так: несмотря на то, что вертушки неслись над городом на полной скорости то впритирку к крышам, то между небоскребами, отдельные картинки, сами собой впечатывавшиеся в память, все ухудшали и ухудшали настроение. Почему? Да потому, что на некоторых дорожных развязках и площадях либо уже появились, либо разворачивались самые настоящие блокпосты; на малых высотах барражировали ударные беспилотники, на средних — вертолеты, на больших — истребители; возле БТК обнаружилась колонна армейской техники и т.д. Да, я, конечно же, догадался, что настолько оперативное появление вояк в Великом Новгороде однозначно свидетельствовало о том, что Волконские готовились к чему-то подобному, но мысль о том, что матушка и «старшая сестренка» могли пострадать, бесила до невозможности.

Когда «Грачи», летевшие на юго-запад, «упали» к лесу, ушли в плавный вираж и направились на восток, я вдруг обратил внимание на инверсионные следы гражданских самолетов в темнеющем небе, либо огибавшие город, либо отворачивавшие от него.

«Судя по всему, каша заваривается о-го-го…» — промелькнуло на краю сознания, а через несколько секунд я почувствовал хлопок по плечу, повернул голову вправо, наткнулся взглядом на Дауда и вопросительно уставился ему в глаза.

— Звонил отец… — склонившись к моему уху, проорал он. — Сообщил, что треть дворца в руинах, погибло больше двух десятков наших родичей, порядка сорока Слуг и семнадцать магов Министерства Внутренней Безопасности; мой троюродный дед, пытавшийся свергнуть родного, превратился в пока еще живой обрубок, а его сторонников уничтожают, как бешеных собак. Кстати, по словам отца, попытки свергнуть законную власть предпринимались не только у вас и у нас, но и в Японии, и в Империи Солнца. Но Сумэраги как-то умудрились уничтожить ударные группы заговорщиков не во время акции, а перед ней. Ну, а контрразведка Этэ-Инти вскрыла местонахождение штаба этих тварей и помогла воякам накрыть его ракетным ударом. Вот такие, как говорят у вас в России, пироги.

— Неприятно, однако, что наши дали маху… — прокричал в ответ я. — Но скоординированная акция провалилась. А это самое главное. Так что ждем ответной!

— Ага! Причем с нетерпением… — поддакнул он и вернулся к соседнему иллюминатору, возле которого стояли Мавия и Лиджуан. А я развернулся к своему, в который, кроме меня, смотрели Валя, Янка, Наоки и Эиру, поделился с этой четверкой последними новостями и снова выглянул наружу. А через несколько минут вдруг разглядел вдалеке четыре звена каких-то незнакомых вертушек, летящих нам наперерез, метнулся к бортстрелку и задал напрашивавшийся вопрос: — Что это за хрень⁈

— Срочная доставка! — белозубо улыбнувшись, «объяснил» он. — К вам, в «Княжье Подворье», переселяют батальон пластунов со средствами усиления. Вроде как, из Парфинской Отдельной Бригады. Кстати, той самой, которая в позапрошлом году прошлась огнем и мечом по Гиндукушу, уничтожив восемь крупнейших кланов поставщиков опиума, порядка двух десятков подпольных лабораторий, производивших героин, и львиную долю «сырьевых» плантаций, а летом сорок шестого не только освободила круизный лайнер «Паллада» в Бенгальском заливе, но и основательно проредила местные пиратские шайки!

— Заслуженное подразделение! — уважительно заявил я, восстановив в памяти соответствующий урок новейшей истории. Потом поблагодарил вояку за информацию и вернулся к своим. Совсем ненадолго — не прошло и двух минут, как вертушка пошла на снижение и зависла прямо над двором нашего особнячка, так как вертолетная площадка была занята.

Рампа десантного отсека опустилась только до горизонтали, но нам за глаза хватило и этого — все двенадцать человек, летевшие этим бортом, в темпе попрыгали вниз и рванули к дому. Вторая половина компании присоединилась к нам буквально через пару минут. Правда, не вся: Барыня и Кнут, получившие ценные указания от матушки, унеслись наводить мосты с пластунами. Но это было более чем логично, поэтому я первым вошел в особняк, поздоровался с прислугой, отпустил телохранителей заниматься своими делами и обратился к команде:

— День выдался нервным, но завтрашний, насколько я понимаю логику происходящего, может оказаться намного хуже. Лезть в Сеть за последними новостями однозначно не стоит: там сейчас бушует информационная война, и количество публикуемого вранья бьет все рекорды. Так что имеет смысл чуть-чуть подождать и узнать суть происходящего от первых лиц. А для того, чтобы не дуреть от неизвестности, предлагаю отвлечься. Как именно, решайте сами — можете спуститься в тир и пострелять, порубиться в спортзале, погреться в бане или отправиться спать. В общем, разбивайтесь на группы по интересам, а я, если что, буду в массажке. Ибо не в духе и хочу отключить голову…

…Отключить голову удалось ой как нескоро, хотя тело, привыкшее к воздействиям Даром Незаменимой, автоматически расслабилось на первых же минутах массажа. Тем не менее, в какой-то момент удовольствие, получаемое от прикосновений ласковых ладошек Валентины, вытеснило из сознания весь негатив, а через некоторое время вообще растворило меня в безвременье. Так что момента, когда личная помощница приложила меня целительским сном, я не заметил. И плавно выплыл из беспамятства на своей кровати, в приятном полумраке и под еле слышную инструментальную музыку из личного архива.

Если бы не композиция с говорящим названием «Весенняя капель», то я бы, вероятнее всего, задрых. А так вслушался в умопомрачительно красивую партию скрипки, дождался вступления электронной «лежачей» гитары, ровно сорок секунд млел от фантастического соло, исполняемого Олегом Ярцевым, и, как обычно, слегка расстроился, когда как перебор струн его инструмента «потерялся» в звуках рояля. Глаза открыл по привычке, чтобы прослушать эту вещь по второму разу. И обнаружил, что правое плечо оккупировано сладко спящей Валентиной. Будить ее пристальным взглядом не захотел, поэтому повернул голову влево и мысленно хмыкнул: это плечо тоже оказалось занято. Бодрствующей младшей сестричкой.

Мое возвращение из страны грез не осталось незамеченным — Янка, судя по потухшим глазам, пребывавшая в отвратительнейшем настроении, поймала мой взгляд, грустно улыбнулась и вывесила перед моим лицом голограмму с текстом набранного, но не отправленного сообщения:

«Можешь расслабляться дальше: особо важных новостей пока нет, Дауд ушел к Ане, Мавия — к Варваре, Ларс парится с Викой и Галей, Лиджуан и Мин Сим убиваются в тире, а Эиру и Наоки дрыхнут…»

Я осторожно выпростал руку из-под ее головы, включил виртуальную клавиатуру, удалил прочитанные строчки и с грехом пополам набрал вопрос:

«Что у тебя с настроением?»

«Его нет…»

«Почему?»

Земляничка куснула себя за нижнюю губу и решительно зашевелила пальчиками:

«Весна. Душа и тело требуют любви, нежности и внимания, а обнулять гормональный фон или сбрасывать напряжение до смерти надоело. Плющит настолько сильно, что начала засматриваться на