«— Пятнадцать секунд.»

И, как не преминула засечь Чи-сан, ровно на пятнадцатом мгновении — полы палатки распахнулись, и в своём доспехе из неё вышла наша орчанка. Шлем укрывал большую часть лица, но ни глаза, ни губы следов особых переживаний не выдавали.

Я кивнул ей, достал смятую бабочку, расправил и всем объяснил про неё. И добавил:

— Чуть проход приоткроем — выпустим, через неё оглядимся. Креттег, будь готов сразу, как уйдёт, прикрыть калитку. Остальные — приготовьтесь отразить наступление разной мелочи. Если всё пойдёт не так — отступаем. Креттег тогда бежишь первым к внешнему рычагу, выпускаешь нас и захлопываешь. Если и этого мало окажется — бежим дальше. И, Креттег, всюду — ты первый и сразу к рычагам!

— Ясно.

— Готовность?

— Есть, — первой отозвалась Тарра, остальные подхватили за ней: — Есть, есть, есть!

— Давай!

И Креттег нажал на рычаг. Как же оно заскрипело! Кажется даже, что ещё пронзительнее, чем в прошлом зале. И опять толстенный — метра на два — участок стены пополз вниз. Правда, в прошлом зале он был шаром, со спиленной верхушкой, здесь — больше походил на огромный поставленный на бок, кирпич. То есть, ширина прохода была уже прошлой — чуть больше метра.

Хм, а визг и скрежет — это, часом, не своеобразный будильник?

Я свою бабочку разбудил, едва орчонок взялся за рычаг, и она меня продолжала радовать: ею не потребовалось управлять вручную каждым взмахом крылышек, достаточно, оказалось, поставить задачу, и, как только плита освободила проход на десяток-другой сантиметров, моль нырнула внутрь, стремительно пронеслась по нему и выпорхнула в помещение за стеной.

— Закрывай! — скомандовал я.

И тут же скрежет сменил тональность — плита полезла вверх и, после почти неразличимого на его фоне стука, замерла.

Ну, а я вздохнул с некоторым облегчением: всё-таки опасения, что из отсечённого пространства видеоряд не прорвётся, присутствовали. Но артефакт свою цену опять отрабатывал — ни картинка не пропала, ни управление не забарахлило.

Моя бледная моль не стала трепыхаться в воздухе, я сразу заставил её прицепиться к ближайшему выступу и застыть: конечно, змеи не лягушки, которые влёт сбивают чешуйчатокрылых, но рисковать не хотелось, а, как моя игрушка мгновенно мимикрирует, я уже налюбовался.

— Минуту ждём, — предупредил я остальных, — не дёргайте меня. То, что успел увидеть — очень похоже обиталище хакариды-царицы: тоже овальное помещение со сводчатым потолком.

— Командир, — всё-таки не выдержал Креттег, — потом взглянешь сразу направо, а? Гора хабара там есть? Как в прошлой пещере?

Кто о чём, а вшивый о бане! Хотя… Если бы мне в его возрасте предложили поковыряться на предмет выбора в полуметровой куче ювелирки… Помню же, как завидовал дядюшке Скруджу, купавшемся в своём золотом хранилище!

— Гляну. Через тридцать три секунды.

И перехватил, как все взрослые заулыбались: парень начал считать. Не вслух, но губы у него явно зашевелились: «И раз, и два…»

Я не считал: чего мучиться, если в интерфейсе таймер мигает, да и Чи-сан — на стрёме.

«— Десять, девять… на страже, с Вашего позволения, или на посту! …четыре, три, два, один, ноль!

— Есть! — повернула моя разведчица свои глазки направо. В пещере было темно, но для ночного зрения ночной бабочки темнота мешала не особенно: — Хабар вижу. Такая же груда.

— А-а!.. — в разнобой, но с равным энтузиазмом заорали орки.

Орчанка смолчала, но глазки вспыхнули и у неё. Да и я, признаться, тоже — только после того, как убедился насчёт наличия золота, только после этого начал присматриваться к остальному. Ничего нового: и это помещение было выполнено по прежнему проекту: неровный овал стен, вырубленных в скальной породе с одной стороны, а с другой — прямая стена. Значит, и здесь первоначальный зал был разделён кладкой на две части, и в этой…

«— Ни хрена ж себе! — не выдержала Несса.

Это мы рассмотрели змею. Сначала — её голову, та была как раз напротив закрытого проёма двери и чуть раскачивалась. Да, что это змея, мы угадали. Угадали даже с размерами: как Чи-сан и предсказывала, она в толщину была раза в два тоньше многоножки, вот только при равном уровне, а значит, примерно равной массе и приблизительно равной плотности обеих, это давала в четверо большую длину. Длину многоножки мы измерили, можно сказать, шагами, когда внутри её скелета пробирались через завал — четырнадцать метров. Теперь это число следовало помножить на два в квадрате… Нет, я не помножал, я вёл глазами по телу — а оно никак не хотело кончаться…

Моя бабочка затаилась вплотную к проходу, и, казалась, змеюка пялилась, пытаясь выцелить именно её. Ну, а, так как я смотрел её глазами, то взгляды наши столкнулись и… И, не смотря на то, что это были не мои глаза, и на деле между нами было два метра монолитного камня, у меня на запястье резко заледенело костяное лезвие моего дикарского кинжала.

Я отшатнулся и разорвал контакт с бабочкой.

— Ни хрена себе!.. — согласился я со своей кельткой. И осознал, что у меня при этом клацнули зубы.

Тарра стояла рядом, успела подхватить, поддержала и не дала мне свалиться на землю.

— Что?!

— Слышали, что лягушки, бывает, сами к змее в глотку лезут? — тряхнув головой, утвердился на ногах я. — Вот, я ту лягушку сейчас понял… — и демонстративно поддёрнул рукав, поправил кинжал и с чертыханием огладил руку.

— Значит, змея? — решил всё-таки уточнить Ветогг.

— Да, всё, как прошлый раз, только не многоножка, а змея. Метку через бабочку Система не показывает, так что уровень не видел, но размеры… Толщиной полтора-два ярда, а длиной… Голова — прямо напротив была, это середина зала, а тело вдоль стен обвивало помещение… — я пальцем обвёл как бы симметричную половину. И указал на пол напротив себя. — Хвост, прямо под бабочкой дёргался.

— Хочешь сказать… — проследил он мой по стенам попытался подсчитать… — что около шестидесяти ярдов?!

«— Да, господин, это совпадает с моей оценкой.

— Если не больше. Изгибов у тела тоже хватало.

— Ладно, а твоя бабочка уцелела? — встревожился Ветогг, — она в пасть к этой гадине не залезла?

Ох, поплохело мне. Миллион баксов спалить при втором применении!

«— Хозяин! Она ж неживая! — попыталась успокоить меня рыжая.

«— Но вернуть её не помешало б, господин. А время идёт…

Первым делом обратился к бабочке — есть! Живая-неживая, а функционирует. Часики-то тикают, что одиннадцать минут осталось, подсказывают. Я потребовал, чтобы она показала то, к чему цепляется — увидел камень. Нормально, раз не желудок или змеиные кишки, значит,