— У нее есть время до завтра, чтобы разобраться, — Иен сверился с телефоном. — Уже поздно что-то начинать. И у меня свидание.

Джулиус уставился на него.

— Ты назначил свидание после этого? Почти час ночи.

— Будто это важно, — Иен улыбнулся Свене, которая вошла в распечатанный тронный зал, пока Хартстрайкеры пропускали ее. — Зачем победа, если не можешь ею насладиться?

Джулиус полагал, что это было правдой, но это все еще беспокоило его. Они старались для этого, казалось, вечным. И теперь расслабляться, даже если до завтрашнего утра, ощущалось неправильно. Он хотел надавить еще раз, когда знакомая ладонь опустилась на его плечо.

— Хватит, Джулиус.

Впервые голос Челси за ним не заставил его вздрогнуть.

— Но мы так близко, — сказал он, повернувшись к ней.

Его сестра посмотрела на дверь их матери.

— Не так близко, как ты думаешь. То, что Бетезда отступила, не значит, что она сдалась.

— Еще повод давить сейчас, пока она еще побеждена.

Челси приподняла брови.

— Джулиус, что за жестокие слова? Ты в порядке?

— Нет, — рявкнул он, прижав ладонь к ноющему боку. — Я ранен, устал, и я просто хочу, чтобы это закончилось. Я хочу победить.

Он хотел свободы Челси и кладки Ф. Только когда это будет сделано, Джулиус ощутит, что преуспел, но он все еще не знал, как обойти убийственную тайну Бетезды, и он не осмеливался снова спрашивать Челси об этом. Она уже выглядела подозрительно хрупкой, сжимала зубы, хотя старалась выглядеть сильной.

Ему было не лучше. Ожоги быстро заживали — Фредрик убрал все бинты, кроме тех, что были на его животе, час назад, но хоть он выглядел лучше, чем весь день, Джулиус ощущал себя все еще на волосок от смерти. Он собирался сдаться и сказать Челси, что пойдет в кровать, когда ощутил приближение знакомого запаха сбоку.

Челси тоже его уловила, напряглась, и они вдвоем повернулись к Дэвиду, который теперь нервно ждал у сцены.

— Надеюсь, я не мешаю.

— Нет, — Джулиус широко улыбнулся, чтобы рассеять ауру угрозы, возникшую, когда Дэвид и Челси заметили друг друга. — Большое спасибо за помощь этой ночью. Мы не справились бы без тебя.

— Я в курсе, — сказал сенатор. — Хотя я предпочел бы, чтобы ты выразил благодарность в моем долге, — он взглянул на Иена зелеными глазами, тот стоял у края сцены, изящно целовал ладонь Свены. — Я пришел поздравить оппонента, но он занят, так что я просто пойду. Я пропустил четыре собрания сената из-за этого бреда с выборами. Если пропущу еще одно, могу потерять контроль над подкомитетами.

— Тогда иди, — сказал Джулиус. — Еще раз спасибо и удачи.

— Удачи и тебе, — он посмотрел на дверь Бетезды. — Она тебе понадобится.

Он протянул руку, и Джулиус пожал ее без колебаний, чуть скривился, когда дракон крупнее сжал его пальцы. Но, хоть брат снова вел себя как мачо, Джулиус был рад, что ситуация между ним и Дэвидом решилась. Он не хотел быть пронзенным ради этого, но этот бардак дал ему ценного союзника, как уже показало голосование.

— Должна признать, я не ожидала такого, — сказала Челси, когда Дэвид ушел. — У тебя есть странный талант превращать врагов в ресурсы.

— Не ресурсы, — Джулиус покачал головой. — Друзья. Или хотя бы союзники. Но это поразительно, что может произойти, когда ты говоришь с врагами, а не пытаешься сразу сокрушить их.

— Надеюсь, ты поговоришь со многими, — сказала она. — Нам бы пригодилось еще…

Она вдруг умолкла, зеленые глаза посмотрели поверх плеча Джулиуса. Он повернулся и понял, почему. Свена стояла за ним.

— Джулиус, — сказала она холодно и гордо, играя роль сильной главы клана, которая не целовалась только что с его братом. — Поздравляю. Ты сделал это. Я жду взаимовыгодные отношения между нашими главами. Катя будет особенно рада. Она всегда говорила, что ты будешь на вершине.

— Спасибо за поддержку, — Джулиус старался звучать искренне. Это было тяжело, ведь он думал, что Свена использовала всю эту ситуацию, чтобы поднять свой новый клан. Но, какими бы ни были ее причины, она и Иен были счастливы вместе. И все сработало в конце, что было важнее.

Но, пока он думал, как вежливо спросить ее, будет ли она выполнять сделку после выборов, Свена резко сменила тему.

— Где твой человек?

Джулиус моргнул.

— Мой… ты о Марси?

— У тебя есть еще? — драконша фыркнула. — И, пока ты не начал снова бред, что она не твой человек, да, я о твоем маге. Где она?

Как всегда, Джулиус напрягался от вопросов драконов о Марси. Он не думал, что Свена хотела навредить. Белая Ведьма была амбициозной и хитрой, но у нее была своя честь, которая не включала кражу смертных других драконов. Но она соперничала с Амелией, и это могло объяснить внезапный интерес к Марси.

Ему это не нравилось, особенно, когда он не знал ответа. Он не слышал от Марси ничего с последнего звонка шесть часов назад. Он знал, что она была где-то в СЗД, но не хотел это раскрывать. Но уход от ответа был бы подозрительным, проявил бы неуважение к Свене, и Джулиус выбрал правду, но лишь капельку.

— Она со своим духом.

Свена почему-то нахмурилась.

— Я переживала, что так будет. Мне плевать, в какие глупости себя втягивает твоя проблематичная смертная. Я спрашиваю из-за Амелии.

Джулиус растерялся еще сильнее.

— Амелия?

— Да, — сказала Свена. — Твоя старшая противная сестра.

— Я знаю, кто Амелия, — раздраженно сказал он. — Но как она связана с Марси?

— Ты не знаешь? — удивилась она. — Амелия заставила меня вложить половину огня ее жизни в твоего человека позавчера.

Джулиус чуть не упал со сцены.

— Что?

— Как ты этого не знаешь? — спросила Свена. — От нее пахнет Амелией.

Джулиус уловил запах сестры на Марси в последний раз вместе, но решил, что это было из-за выпивки вместе, а не из-за того, что она хранила половину жизни его сестры. Марси ничего не сказала, что у нее не было шансов, он дал ей мало времени. Это объясняло загадочные слова Амелии в разговоре вчера, но Джулиус все еще не понимал.

— Зачем Амелия это сделала?

— Потому что она упрямая и безумная, как все вы, — прорычала Свена. — Я сказала ей, что вкладывать половину своей жизни в смертную, еще и такую склонную к катастрофам, как твоя, ужасная идея. Разве она послушала? Конечно, нет. Я только что ходила к ней, пока Иен был занят выборами, и она выглядела ужасно. Пустая оболочка. Я могла бы легко убить ее сейчас. Будь это кто-то еще, я