— Д-да… я так думаю!

— Мда… иногда ты бываешь такой умной и рассудительной, что мне кажется, будто я разговариваю со вторым Шикамару, а иногда такой глупой, доверчивой, импульсивной и наивной, что просто не находится слов. Открою тебе секрет, Саске плевать на всех в этой академии.

— О чем ты? — Нахмурилась Сакура.

— Благодаря эмпатии менталистов я прекрасно ощущаю его эмоции. Да, Саске испытывает боль от гибели семьи, но все, чего он жаждет — это силы и мести, а в его душе одни лишь ненависть, презрение и раздражение. Драки с хулиганами для него только испытание его мощи и дополнительная тренировка и не более. Никаких благородных побуждений он не чувствует. Скорее его жутко раздражают слабаки вокруг…

— Я не верю в это… — Сакура упрямо поджала губы, с содроганием вспоминая издевательства над собой всяких уродов. — Скольких детей он спас от чертовых подонков! Может и с той девочкой, впавшей в кому, все было бы хорошо, если бы Саске перевели к нам пораньше! Он хороший, самый лучший, и ты в корне неправа!

Ино какое-то время с каким-то странным выражением разглядывала подругу, впервые так рьяно начавшую ей противоречить и спорить, а потом вдруг опять разулыбалась.

— Ну да какая разница, да? Раз уж ты влюбилась в глазастика, то тебе с ним и разбираться. Только чтож ты к своему избраннику-то не подходишь? Смотри, уведут будешь потом локти кусать.

— Я… как бы… около него всегда столько красивых девочек… много из древних кланов… а я «широколобая» и всего лишь… и… и в общем…

Яманака на минуту задумалась, чуть удивленно глядя на совершенно подавленную подругу, а потом неожиданно сказала:

— Хм, знаешь… Я тут поразмыслила… В общем я тоже вдруг, ни с того ни с сего, влюбилась в Саске.

— А?! — Сакура ошеломленно уставилась на Яманака. — Но ты же говорила…

— О, пути любви неисповедимы… — Философски-мечтательно закатила глаза Ино, театрально всплеснув руками. — А учитывая, что достойных конкуренток у меня нет… полагаю Саске будет моим еще до конца обучения в академии. Хотя… есть одна талантливая и симпатичная девочка с розовыми волосами, способная со мной посоперничать, но… Она слишком слабохарактерная, чтобы достойно принять бой и предпочитает трусливо сдаться. Так что я уже почти победила и… О, Саааске-кууун!

Буквально пропела Ино последние слова, когда в помещение вошел темноволосый мальчик с нашивкой клана Учиха на куртке. Миг, и девочка, только что находившаяся на другом, дальнем конце класса, уже оказалась рядом с Саске… без всякого стеснения на нем повиснув. Сам объект нападения, и все девочки в классе, включая Сакуру, застыли в шоке и с отвисшими челюстями от такого поворота. А нисколько не смутившаяся Яманака уже что-то тихо ворковала на ушко ошарашенному мальчику томным голоском…

— ИНО!!!!!!!!!!! — Раздался оглушающий рев разъяренного дракона, от которого все в помещении буквально присели. Через мгновение, рядом с Яманака материализовалась еще одна девочка, от которой исходило уже практически настоящее излучение давящей жажды убийства, которым не каждый чунин сумеет похвастаться…

После окончания занятий. Сакура вышла из академии вместе с Ино и тут же на нее напустилась.

— И что это было?! Тебе ведь плевать на Саске!

— Кто знает…

— Ты просто любишь всех доставать и провоцировать. — Припечатала Харуно подругу.

— Есть такое… Но мы теперь СОПЕРНИЦЫ, так что изволь соответствовать. Проявишь слабость или нерешительность и Сасочку-то я у тебя уведу, хе-хе-хе… Поэтому попробуй превзойти меня во всем, «широколобая», и да победит лучшая!

— У тебя нет и шанса, Ино-свинина! — Оскалилась Сакура.

Вскоре, обе подруги уже болтали и чему-то весело смеялись вместе. Яростное противостояние будет в академии, а вот за ее пределами… девочки слишком ценили дружбу и друзей, чтобы ссориться окончательно. И кто бы ни победил, они дали друг другу обещание все равно и навсегда оставаться подругами…

С того момента прошло несколько лет… Постоянное соперничество с Ино очень многое дало Сакуре и очень сильно ее изменило, особенно характер. Девочка стала намного более уверенной в себе и гораздо решительнее и наверное немного жёстче. В лучшую сторону изменилась и ее внешность, они с подругой даже отрастили красивые длинные волосы, которыми сильно гордились. Несмотря на все усилия, подругу Сакура пока так и не превзошла, но вполне по праву теперь считалась второй по красоте и популярности девочкой в академии, после Ино. И уже очень многие парни засматривались на них…

К сожалению, Саске к усилиям девочек оказался глух и оставался все таким же холодным и нелюдимым.

Уязвленная Ино даже подумывала запустить в академии слух, что девушки Учиха вообще не интересуют… по определенным причинам. Но Харуно с трудом ее отговорила. Хотя детская влюбленность Сакуры к тому моменту уже серьезно пошатнулась. Когда в академии начались серьезные спарринги и Саске начал жестоко и сильно избивать своих соперников, даже тех, кто был намного слабее его и не сделал никому ничего плохого… Девочка уже не была так уверена в героизме Учиха, но пока все еще старалась оправдывать Саске в своих глазах, пытаясь найти какие-то уважительные причины его злым действиям… И не находила. И ей все больше начинало казаться, что Ино тогда была права в оценке Учиха… Но, каждый раз, Сакура с отчаянным упрямством гнала от себя эти мысли. Все-таки скольким несчастным детям Саске помог избежать травли хулиганами, а какой это нескончаемый и ужасный кошмар девочка прекрасно знала на себе. Поэтому она каждый раз безостановочно твердила себе, что не могла так ошибиться в своем герое…

И все больше, терзаемая противоречиями, Сакура часто впадала в депрессию, иногда продолжая свое так и не закончившееся противостояние с Ино уже скорее по инерции. Как ни странно, иногда соперничество само по себе поднимало настроение и разжигало в душе огонь, даже если девочка уже не была уверена, что все еще что-то чувствует к предмету, за который, собственно, и идет «война».

А затем, начал с пугающей скоростью меняться Наруто, что только добавило всюду противоречий и головной боли…

Да. Наруто… Девочка помнила тот день, когда он вместе с Саске был переведен в ее класс. Белобрысый зашуганный мальчик, в грязной, кое где порванной одежде и со странными, тонкими татуировками усов на лице. Ино рассказала, что по тем данным, которые она смогла нарыть в академии, он сирота и его фамилия Узумаки только похожа на название древнего великого клана красноволосых, но сам Наруто к нему не относится.

Когда мальчика представляли классу, он явно сильно нервничал и боялся, но изо всех сил пытался храбриться и даже заявил всем, что хочет завести множество друзей и