не торопиться… Его тупые дружки без чакры опасности не представляют. — Ино задумчиво попинала ножкой поверженного главаря банды, не глядя махнув рукой в сторону еще двоих хулиганов, выбежавших из-за поворота. Противники мгновенно, как подкошенные, рухнули на землю, где так и остались лежать без движения.

— Почему… ты мне помогла? — Сакура недоверчиво и подозрительно поглядела на девочку. Харуно конечно была благодарна спасительнице, но от других детей, а уж тем более от представителей могущественных кланов, она уже не ждала ничего хорошего.

— Мне и моему другу Шикамару стало интересно, почему парочка дурачков из кланов, конкурирующих с нашими, вдруг стала проявлять нездоровый интерес к некой девчонке. Да еще и пытаться ее травить.

— И что я им сделала?! Они так хотели тот денежный приз за конкурс?

— Ха-ха, да кому нужны эти гроши… Наши с другом кланы, например, даже никогда не принимают участия в этих дурацких конкурсах. Как сказал Шика: «Это слишком напряжно…» — Протяжно передразнила Ино своего неизвестного товарища и снова весело рассмеялась, все еще продолжая периодически увлеченно попиннывать лежащего генина. — Причина в другом. Обычно, ключевые посты в контрразведке и аналитическом отделе занимают люди из кланов Яманака и Нара, это практически незыблемо, благодаря нашим способностям и улучшенному геному. Но на остальные должности всегда претендует еще с десяток древних кланов, правда без генома, и которые, как и мы, тоже готовит из своих детей аналитиков и менталистов. А вот у них всегда очень большая конкуренция. И к новым поколениям претендентов в отделах всегда начинают приглядываться еще в академии, вот для этого и нужны всяческие конкурсы и прочее, где можно показать себя и свои способности. Представляешь обиду отпрысков этих родов, когда ты их обошла? За такое неудачники вполне могут получить серьезное наказание, а то и лишиться права находиться в главной ветви.

— Теперь понятно… И как мне все исправить? Чтобы они от меня отстали…

— Хм… нужно подумать… — Ино сосредоточенно наморщила носик, но почти тут же снова вернула беззаботное выражение лица. — А… потом решим. Я сейчас иду в гости к Чоуджи, там будет и Шикамару, вот все вместе и прикинем! Идешь со мной?

Сакура секунду поколебалась, подозревая ловушку, но все-таки утвердительно кивнула. Терять ей уже было нечего…

На встрече с друзьями Ино, Сакуру много расспрашивали о ней самой и о ее родителях, немного поспорили о вопросах на конкурсе, из чего девочка поняла, что Шикамару тоже легко мог бы его выиграть. Но, к немалому облегчению прошлых и будущих конкурсантов, Нара был слишком ленив, чтобы заморачиваться такими вещами. А коварная и вредная Ино даже громко шепнула по секрету, что мальчика с его отцом вообще каждый день выгоняет на работу и в академию мать, чуть ли ни палкой. Это уже практически стало традицией в клане Нара, как и их легендарная лень с пофигизмом мужчин и ужасный характер женщин. К провокациям подруги мальчик отнесся с просто вселенским терпением, лишь тяжко вздохнув и смиренно сказав… что потом придумает способ как ей отомстить…

Сакура, сначала скованная и не привыкшая к дружеским посиделкам, постепенно все-таки втянулась и даже сыграла несколько партий в шоги (сложная игра, похожая на шахматы) с Шикамару… Выиграв две партии из пяти, от чего Ино с Чоуджи всю игру просидели с отвисшими челюстями и офигевшими лицами. Потом они рассказали, что еще никто, не принадлежавший клану Нара, ни разу его не побеждал в этом «виде спорта». Даже сам Шикамару явно был удивлен. В общем, посиделки прошли весело, и Сакура впервые была по-настоящему счастлива, хотя некоторые червячки сомнений у нее еще оставались. Уж больно все было хорошо…

Когда дети уже расходились, Харуно пошла с Ино, решив с ней поговорить.

— Зачем я вам нужна? У меня настолько слабые тело и чакра, что даже академию я вряд ли смогу закончить, а замахиваться на нечто большее и вовсе глупо…

— А в дружбу с первого взгляда значит не веришь? — Ино наивно-обиженно захлопала глазками, и вдруг хитро прищурилась. — И правильно делаешь! Настоящая дружба приходит со временем, когда получше узнаешь своих товарищей и понимаешь, что можешь безоговорочно им доверять. А до этого считай нас пока просто хорошими приятелями, у которых в будущем есть все шансы стать настоящими друзьями. И ты действительно нам интересна и очень сильно недооцениваешь себя.

— ………? Я бесполезная слабачка! У меня нет ни генома, ни нормальной чакры, ни…

— Ха-ха-ха-ха… «Бесполезная слабачка»… хахахаха… Скажет ведь такое… — Ино аж согнулась пополам от смеха. — Хотя бы раз победить Шикамару в шоги, это уже миссия S ранга, а сделать это дважды… Ха-ха, да проще подбить глаз Мадаре и страшно над ним надругаться.

— А что насчет нападок на меня всяких уродов…

— О, не парься, мы скоро все разрулим. А если кое-кто непонятливый не въедет в ситуацию и продолжит гадить, заставлю его пробежаться голышом по всей Конохе, а затем кукарекать на главной площади, хе-хе-хе… — Ино зловеще захихикала, предвкушающе потирая руки. — А насчет твоей слабой чакры… Ничего сверхсекретного я дать тебе не могу, но есть несколько доступных методик по улучшению контроля и развитию резерва, которые я вполне могу выклянчить… кхм, то есть хитро позаимствовать для тебя у отца…

— Но что вам от меня нужно будет взамен?

— Всего лишь будь нашим товарищем, пусть пока и без взаимного доверия. Мы, да и наши кланы тоже, любим дружить с интересными людьми…

С тех давних пор изменилось очень многое… Как и сильно изменилась сама девочка с уникальными розовыми волосами, единственными на всю деревню…

Свитки с методиками развития, подаренные подругой, очень помогли Сакуре и через год она уже держалась не хуже других учеников на физических, чакра и дзюцу уроках. Конечно, тело девочки и ее резерв чакры все еще были очень слабы, значительно уступая остальным ученикам и даже с тренировками развиваясь слишком медленно, однако Сакура нашла свой путь. Контроль энергии. В нем она и раньше была хороша, но не понимала всей его пользы, теперь же, благодаря Ино, у Харуно буквально открылись глаза. С отличным контролем не нужен был большой резерв, а те техники, на которые остальные тратили, например, сто единиц чакры, шиноби с лучшим контролем мог затратить всего пятьдесят, а то и вообще десять. И в этом Сакура быстро достигла невероятных высот, постоянно оттачивая свой контроль практически до филигранного уровня.

Может Харуно и не стала сильнейшей, но теперь учителя вполне по праву называли ее лучшей ученицей в классе. Все, что было связано со школьной программой, техниками и