Уже почти десять часов вечера. Долго еще? Чувствую, как в моей ладони вибрирует мобильник. Сразу опускаю глаза на него и читаю. Елена?

Это сообщение от Елены. Сердце подпрыгнуло в груди и подскочило к горлу. Сначала колеблюсь, потом открываю.

«Добрый вечер, Натали. Извини, что беспокою тебя, но не сможет ли Тиг пойти со мной на школьный бал? Знаю, что папа не хочет, чтобы мы виделись, но я ушла, ничего ему не сказав, и сейчас у школы, жду его…»

Перечитываю раз, два, три раза. Встаю, рука уже нащупала ключи от тачки в кармане.

Мобильник вибрирует, когда я подхожу к выходу. Сообщение от Лукаса.

«Иди к своей сестренке, парень!»

Черт побери!

Останавливаюсь на секунду, пялясь на мобильник, и иду по коридору на выход. Черт, Солис будет до смерти зла на меня за то, что я пропустил такое, но я не могу оставить Елену, это может быть мой единственный шанс на примирение.

Выхожу из больницы и бегу к машине, резко стартуя. Я далеко от Статен-Айленда… Ехать долго. Решаю отправить сообщение Лукасу, чтобы сказать им, чтобы они не волновались, но мобильник отключается у меня в руке. Бросаю его.

– К черту!..

Через полчаса добираюсь до школы. Везде люди и машины. Я припарковываю развалюху Солис прямо на газоне и иду через стоянку. Одет совершенно не для бала, но мне все равно. Я не намерен приглашать ее на танец, и ей это не нравится, к тому же. Просто хочу извиниться, еще раз и еще, и вернуть ее. У дверей школы несколько копов наблюдают сверху. Наверное, из-за моего задиристого вида и татуировок меня останавливает один из них.

– Эй! Ты учишься в этой школе?

Как всегда, не отвечаю. Заставляю себя, стиснув зубы, сделать утвердительный кивок головой.

– Почему ты не одет, как все остальные? У тебя есть школьная карточка?

Потому что мне плевать на твой дерьмовый бал, ублюдок!

Они что, вышибалы в клубе? Хотя и как клубные вышибалы они полный отстой!

– У тебя есть пара?

Показываю на школу. Да, моя пара внутри, черт возьми. Почему она не подождала меня снаружи?

– Лучше напиши ей сообщение, чтобы она пришла за тобой, татуированный, – возражает коп.

Ублюдок, у меня нет телефона. Бросаю на него злобный взгляд и разворачиваюсь.

– Тиг!

Быстро оборачиваюсь. Черт, Софи. В длинном платье, почти как у Елены той ночью.

– Все в порядке, офицер, он со мной.

Вхожу в школу, Софи держится рядом.

– Они тут из-за угрозы терроризма.

Да, круто, жаль, что мне все равно. Бреду за ней. Коридоры битком забиты школьницами и школьниками в платьях и костюмах. Сам бал проходит в спортзале, и нужно пройти через всю школу, чтобы попасть туда, а там – безумство.

– Э-э, Елена ждет тебя. Я… отведу тебя, если хочешь, я только что видела ее, – неуверенно произносит Софи.

Неуверенная Софи – это что-то новенькое. Она тащит меня за собой между учениками, и на меня пялятся со всех сторон. Я, должно быть, выгляжу пугающе в этих дырявых джинсах, ботинках, с измученным за весь день – в ожидании родов Солис, – лицом.

Почему мы вышли из спортзала? Разве Елена не должна быть здесь?

– Ей нужно было уединиться… Я тебя оставлю, хорошо… – сказала Софи.

Хватаю ее за руку, прежде чем она успевает вырваться. И все-таки, не издевается ли она надо мной?

– Что? Перестань, ты делаешь мне больно, Тиган. Я поняла, что тебе больше нравится она, а не я, не проблема, я просто хочу помочь, ладно?

Я отпустил ее и вошел. Что это за место? Я здесь никогда не бывал.

Иду по коридору, и мой взгляд падает на табличку над открытой дверью.

«Мужская раздевалка». Раздевалка? Черт возьми, раздевалка? Никогда бы Елена не стала ждать меня здесь!

Слышу, как за моей спиной хлопает дверь. Разворачиваюсь. Это чертова ловушка или что?

Дергаю за ручку, чтобы открыть, но она заперта. Пытаюсь взломать, но ничего не выходит.

В следующую секунду слышу крик, а затем рыдания. Сердце останавливается. Это ведь не Елена? Скажите, что это не Елена.

Я бросаюсь в открытую раздевалку.

Что это за бред?

Вижу, как какой-то невысокий тип прижимает ее к стене, схватив за бедра. На нем куртка бейсбольной команды. Не вижу его лица, потому что он уткнулся носом в шею моей львицы, но это неважно, все равно через две секунды его уже не будет существовать. Я убью его.

Подбегаю к ним и протягиваю руку, чтобы оттащить его назад, но получаю сильный удар в бок, слишком сильный, чтобы я смог помочь плачущей Елене.

Встаю. Кто только что меня уда…

Еще один удар в спину сбивает дыхание, и я падаю на холодный кафель.

Пара ударов в ребра, и я на несколько секунд проваливаюсь в черную дыру. Давай, парень, помоги Елене. Только она важна.

– Значит, малышка, наш гость пришел, – раздается голос парня.

С трудом встаю на ноги, и кулак прилетает мне прямо в нос. Качаю головой и снова открываю глаза.

На меня навалились трое парней в куртках. Удары сыплются со всех сторон. Пытаюсь отвечать, но я слишком обессилел и никак не могу помочь Елене. Они обрушиваются на меня с новой силой. Слышу, как они смеются и оскорбляют меня, но все, что я вижу, это плачущая Елена.

– ТИГ!

Крик Елены раздирает меня больше, чем все эти удары. Трое парней тащат меня по полу, поднимают, и я со всей силы врезаюсь в стену. Меня просто в нее впечатали, сначала лицом, а потом они перевернули меня. Я пытаюсь защититься, но получаю еще один удар в живот. Выплевываю кровь.

– ТИГАН!

Львица кричит, и это сбивает меня с толку. Мне больно, но мне все равно, то, что я вижу, хуже любого кулака. Тот тип прикасается к ней, целует, облизывает. Трогает ее везде. А я ничего не могу сделать, потому что меня бьют, как слабака.

Один из трех «бейсболистов», которые держат меня, заставляет поднять голову, чтобы я не пропустил ни секунды зрелища.

Елена… Черт!

Чувствую, как слезы подступают к глазам. Она плачет, глядя на меня, умоляет их остановиться и борется, все еще прижатая этим сукиным сыном. Хотелось выть, убить их всех, но я ничего не могу сделать, у меня ни черта не выходит.

– Вот видишь, не так уж ты и крут, немой, – издевается низкий парень.

Все смеются. Я попытался вырваться с еще большей яростью. Узнаю парней, которые меня держат: это те трое ублюдков из торгового центра. Успеваю отшвырнуть одного, который вцепился мне в бедро.