Я никогда не боялась кладбищ, но в слабом свете луны оно пугало. Корявые деревья с ветвями, похожими на старческие руки; покосившиеся кресты на засыпанных листвой могильных холмах; небольшая заброшенная часовенка вдалеке, выделяющаяся черным силуэтом на темно-синем, усыпанном звездами небе, и девственно-белая, словно покрытая саваном, земля.

По спине пробежала дрожь, и я поежилась.

– Кладбище, – с довольной улыбкой произнес Ян.

Я исподлобья посмотрела на него, не понимая причины веселья. Похоже, парню здесь просто понравилось, и Влад знал, что так будет, поскольку взглянул на друга с едва заметной понимающей усмешкой.

– Пойдемте, я покажу, где можно переночевать. Самое безопасное место поблизости от лицея. Про него никто не знает. Дороги если и были, то давно размыты, от проезжей части кладбище отделяет лес, от лицея – поле и заросший овраг, – сказал он.

Я не хотела ночевать на кладбище, но находилась не в том состоянии, чтобы качать права. Влад уверенно двинулся вперед, я пошла следом, а Ян замыкал наш маленький отряд. По кладбищу мы блуждали недолго: оно оказалось не таким уж и большим. Миновали покосившуюся, зияющую пустыми провалами окон церковь и вышли к высокому, похожему на мавзолей склепу с черной кованой решеткой вместо ворот. Искусные изящные лилии с металлическими бутонами, которые, казалось, столь тонки, что могут колыхаться на ветру, выглядели тут неуместными и внушали еще больший ужас. Склоненные головки выкованных цветов словно скорбели по тому, чье тело заключено в склепе.

– Я туда не пойду, – заявила я неожиданно даже для самой себя. Просто это место вызывало панический ужас.

Парни удивленно покосились на меня, но не восприняли всерьез. Влад лишь отмахнулся.

– Не бойся! Там нет ничего страшного. Это не более чем место, в котором можно спрятаться. Тут хорошо и безопасно.

– И часто ты здесь прячешься? – подозрительно прищурившись, поинтересовалась я. Похоже, видеть везде подвох вошло в привычку. Я не доверяла Владу и ничего не могла с собой поделать.

– Бывает, когда все надоели.

Улыбка Влада была располагающей и беспечной. Я даже купилась на нее и улыбнулась в ответ, чувствуя, как тает ледяная корка, покрывающая сердце.

– Прошу прощения, что прерываю, – бесцеремонно встрял Ян, – но тебя, Влад, в данный момент активно ищут. Поэтому стоит предпринять какие-то меры. Пока я не хочу ни с кем ссориться, поэтому сейчас вернусь обратно и изображу бурную деятельность. Через час-полтора снова буду здесь, и ты, Влад, уйдешь объясняться с Шешей. Если ты этого не сделаешь, то подставишь многих.

– А что будет со мной, когда он уйдет? – прервала я не слишком понятный монолог.

– С тобой останусь я, – пояснил Ян. – Думаю, Влад все же придет к компромиссу с собственным наставником. А пока вам нужно поговорить.

– Да, – согласилась я.

Сумасшедший побег слишком сильно впечатлил меня. Иногда казалось, что я сойду с ума, а потом чувства просто отключились. Я поняла, что не могу и не хочу пугаться. Первобытный панический ужас потихоньку отступал, освобождая место для оцепенения и апатии.

Мир, в котором я существовала всю жизнь, рухнул, и его место заняла совсем иная, незнакомая реальность. Я ей уже почти не удивлялась. Вот и сейчас меня практически не волновало то, что с минуты на минуту я могу узнать тайны, раскрыть которые стремилась последние два месяца. Впрочем, быть может, так на меня действовал гипноз Влада. Я все еще чувствовала его липкие щупальца и испытывала почти физическое желание от них избавиться. Даже знала как. Нужно просто вцепиться и оторвать. Не делала этого лишь потому, что была уверена: как только пропадет воздействие, вернутся паника и ужас.

Дождавшись, когда Ян скроется в темноте, Влад подошел к двери склепа и осторожно скользнул пальцами по кованой решетке. Там, где металла касалась рука, появлялся светло-голубой, немного светящийся след. Когда старательно выведенный рисунок – лилия, похожая на клеймо на плече леди Винтер – был завершен, дверь скрипнула и с едва слышным шуршанием отъехала в сторону, открывая темный проход.

Катурин щелкнул пальцами, и у входа зажглись неяркие фонари, высветив узкую каменную лестницу, ведущую вниз. Влад подал мне руку и настойчиво потянул за собой. Было некомфортно, но я посчитала, что упираться глупо. Чувствуя, как начинают дрожать колени, все же двинулась вниз, постоянно принюхиваясь.

Я была на похоронах лишь один раз, но запах запомнила навсегда. Его отголоски чудились мне везде: в маршрутке, возле женщин в черных платках; мельком в супермаркете; всегда – на кладбище, и вот сейчас я старательно пыталась обнаружить его и здесь.

Но не могла.

Возможно, потому, что это место никогда и не было склепом? Может, оно изначально задумывалось, как тайное убежище? Вопрос: кому и зачем это было нужно?

Внизу располагалась довольно просторная комната, освещенная настенными светильниками. У стены был выложен камин из темно-красного кирпича, рядом с ним валялась охапка дров, прямо на постеленной на пол медвежьей шкуре.

– Она настоящая? – подозрительно поинтересовалась я.

– Подделок не держим, – ответил Влад и начал уверенно разжигать в камине огонь.

Я огляделась. Деревянный стол на толстых резных ножках; старый шкаф – такой достался нам в наследство вместе с дачей под Питером – и вполне современный диван. В этом месте и правда было вполне уютно.

– В шкафу есть кофе, чай и довольно много печенья. Мои скромные запасы. Жаль, нет электричества, поэтому холодильник тут не поставишь.

– А лампы? – удивилась я. Мне-то показалось, что они просто сделаны под старину.

– Это популярные в девятнадцатом веке газовые светильники. Немного усовершенствованные мной.

– Ты маг? – дрожащим голосом спросила я и получила в ответ усмешку.

– Не говори глупости. Ты слишком много читала сказок.

– Тогда кто ты?

– Думаю, ты знаешь. – Влад нежно улыбнулся и подошел ко мне вплотную. – Зачем же задавать лишние вопросы?

– Расскажешь все? – Чувствуя, что снова тону в золотистой радужке его глаз, я сделала шаг назад. Хотелось сохранить во время разговора трезвую голову. Влад как никто другой умел врать, увиливать от ответов, но при этом говорить столь складно и искренне, что я верила ему снова и снова.

– Возможно, я расскажу тебе многое…

Он больше не пытался сократить дистанцию. Отошел в сторону, поворошил потрескивающие поленья в камине… Потом взял со стоящего в углу кресла клетчатый плед и кивнул на диван.

– Садись, – скомандовал Влад. – Ты, наверное, замерзла.

Он присел рядом и укрыл меня пледом.

– Никогда не страдал косноязычием, – заметил он, бесцеремонно притянув меня к себе.

Немного поколебавшись, я положила голову ему на плечо.

– Но сейчас не знаю, с чего начать, – добавил он.