и даешь ему овладеть собой, не только телом, но и разумом, душой. А потом в тебе заговорило прошлое и возмущение самого сильного мага вокруг, из-за этого ты поссорился с императором?

Сергей нахмурился, усилил ментальные щиты, но его все равно разгадали.

— Нет, ты отверг его, но Гамильтон все равно предлагал тебе посетить его личные курсы?

— Да, — ответил практически против своей воли Сергей. — Что? Как?

— Не разговаривай с ним, — подсказала ему Меган.

— Ты же учился у Гидеона Лоддарда, кто, по-твоему, был его наставником, кто привил ему любовь к любовной магии и учащимся Академии? — спросил Владыка. — Что же касается твоего замечания, Меган Филипс, то разве не видишь ты, что я борюсь за то, о чем ты только говоришь? За волю и свободу? Но ты сбежала в космос, а я остался и продолжаю борьбу. Нам пригодились бы твои таланты и сила крови.

— Не слушай его, — Сергей повел рукой, тут же осознав бесполезность жеста.

Ему словно сунули зеркало под нос, ситуацию «противостояние с могучим магом», только наоборот. Там, где сам Сергей подавлял просто мощью, Владыка к мощи добавлял еще опыт и знания.

— Ты обижен на Гамильтона, Гарольд, и у меня есть старые счеты к нему. Присоединяйся и вместе мы одолеем его, а когда мы одолеем его, весь магический мир окажется у наших ног! — Владыка Смерти протянул руку, и Сергей протянул свою в ответ.

Слова Владыки находили отклик в нем, подталкивали, ведь он и правда был обижен, и попытки насилия имели место, да и что там, миссия, миссия Матери-Магии, о которой не стоило забывать никогда! Столько лет Владыка Смерти вел борьбу, накопил богатый опыт, обзавелся верными и преданными соратниками, готовыми жизнь за него отдать, в общем, уже совершил все то, о чем Сергей только мечтал. С такими силами и правда можно было совершить дерзкий теракт, убить Гамильтона.

— Так это вы убили Лонгхэдов?

— Нет, — отрезал Владыка.

Странно, а как же поглощение и взлом источников, смена сил крови? Сергей удивился, спохватился, опомнился и осознал, что натворил. Протянул руку, признавая, что обижен на Гамильтона, более того, согласился вступить в союз с Владыкой! Можно было забыть о потенциальном императорстве, женах, Роде, обо всем, включая мирную жизнь и относительно безболезненные поиски компромата и улик на Гамильтона.

Вступи в союз и жизнь превратится в бесконечную войну, с потерями жизней.

— Тогда сдохни!

Сергей притопнул ногой, посылая последний импульс магии, завершая трансформацию камня вокруг в нестабильную, чрезмерно насыщенную магией взрывчатку. Камень взорвался, но за мгновение до этого Владыка исчез, так как одним своим появлением он смял щиты Меган и отменил или пересилил ее силу крови. Возможно потому, что сам обладал схожей.

В курсе Академии рассматривали ситуации столкновения схожих сил крови в борьбе за предмет воздействия, неважно, артефакты, воздух, пространство или гравитацию, но до сих пор это знание оставалось лишь теоретической абстракцией. Владыка же провел наглядную демонстрацию, и она очень не понравилась Сергею, так как последний их козырь — запрет на перемещения — оказался побит.

Все вокруг утонуло в пламени взрыва, и Сергей прервал эту жизнь.

Владыка Смерти вступил в пещеру, и Сергей немедленно атаковал. Заклинание невесомости, подловить на неожиданности, но магия разлетелась в разные стороны, не добравшись до Владыки. Команда и стая книг ринулась к Владыке, собираясь пожрать такой вкусный источник магии.

Несколько кусочков пепла опало на пол.

— Мне казалось, что мы — союзники, — заметил Владыка.

Еще заклинание и моментальный отбив. Сергей даже руки сложил за спиной, чтобы не выдавать себя ни жестом, ни словом, колдовал молча, перебирая заклинания из разных школ. Огонь и камень, проклятия, големы, целительство от жизни, мини-маботы — полноценного Сэра Первого он сделать не успел бы. Равно как и перекинуться в дракона еще раз, но не стоило жалеть о якобы упущенной возможности. Останься он драконом, возможно остался бы им навсегда.

А то и Владыка бы подчинил его, намного легче и проще.

— После случившегося на Турнире?

— Да, не очень хорошо вышло, поэтому пришлось использовать такой длинный путь для обеспечения этого разговора.

— Да ты охуел! — не выдержал Сергей. — Напал на меня, мою команду, друзей, и думаешь, что после этого я буду с тобой разговаривать?

— Да, — просто ответил Владыка. — Это называется политика. Если ты намерен и дальше вести себя так же несдержанно, то императором тебе не стать.

— А-а-а-а, — протянул Сергей.

Еще заклинание и опять моментальный отбив, увеличенная гравитация не сработала. Владыка в полной мере владел искусством колдовства без палочек, слов, жестов, не выдавал себя ничем. Он полыхнул энергией и щиты разлетелись, правда, тут же восстановились, но факт оставался фактом, среагировать Сергей не успел.

— Сила — это еще не все, Гарольд! Умения, опыт, интуиция в бою, вот чего тебе не хватает! Присоединяйся и весь магический мир падет к нашим ногам!

— Он и так к ним падет! — выкрикнул Сергей.

Этот разговор начал его утомлять, в основном бесплодностью попыток достать Владыку. Тот подготовился, никак не могло быть такого, что он успевал бы реагировать на все… удары, поставленные Одноглазым Грегом. Осознание пришло вместе с очередной мыслью, что кто-то слил информацию о Гарольде Чоппере.

— Признайся, кто шпионил за мной в БАМ?

— Никто, — улыбнулся Владыка, складывая руки на груди. — Никто специально не следил за тобой, Гарольд, но ты же величина, ты звезда, так что за тобой следили все. Потом оставалось только дать немного денег и оказать пару магических услуг, и вся информация о тебе тут же оказалась у моих верных соратников. Или ты думаешь, что мой соратник (рука его указала на Убийцу) строил хитрые планы и проникал куда-то тайком, чтобы организовать все случившееся с тобой в космосе? Нет, он просто предлагал деньги и возможности, и простаки, да что там, даже маги младших ветвей тут же соглашались. Этого вы никак не поймете, высокомерные магические снобы со «старой кровью», привыкшие взирать на всех свысока и не считать за людей. Вы, во главе с двумя самыми уродливыми снобами, Гамильтоном и Хофманном, захватили власть, изменили мир под себя, думая, что теперь он навсегда останется таким, каким угодно вам.

Поражала искренность в словах Владыки, сила убеждения, скорее всего завязанная на силу крови. Пространство, речь, боевая магия, что