрывки кожи и кишок.

Лесной отвлек меня от разглядывания страшной картины. Под действием его излучения я поднял голову выше и встретился со светилом.

Штаб боевых частей СБ около города Гертен.

— Господин Старший! — сказал вбежавший в помещение лейтенант.

Эйргон, Клорриан и связист повернулись к нему.

— Говори.

— Мы засекли приближение целой воздушной эскадры с севера! Она летит к нам.

Как только он договорил, завыла сирена воздушной тревоги.

— Почему так поздно? Сколько им до Марка?

— Примерно десять минут.

— БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ, ТВОЮ МАТЬ! Все ближайшие истребители к нам! Весь личный состав у Гертена, кроме частей ПВО — в укрытие!

Взвыли сирены боевой тревоги.

— Какой у них точный курс?

— С северо-северо-востока на юго-юго-запад. Пролетят прямо над местом, где пеленгуется БПА Лиссебара.

Эйргон сориентировался по карте и скомандовал связисту:

— Отправляй Марка на запад.

— Вас понял.

Он пытался связаться с Марком, но тот молчал. Маркер аппарата для сбора раненных не двигался на мониторе.

В помещение забежал полковник.

— Старший, в лесу был взрыв.

Услышав это, Эйргон вздрогнул.

— Сколько сможем сбить на подлете к границе?

— Меньше половины.

Офицеры прибывали один за другим.

— Началось… — прошептал Клорриан.

Эйргон кивнул.

— Выродки пытаются уничтожить Лесного и Лиссебара… Принимаем их. Принимаем всеми возможными средствами. Ни одна бомба не должна упасть около Марка! Как меня поняли?!

Демон полностью погасил все связи с Настоящей реальностью и с отрешенным видом встал.

— Это тупик. Всё…

Волна сомнения.

— Я не смогу спасти Марка. Мэрон… тоже. Что теперь делать?

Отрицательная волна.

— Я понимаю, что нельзя всё просто оставить. Нужно попытаться. И… Что же страшнее: сгореть от твоих лучей, пытаясь исправить ситуацию, или остаться здесь навсегда, потеряв возможность полноценной связи с тем миром, — он потер руками лицо и вновь надел устройство связи, — Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет.

Глава 8.1

Грохот воздушного боя становился все громче. Вряд ли у Демона была даже минута, чтобы укрыть тело от грядущей массированной бомбардировки. Он растерянно осмотрелся в поисках защиты, хотя знал,