— У меня там еще три жены в очереди, — заметил Сергей словно невзначай.

— И рождественский бал-приём для Священных Родов на носу, — чуть прищурился Кристофер. — Тебе же не нужен алтарь и соитие для заключения брака?

— В целом нет.

— Вот и молодец! Тогда совместим, а заодно покажем всему миру, что Гарольд Чоппер не в опале более! Предлагаю выпить за это!

И они выпили.

25 декабря 1992 года, дворец императора, Лондон

— Сы… милорд Гарольд, — Пегги Курс смутилась и низко поклонилась.

Сергей удержал ее, крепко обнял и сказал в ухо.

— Вы навсегда останетесь для меня мамой, Пегги, равно как и Барри всегда будет моим братом. Спасибо, что заботились и защищали меня все эти годы.

Пегги отошла в сторону, прикладывая платок к глазам и счастливо улыбаясь. Она не была магом, но даже без новообретённой и сейчас молчавшей интуиции, ощущались счастье и гордость Пэгги. Сергей не стал нарушать момента вопросами о школе и секс-просвете Парри Тука, тем более что там наверняка там имелся простой ответ, вроде «мы хранили вашу девственность милорд Гарольд для возвращения в Род» или что-то в этом духе.

Он посмотрел на будущих жен.

Кристина едва заметно притоптывала ножкой от нетерпения, Люсита озиралась с любопытством, Бетти тихо и скромно ждала, издалека восхищаясь Гарольдом, Меган стояла, скрестив руки на груди, готовая дать отпор любому, кто нападет. Дураков не находилось, но она все равно пребывала настороже. Гости прибывали, смотрели с любопытством, но подходить никто не спешил.

Почти никто. Или даже не почти.

— Поздравляю! — Дункан крепко пожал руку, похлопал по плечу.

— Тут ты должен пообещать открутить мне голову, если с твоей сестренкой что-то случится! — хохотнул Сергей.

— Я знаю, что с ней все будет в порядке, — Дункан подмигнул и отошел.

— Я рад, что у вас все получилось, Меган достойна только самого лучшего, — сказал Честер Филипс.

Сергей вспомнил о его влюбленности в Меган и разговор как-то не задался. Брат Барри и дядя Альфард, еще старшие Чопперы, Рода — союзники Чопперов, Белинда Лагранж, маги подходили и поздравляли, словно и не было никакой опалы.

— Милорд, — тихо произнесла Дэбби, кланяясь.

— Милорд, — повторила за ней Гефахрер.

— Дядюшка, — присела Оливия.

Стоило бы поговорить с Дэбби, но и это Сергей отложил на потом. О’Дизли и конечно же сам Гамильтон, лично доставивший сюда всю эту толпу из Академии.

— Благодарю вас, что присмотрели и не дали в обиду моих, — низко поклонился ему Гарольд.

— Это мой долг, как ректора, — ответил Гамильтон.

Сергей посмотрел на него пристально, почти в упор, но так и не смог понять, знает Альфред или не знает, выдавал информацию Владыке или не выдавал. Столько времени и встреч прошло, столько жизней оказалось потрачено, а он словно и не приблизился к выполнению миссии ни на шаг. Когда останется меньше ста жизней, нападу открыто, решил Сергей. Гамильтон посмотрел, словно прочитал эти мысли, но сказал о другом.

— Асфодель, Кыр и Дыр отлично живут на территории Академии и передают тебе привет.

Сергей ожидал «а сам ты скоро станешь папой», но Гамильтон ничего больше не сказал и пошел дальше.

— Я слышал о том, что случилось на Луне, милорд Гарольд, и хотел бы поблагодарить вас лично.

Неожиданные слова. Вдвойне неожиданные от самого главного архиепископа и личного друга, если не священника императора. Разумеется, Сергей сразу заподозрил подвох и насторожился.

— Увы, все мы слабы и грешны, только Матерь на небесах непогрешима, знает и может все, — продолжал архиепископ, слегка вскидывая руки к небу.

Сергей прикусил язык, чтобы не ляпнуть про «может все».

— В наши ряды тоже пробираются недостойные и моя вина в этом первая. Благодарю вас, милорд Гарольд, что помогли избавиться от недостойного епископа Александра Тодда.

— Благодарите не меня, а ЕЕ, — дипломатично ответил Сергей, указывая вверх.

— Каждый день, каждый час и каждую минуту я восхваляю Матерь.

В общем, разошлись мирно, а Сергей попробовал унять злость. Ну, бывали среди них черные овцы, то есть феечки, та же Меган и говорила, что чем дальше от Земли, тем хуже, напомнил он себе. Перехватил Джозефа Фокса, который тоже присутствовал, не выделяясь из толпы.

— Лилиас Макгуайр надо убрать.

— Из-за видео, которое вы сняли? — сделал вид, что удивлен, Фокс. — Полноте, Гарольд, император не сердится на вас за эту милую шалость.

— Она некомпетентна.

— Ошибаетесь, она очень компетентна.

— Она позволила личным пристрастиям затмить ее разум.

— Так и вы сейчас поступаете точно так же.

— Когда я стану императором…

— Когда вы станете императором, вы отдадите приказ и СИБ охотно выполнит его, — с вежливой улыбкой отозвался Джозеф.

И удалился, а Сергей проводил взглядом, мысленно подергивая щекой. Вроде и в интересах империи работали, а все равно как-то не задались у него отношения с СИБ. Продемонстрировать им уязвимости в их системе безопасности на практике?

— Глава Гарольд, все готово к началу церемонии и ожидают только вас, — прошептал ему в ухо магический слуга.

Сергей чуть дернул головой, откладывая все свои бесплодные мысли о мести на потом. Да и кому мстить, одной из функций империи? Глупо, просто глупо. Его перенесло в другой зал, забитый представителями Священных Родов.

— Перед тем, как откроется традиционный прием, на ваших глазах и с полного моего одобрения Глава-по-Праву Священного Рода Чопперов, Гарольд Чоппер, вступит в магический брак со своими четырьмя невестами.

Аплодисменты, не бурные, но и не вялые, архиепископ, зачитывающий что-то там про Матерь и ее волю, и нетерпение Кристины, передававшееся самому Сергею. Хотелось схватить ее, задрать пышные юбки и поиметь прямо здесь, пускай и без родового камня. Толковый ход, отметил Сергей, и не родовой алтарь Чопперов, но и не источник императора, нечто среднее.

— Да, — сказал он.

— Да, — ответила Кристина.

— Тогда именем Матери-Магии объявляю вас мужем и женой и да пребудет с вами ее благословение!

Слова про «овладеть невестой» выкинули и хорошо, подумал Сергей, наблюдая, как их окутывает багровой вьюгой. Он потянулся, Кристина подалась вперед нетерпеливо, губы встретились и их накрыло теплой, ласковой волной заключенного магического брака.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и