— А мне вообще ничего не понятно. Ключ от убежища, Старо-Никольск, я никогда не слышала про это.

— Давай эту загадку отложим на потом, — решительно сказала Вера. — Надо дожить до сорок пятого года, тогда будет ясно что-нибудь. У нас есть насущные проблемы, вот их и будем решать.

На другой день Карабас снова устроил пиратские игрища на берегу бухты, и привлек Нику к участию в них. Но зрелищного представления не получилось, поскольку пираты отнюдь не рвались сразиться с ней в рукопашной, а сама Ника не поддавалась на провокации Карабаса и старалась не демонстрировать свои таланты.

Отстрелялась она довольно средне, впрочем, талантами в стрельбе она никогда не блистала, в двух рукопашных поединках, она больше уклонялась от атаки, чем нападала сама, и своих противников брала, что называется, на измор. Ножи метнула точно, но с близкого расстояния, что скрадывало эффект попадания в цель.

Вечером Вера рассказала ей, что подозрения Карабаса не рассеялись, и он хитрыми вопросами пытался дознаться до истинной причины смерти Григория. Тая в эту ночь не появилась, что было вполне понятно, ведь задача перед ней была не проста. А утром пришла Вера и начала жаловаться на свою трудную супружескую жизнь.

— Надоело мне это чудо волосатое. Алевтина дала мне противозачаточное средство, но я все равно боюсь. Не хватало еще медвежонка родить!

Этот день прошел в подготовке к побегу. В целом все было готово: Алевтина натаскала галет, вяленого мяса и даже раздобыла револьвер, для Веры. Амазонки упаковали в баулы все, что было приготовлено и были уже на взводе. Однако и в эту ночь Тая не появилась.

— Все, — сказала Вера, — завтра рано утром уходим. Дольше тянуть нельзя. Карабасик слишком стал увлекаться супружескими обязанностями, и я уже опасаюсь, что с ним может приключится та же беда, что и с Гришкой.

Вечером появилась Алевтина и передала записку, написанную Олегом, которая была привязана к камню и сброшена со скалы во дворик на женской половине. В записке говорилось, что их будут ждать рано утром за той скалой, которая ограничивала внутренний двор.

Ночью этот выход наружу, конечно, охранялся, так же как и остальные выходы, но Алевтина эту проблему решила, упоив охрану до невменяемого состояния. Они с Никой стояли перед скалой, готовые к подъему и ждали Веру, которая появилась красная и нервная.

— Карабасик, черт лохматый, никак не мог угомониться, — сказала она в ответ на удивленный взгляд подруги, — пришлось подыграть ему.

Подъем прошел довольно быстро и аккуратно, поскольку Алевтина оказалась женщиной сильной и ловкой, а главное не боялась высоты. Вера шла первой, за ней Алевтина, а Ника замыкала группу. Наверху их встретили Антон и Тая. Оба лейтенанта: Игорь и Олег, должны были захватить баркас по сигналу, который им подаст Тая, взмахнув белым платком. Это должно означать, что амазонки выбрались и можно приступать к операции по изъятию баркаса.

Два лейтенанта морской разведки легко справились с двумя пиратами охранения, и через полчаса вся группа оказалась на борту. Вера и Олег, встретившись на палубе, поздоровались довольно прохладно и старались не смотреть друг на друга, Игорь спустился вниз и запустил двигатель, а Тая и Антон напряженно всматривались в дальний конец бухты, скрытый белесой мглой.

— У меня опять дежавю, — сказала Ника, обращаясь к Вере.

— У меня, кажется, тоже, — ответила та.

— Сейчас должна появиться пиратская шхуна «Матильда».

То же состояние, должно быть, было и у остальных, поскольку Антон стоял у руля, а остальные расположились вдоль правого борта с карабинами наизготовку, а Тая и Алевтина спустились в машинное отделение. Над бухтой стелился туман, и в десяти метрах уже ничего не было видно, зато шум двигателя слышно было хорошо. Игорь вернулся к штурвалу и отправил Антона вниз, на случай, если придется глушить двигатель. Туман не позволял пиратам, дежурившим у входа в бухту видеть баркас, но и тем, кто на баркасе было не легче, они могли налететь на скалы, даже при полном отсутствии ветра, поэтому шли самым малым ходом.

Тем не менее, дозорные пиратов подняли тревогу, на берегу началась суета, прогремели несколько выстрелов, очевидно наугад.

— Матильда вернись, — раздался рев Карабаса.

Вера развернулась в сторону, откуда раздался голос Карабаса, но стрелять не стала.

— Не вернусь! — вдруг крикнула она, — и я не Матильда. Я Альфа! Ищи другую Матильду для своих пещерных жителей!

Тотчас застучали выстрелы и засвистели пули. Очевидно, стреляли на голос.

— Не стрелять! — раздался рев Карабаса.

— Стоп машина! — крикнул Игорь, увидев впереди темную массу, и крутанул штурвал вправо.

Баркас стал медленно огибать корпус стоящей на якоре шхуны. Сверху на них с удивлением таращился экипаж.

— Малый вперед! — скомандовал Игорь.

— Матильда! — прочитала Вера название на борту шхуны.

Тем временем баркас обогнул шхуну и ушел в белое марево. На берегу раздавались крики и команды Камиля.

— Полный ход! — снова крикнул Игорь.

Баркас пошел быстрее и скоро показался выход из бухты. На камнях по правому борту стояли пираты, но не стреляли. Беглецы держали оружие наготове, но огня не открывали. В открытом море тумана не было, и баркас взял курс к проливу Лаперуза. Антон и женщины вышли из машинного отделения, Олег и амазонки убрали оружие.

— Горючего хватит часа на четыре, — сказал Антон.

— Надо ставить парус, — ответил Игорь.

— Если они захотят, — сказал Олег, — то догонят нас на шхуне довольно легко.

Беглецы занялись установкой парусов. Было понятно, что ими давно не пользовались, но к счастью все снасти были в наличии. Продуктов на баркасе было немного, но тут Алевтина постаралась, на три дня должно было хватить, при попутном ветре больше и не понадобиться. Моряки установили вахты, куда включили и амазонок. Алевтина взяла на себя обязанности корабельного кока, а Тая выполняла обязанности юнги. Олег, при общем согласии, стал капитаном, Игорь — старпомом, Антон — мотористом, а амазонки стали матросами.

Но без погони не обошлось. На горизонте появилась точка, которая через час превратилась в шхуну. Амазонки, Антон и Игорь залегли с карабинами на корме, Олег встал к штурвалу, а Тая с Алевтиной спустились в трюм.

— Пушек на шхуне быть не должно, а с абордажной командой мы справимся, — сказал Игорь. — Больше двадцати человек за нами не пошлют.

Расстояние сокращалось. Вера первая начала стрелять, после первых пяти выстрелов, на шхуне началась легкая паника.

— Убрать паруса! — вдруг крикнул Олег. — Вера сними рулевого!

Игорь и Антон бросились убирать паруса, в результате баркас обрел маневренность. Амазонки продолжали стрелять. Пираты попрятались, и шхуна пошла на сближение.