удовлетворенно кивнул и скомандовал: – Бежим быстрее, там была лишь группа разведчиков. Сейчас подоспеют остальные. Придется драться.

– Да кто это? – сквозь слезы воскликнула я. Так хотелось надеяться, что неприятности уже закончились, но мои мечты оказались несбыточными. Хорошо хоть благодаря позаимствованной энергии Яна я чувствовала себя на порядок лучше. Даже рука перестала болеть.

– Неудачные эксперименты Шеши, – с отвращением выдохнул Влад, не дав объяснить Яну. – Их в подземельях тысячи. Уродливые твари, готовые по приказу создателя сожрать все на своем пути. Они глупые и малоопасные, но не толпой. Если их много, даже нам с Яном придется туго. Поэтому, Алина, будь осторожна и держись в стороне, желательно – за нашими спинами. Мы тебя защитим, если сама не сделаешь глупость.

Слова Влада не успокоили, и меня начало трясти. Я испуганно кивнула и затравленно посмотрела по сторонам. Ян увидел мое состояние и укоризненно покачал головой.

– Ничего не бойся, – отмахнулся он. – Мы справимся. Влад сказал одну правильную вещь. – Парень сделал ударение на «одну». – Твари Шеши глупы и малоопасны. Это даже не полноценные наги. Им не сравниться с нами.

Они появились сразу с двух сторон, выползая из темных коридоров парами – гадкие, уродливые создания с оскаленными змеиными мордами и похожие на гигантских червей с блестящими от слизи телами. Неясной тенью вперед метнулся Ян. Он превратился в мутное темное пятно, которое передвигалось с нечеловеческой скоростью и разило все на своем пути. Я могла различить лишь сверкающую молнию непонятно откуда взявшегося клинка у него в руке. Замысловатый зигзаг – и очередной противник падал, поверженный, у его ног.

Брызги крови, шипение, переходящие в ультразвук вопли и удушающая вонь. Я в оцепенении прижималась спиной к стене. Мир замедлился. Мне казалось, что минула вечность, но на самом деле прошло лишь несколько мучительно долгих секунд.

Катурин начал трансформироваться.

Дикий, панический ужас привел меня в состояние шока. Я застыла, не в силах оторвать взгляд от чудовища, в которое превратился Влад. Понимая, что развернувшееся передо мной действо – это не плод больной фантазии. Теперь я точно знала, что Влад – один из них. Сильное тело состояло из рельефных мышц, которые сейчас были напряжены и выделялись на смуглой спине, переходящей в черный, отливающий серебром змеиный хвост. От затылка до середины спины вздымался огромный черный гребень, по иглам которого стекала то ли слизь, то ли яд. Вытянувшееся вперед лицо стало похоже на морду доисторического ящера, а из пасти торчали загнутые клыки. Человеческими остались только руки, да и те украсились внушительными когтями.

Зарычав, монстр кинулся вперед. Если Ян разил тварей клинком и был похож на танцующего бога смерти, то Влад… то чудовище, в которое он превратился… рвал визжащих от боли и ужаса врагов руками, с хрустом вгрызался в горло, ломал шейные позвонки.

Подкатила тошнота. Я рухнула на колени, закрыв лицо руками, чтобы не видеть больше этого кошмара. Но оглушительный визг, чавканье и хруст костей заставляли корчиться на полу и плотнее прижиматься к стене. Запах крови сводил с ума, происходящее казалось совершенно нереальным. Я не хотела верить, что это правда, но слишком материальным и осязаемым было все вокруг. Я до крови закусила губу, надеясь очнуться, но и это не помогло.

Смотреть на происходящее не осталось сил, и я просто рыдала в сторонке, прижавшись спиной к стене.

Затем все стихло. Было слышно лишь тяжелое дыхание Влада и хриплое – Яна.

Я рискнула открыть глаза и увидела, что противников не осталось – лишь окровавленные, неживые змеиные тела и удушливый запах свежей крови. Ян говорил правду, они с Владом оказались сильнее. Только это не радовало, а пугало. Меня трясло, и успокоиться не получалось.

Когда Влад с руками, по локоть заляпанными кровью, двинулся мне навстречу, плавно скользя по каменному полу, я закричала. Он на секунду замер, а потом возобновил движение, постепенно изменяясь. Хвост превратился в ноги, по рукам пробежала рябь, стирая с предплечий кровь и возвращая на место рубашку.

– Тихо. – Он присел на колени рядом со мной и поймал мое заплаканное лицо в ладони. Я дернулась, пытаясь вырваться, но Влад не позволил. – Все нормально, – негромким завораживающим голосом сказал он, и у меня закружилась голова. – Все хорошо. Не бойся. Нам просто нужно выйти наружу. Ты сможешь идти?

Крупные глаза с оранжевой радужкой и вертикальным зрачком гипнотизировали. Я пыталась сопротивляться, но потом перестала, потому что после его гипнотизирующих слов стало лучше. Уходил панический ужас, и я начала дышать глубже.

– Вот так-то лучше.

Влад улыбнулся и протянул мне руку, помогая встать.

Глава 26

Планы мести

Колени болели, а руки я ободрала в кровь, пока пыталась вылезти на улицу по одному из узких лазов. Горло свело, легкие горели, а порезанная Вероникой рука снова заныла. Я не сразу сообразила, что мы вышли совсем не в том месте, которое обнаружили с Владом неделю назад. Получается, он мне снова врал, когда делал вид, будто не в курсе, есть ли выходы наружу и где они находятся.

– Думала, ты не знаешь, как выбраться из подземелий на поверхность. – Я укоризненно посмотрела на Влада и осторожно поднялась с колен. Все тело болело, руки дрожали, держаться получалось с трудом. Больше всего хотелось передохнуть, а лучше – вздремнуть в безопасном месте. А потом проснуться и обнаружить, что ничего не случилось и моя жизнь проста и беспечна, как до поступления в этот проклятый лицей.

– Прости. – Влад как ни в чем не бывало улыбнулся. – Просто не был готов выдать кому-то свое тайное убежище.

– Даже я про него не знал, – подтвердил слова друга Ян и поинтересовался: – Где это мы? Очень интересное место. Атмосферное. Тут хорошо.

Я не могла согласиться с Яном. Мне не было тут хорошо, скорее жутко. Впрочем, я была слишком напугана, чтобы адекватно оценивать окружающую действительность.

Уже давно стемнело, и в тонкой куртке я быстро начала замерзать. Недавно прошел первый снег, так как траву тонким слоем покрывала белая крупа. Прямо перед нами, меньше чем в двух метрах, возвышалась монументальная стена с квадратными, выкрошившимися столбами из красного кирпича и коваными решетками между ними.

В душе зародились смутные сомнения, и я резко обернулась. Все так и есть. Потайной ход вывел нас на заброшенное кладбище. Дверь располагалась под одним из могильных камней. Видимо, Влад нажал на скрытый механизм, могильная плита отъехала в