— Существует такая версия. — подтвердил мое предположение Гинд. — Конечно, это не те знания, которые следует вручать каждому встречному. Людям Империи полезнее верить, что магия Великого Пламени впервые открыта Азардом и полностью находится в его власти. Я не сторонник лжи, но иногда ложь лучше чем паника и идолопоклонство.

Хм. Резонно. Если правда вскроется, то обязательно найдутся желающие достучаться до падшего титана. Даже Неридии вон пытаются поклоняться и жертвы приносят. Что уж говорить о штуке, способной на такие фокус как черное небо и огненный глаз посредине. Обязательно возникнет новый темный культ.

— Получается Эагис пережил покушение?

— Скорее нет. Однако, направляя свой взор за пределы неба в холодную межмировую пустоту, он направил туда и часть своей сути. Наш храм долго исследует разные мифы. Из легенд других народов мы вычленяли общие образы. Одно и то же существо может быть известно под разными именами. У небольшой народности с Изумрудных Островов мы нашли легенду о том, как стоокий великан вырвал один из своих глаз и запустил его летать по небу.

Искусственный спутник? Мне вспомнилось видение, где я наблюдал поверхность планеты откуда-то с орбиты. Ясно.

— То, что осталось где-то там… — Гинд махнул в сторону небес. — Уже давно не Эагис. Это сущность, принадлежащая Великому Пламени. Однако это и не демон в обычном понимании.

— Так. С глазом мне всё ясно. Это кусок мёртвого титана, который вращается вокруг нашего мира и питается демонической энергией. О таком, действительно, не стоит информировать широкие массы. Но что это были за уродцы?

— Как много вы знаете о демонах, господин стратег?

— Вроде бы много, но по сути довольно мало. Они приходят сюда примитивными созданиями, со временем обрастая воспоминаниями и личностью. Ну или остаются безумными чудовищами, кидающимися на всех подряд. Это зависит от того в руки какого чародея они попадут.

— Большинство — да. Вы описали их относительно верно. Но случаются нашествия духов, которые будто бы уже обладают некими элементами личности. Обычно хаотичными, безумными и странными, однако неоспоримо иными. Приобретенными ими где-то за пределами этой реальности. Наш мир лишь один из многих. Он связан с другими. Вам ли это не знать? И хотя вы первый перешедший границы человек, другие существа уже попадали к нам. Холодная пустота за пределами неба не так уж пуста. Мы подозреваем, что Эагис искал другие миры и, по всей видимости, нашёл.

— Большое спасибо за теоретический экскурс, но позвольте конкретный вопрос: когда всё придёт в норму? — с некоторой иронией спросил я, рассматривая огненный глаз на фоне чёрной пустоты и всполохов пламени.

— Не могу знать. — ответил Гинд. — Похожие события уже случались, но свидетелей выжило мало и это было очень давно. Могу лишь точно сказать, что данное явление не охватывает весь наш мир. Оно накрыло лишь кусок Бер-Шадда, полагаю. Кто-то решил вмешаться в ваше сражение. Но когда это все законьчится? Не знаю.

Как же здорово! У меня половина армии еле на ногах держится и треть ранена. Ещё волна-другая этих уродцев может окончательно нас добить. Однако у судьбы оказались иные планы на мою персону. Небо вдруг снова затопила синева. Всполохи пламени быстро рассеялись, а огненный глаз Эагиса сменило привычное солнце. Кажется, мы справились.

"Победа". — объявил мне системный голос.

“Ваш уровень повышен".

“Пять подразделений повысили свой статус”.

“Три подразделения понизили свой статус”.

"Девять подразделений уничтожено".

"Наш герой погиб".

Святые боги, какую же бойню мы пережили! Очень надеюсь, что шаддинцам пришлось не слаще, а желательно хуже. Иначе первый же их серьезный натиск сметет нас как ветер сухие листья. Доктоний странную тварь, кажется, одолел, но сам похоже очень сильно пострадал. Он пока оставался в степи, не спеша возвращаться.

Остальные? Все было очень плохо. Целых бойцов у нас осталось всего-ничего. Летиру Дацинису сломали руку и отсекли два пальца, Ган Тарион схлопотал десяток резаных ран, Децимала — перелом левого запястья. Неудачно ударила щитом. Касс ограничилась парой порезов. Итка получила опасный укол в живот. Сэйф-изгнанник Зарганр был мертв. Именно о его потере оповещала система, говоря что “герой погиб”. В общем полный швах. Отдохнули, называется, от предыдущего здеца с шаддинцами. Так отдохнули, что чуть ли не половине армии требуется срочная госпитализация. Даже не знаю с чего начинать. Арамиа пока занимается Радомантом, но работы у нее будет выше крыши. Гибрид-дриада? Жив. Отлично. Мне надо было срочно разгребать образовавшийся хаос. Привести лагерь в порядок, организовать максимально эффективное лечение, переформировать пострадавшие подразделения. Как же много проблем.

И тут я услышал голос Карра.

“Михаир, Нималексис, подлые враги использовали темную магию, чтобы устроить на меня покушение. Сейчас ситуация под контролем. Я не пострадал и продолжаю исполнять свой долг. К нам прибыла делегация магов из Багрового Круга. Они предлагают начать переговоры с шаддинцами и остановить сражение. Думаю, их эмиссары скоро доберутся и до вас. Как только разберусь с неотложными делами, начнем новый Военный Совет”.

Покушение на Карра? Какая прелесть. Так весь сыр-бор из-за очередной попытки убить злого деда? Или это он сам так думает? В конце концов с его амбициями и самомнением не мудрено весь здец в округе адресовать на свой счет. Однако размышления потом. Сейчас надо рулить армией, пока она не развалилась из-за очередного удара судьбы.

Глава 26 Перед финалом

Я лежал на кровати, ощущая как всё тело болит и ноет после недавней боевой нагрузки. В крыше шатра зияла дыра, которую пробил падающий с небес выродок. Деревянный настильный пол еще не отмыли от следов синей крови. Из-за этого я до сих пор чувствовал мерзкий химический запах. Очень многие слуги погибли или были серьёзно ранены. В другой части шатра мерцало тусклое ало-багровое свечение Великого Пламени. Это Арамиа занималась лечением Итки, которая находилась не в самой лучшей кондиции. Удар зазубренного клинка серьезно повредил кишечник. Девушка балансировала между жизнью и смерти. Впрочем, когда-то она была сначала акробатом, а потом гладиатором. Оба этих дела можно назвать балансированием между жизнью и смертью.

— А ты знала про глаз Эагиса? — спросил я у Арамии. — Про то, что эта