Может уже и подозревают. Интересно, успелили ли те северяне из лагеря Эламы подумать: “О, опять Михаир чудит?” прежде чем их поглотило зло?

— Со своей стороны полностью подтверждаю слова стратега Михаира. — произнес Гилам, обращаясь к шаддинцам. — Данное опасное явление не могло быть вызвано его деятельностью. Мы прекрасно осведомлены какие опасные явления способен вызывать стратег Михаир и это не оно.

Гилам говорил серьезно и вежливо, но мне кажется я услышал чей-то сдавленный смешок на его последний словах.

— Если это все, что вы хотели сказать, то мы очень просим доставить нас обратно к нашим товарищам. — напомнил о себе легат Карра.

— Да, конечно. — согласился Гилам и добавил. — Но мы предупредили вас о возможных опасностях.

— Война вообще дело очень опасное. — в слегка пренебрежительной манере ответил ему легат, спускаясь вниз с холма.

— О Великое Пламя. — с осуждением вздохнула Телура. — Это ведь ничем хорошим не закончится.

— От чего ж ничем хорошим? — вступил в разговор Ксанд. — Понаблюдаем много случаев этой специфической одержимости. Даже подопытных не нужно специально завозить.

Ко мне тем временем подошла Иат. Закрытое золотистой вуалью лицо жрицы было скорбно-серьезным. Я ощущал ее неприязнь ко мне, однако девушка сама подошла и собиралась говорить.

— Я знала, что случится нечто ужасное. — произнесла она. — Видела эти узоры судьбы в отблесках солнечных лучей на ритуальных золотых чашах. Зло снова явило свой лик. Вы темный человек, Михаир. Я говорю это не ради вас, но ради тех наших воинов, что могут сохранить свои жизни. Уходите. Сегодня. Уводите войска. За вашей спиной смерть.

— И не только за спиной. — ответил я. — Недавно вон прямо с неба какая-то гадость падала.

— Ужасное преступление. Отвратительный, богохульный акт. И тот, кто это совершил, еще ответит за свои грехи. Он враг и нам, и вам.

— Да-да. Обязательно.

— Если вы не уйдете, то мы видимся последний раз. — напоследок добавила девушка.

Иат тем временем подозвал старший жрец. Их делегация отправилась к своему транспортному демону. Мы остались последними на холме переговоров, если не считать магов.

— Должна была уже вернуться, но ее до сих пор нет. — донеслись до меня слова Телуры, обращенные к Гиламу. — Раньше она уже отправлялась по делам на родину, но возвращалась быстро. Я очень беспокоюсь. Арамиа, конечно, магистр но совершенно безобидна и кроткого нрава. Наивна, как ребенок. Что, если на нее напали?

Я чуть не поперхнулся от смеха, направляясь обратно к Хилвисмере.

— Какая же бестолковая болтовня. — произнес Ган, когда мы заходили в шелковый кокон демона. — Это что ли и есть знаменитые волшебники Азарда? Всем же плевать на их слова, если пригрозить не могут.

— Они придерживаются нейтралитета. — пояснил Гинд. — Не хотят слишком вмешиваться в дела смертных и начинать конфликты.

— А, то есть им на нас похер? Ну тогда ладно. Понял.

И мы снова вернулись в лагерь, полный стонов раненых.

— Война продолжается. — сообщил я Поцию и Таркусу. — Надо из оставшихся легионеров сформировать боеспособные подразделения. Сводные когорты. По моим расчетам у нас есть в запасе где-то семь-семь с половиной тысяч пехоты. Возможно даже восемь, если хорошо поскрести. Подразделения с низкой моралью и большими потерями в командном составе нужно использовать для пополнения более боеспособных. Ну вы и без меня, думаю, все это знаете.

Надо было хоть как-то восстанавливается защитный периметр лагеря. С ним совсем беда. Я не был уверен, что собираются предпринять Карр и Ксерион. Теперь надо ждать пока кто-то из них сделает свой ход. Шаддинские патрули еще не показывались в обозримом пространстве. Вечерело. Где-то далеко над горизонтом мерцали магические вспышки. Думаю, это Первые и чародеи развлекались с вторженцами. Проводилась зачистка местности. Ночь прошла в тревожном ожидании. Ни чужих, ни своих снов мне боги не послали. Дремал я мало и некрепко. Несколько раз просыпался от ощущения близкой угрозы, пытался вскочить с кровати и схватиться за оружие. Вместе со мной тут же подрывалась Касс. Так мы и замирали вдвоем в полутьме, готовые к бою, но вокруг тишина. Черт. Эта работа когда-нибудь сведет меня с ума.

Утро началось с системного оповещения:

“Стратег Антавий Карр приглашает вас присоединиться к Военному Совету. Принять приглашение? Расход времени на протяжении Совета будет замедлен для вас в одиннадцать раз”.

“Принять”.

И снова трое имперских стратегов в полупрозрачном зале посреди степей. На распростертой под нами земле, я заметил несколько разорванных лошадиных тел. Кто-то из тварей порезвился.

— Момент настал. — торжественно объявил Карр. — Все оставшиеся силы шаддинцов соединились и двигаются в твоем, Михаир, направлении.

Какая прелесть.

— Мы выдвигаемся вслед за ними. — добавил Карр.

А это уже лучше.

— Боюсь, что ситуация в моих войсках крайне тяжёлая. — виновато произнес Нималексис. — Большие потери из-за вчерашней атаки. Низкий уровень морали. Боеспособность сохранила только примерно половина легиона.

— Выводи кого можешь. — повелительным тоном произнес Карр. — Настала пора действовать. Наш враг тоже пострадал от атаки монстров. Его легкая конница, рассеянная по большим пространствам не всегда была прикрыта подавлением. Многие погибли от темных чар. Другие вынуждены были спасаться бегством. Кто-то уходил прочь, другие собирались вокруг Ксериона и его подавителей. По степям всё ещё бродят чудовища, за которыми гоняются демоны и колдуны. В таких условиях выпас лошадей будет затруднен. Время подгоняет наших врагов ещё сильнее. Я напомню вам, что у нас лишь два возможных исхода: победа или разгром. Отступить при таком превосходстве врага в кавалерии будет невозможно без тяжелейших потерь или полного уничтожения. Укрепления в лагерях повреждены. Они более не могут служить надежной защитой. Все, перечисленное мной, толкает нас и врагов к финальному столкновению. Оно произойдет сегодня. Мужайтесь. У нас все шансы на победу.

Все шансы это сколько? Можно озвучить конкретный шанс? Там 20%, 30%, 15%.

— Насколько армия Ксериона пострадала от атаки чудовищ? — спросил я.

— Общие потери легкой кавалерии сложно подсчитать. Кому-то повезло и он увидел опасность издалека, а те кто сразу попал в окружение или рядом с кем появились монстры, обладающие мощной магией,