— ЛЕСНОЙ НЕ ТРОНЕТ ПЛЕННЫХ! ДИНЗАВИЯ ПРИМЕТ ВАС!

— Марк, замолчи.

«У них боевая готовность. Все винтовки направлены в твою сторону.»

Я повторил свое предложение пленным и добавил:

— ЛЕСНОЙ ЗАЩИТИТ ПЛЕННЫХ!

— Марк, что ты делаешь?

— Хочу спасти их. Если это выходцы из Боун-Бэй, они могут дать важную информацию. Пленных нужно освободить, а остальные пусть уходят.

— Плохая идея Марк. Ты уверен, что это вправду пленные?

— Нет. Но если они действительно в беде, оставлять этого так нельзя. ЛЕСНОЙ НЕ ТРОНЕТ ПЛЕННЫХ! ДИНЗАВИЯ ПРИМЕТ ВАС!

«Они будто чего-то ждут. Один с завязанными руками пошел к нам. Второй боится. ЧТО, ОПЯТЬ?! Погоди…»

Вновь послышались крики.

— Марк, следующего я убью. Прекращай это недоразумение.

«Один из солдат хотел пристрелить пленного. Мэрон сохранил ему жизнь. Второй пленник все еще сомневается. Его толкнули. Он идет вслед за первым!»

— КУДА ИДЕТ? КУДА МЫ ИДЕТ? — судя по акценту, со мной заговорил один из пленных.

— НА ЮГО-ВОСТОК. ПЛЕННЫМ НА ЮГО-ВОСТОК! ИДИТЕ НА МОЙ ГОЛОС!

Чтобы дать пленным новый ориентир, я пробежал сотню метров в сторону Гертена, и крикнул оттуда.

«Остальные отступают. Второй отряд… Они разворачивают то, что было в ящиках.»

— Сто сорок третий! Я освободил пленных и отправил их на юго-восток в сторону города. Прием.

— Вас понял. Где Лесной? Прием.

— Около меня. Я осмотрю пленных и доложу Вам, затем отправлюсь за вторым отрядом.

— Будь осторожен с «пленными». Есть вероятность, что они не те, за кого себя выдают. Прием.

— Ясно. Я не стану сближаться с ними. Иду встречать.

— Марк, твоя идея мне совсем не нравится. Если пленные вызовут у меня хоть малейшее подозрение…

— Я знаю. Спокойно.

Я вновь сместился в сторону города и подал голос. До края леса оставалась пара десятков метров, а до границы — почти километр.

— Можешь рассмотреть их?

«В темноте видно только, что лица у них хмурые.»

Через пару минут послышался хруст и шелест лесной подстилки. Пленные приближались.

Я раздумывал над тем, как встретить их. Направить оружие? Так получится быстро пресечь любое подозрительное действие, но смогу ли я выстрелить в человека? Нет… Пусть уж лучше Мэрон накормит Лесного.

— Марк, они очень близко. Я наблюдаю.

Просчитав про себя до двадцати, я включил фонарь и вышел из-за дерева навстречу освобожденным. Увидев меня, они замерли и подняли руки над головой. Из-за фонаря вермардцы не могли рассмотреть меня, но я прекрасно видел их лица. Судя по свежим синякам, их сильно избили перед этим походом. Подтеки крови на губах и около носа из-за тусклого освещения казались совершенно черными. В поле моего зрения попал так же забинтованный палец на руке у того, кто остановился ближе ко мне. Кажется, он был значительно короче, чем остальные. Выглядело зловеще. При виде этих увечий моя жалость по отношению к вермардцам начала слабеть.

Хотя для неприятеля они были всего лишь пленными, на них почему-то надели бронежилеты. Странно.

«Да. Очень странно, — Потусторонний тоже удивился этой детали, — Особенно учитывая, что их отправили к Лесному. Броня на туловище не спасет от воздействия.»

— Откуда Вы?

— Из города Боун-Бэй. Нас из Боун-Бэй, — ответил человек с отрезанным пальцем, второй одобрительно закивал. Мой молодой голос явно принес им облегчение.

— Повернитесь спиной.

Они повиновались. Бронежилет был полным, сзади так же присутствовала бронеплита.

— Теперь лицом. От чего вас решили защитить? Они что-нибудь говорили?

Второй отрицательно мотнул головой.

— Они много… сказать. Про защиту — ничего. Лесной тут?

— Неподалеку. Старайтесь двигаться осторожно. Сможете снять броню?

— Она… броня привязать.

«У меня дурное предчувствие. Давай отойдем подальше.»

— Посмотри, что делает второй отряд.

«Они убегают.»

— Сто сорок третий, второй отряд отступает. На пленниках надета броня.

Я медленно сделал шаг назад, затем еще.

— Понял тебя. Пусть снимут. Ни в коем случае не подходи сам. Как принял? Прием.

— Слышу Вас… — я вскинул винтовку, — Сможешь выяснить, что это из своей реальности?

«Пытаюсь. Я отключусь на несколько секунд, посмотрю, что творится в радиодиапазоне.»

— Хорошо.

Лица освобожденных посерели. Кажется, они поняли, что происходит. Один из них заплакал.

— Нужно снять? — дрожащим голосом уточнил второй.

— Да, — я кинул им нож, — Быстрее.

Первый взял нож и осторожно разрезал путы второму.

— Марк? — испуганно позвал меня Мэрон, — Марк, что-то надвигается! МАРК! Лесной… Я не могу удержать его!