Алгонквин нахмурилась сильнее.

— Может, ты не понимаешь, что на кону.

— Нет, мы понимаем, — Марси сжала холодную ладонь Пустого Ветра крепче. — Мы просто не согласны. Страх — не причина лишаться шанса. Если я послушаюсь, я не только лишу Смертных Духов шанса подняться, я выброшу шансы всех людей-магов на становление Мерлинами. Плевать, что, по-твоему, грядет, это того не стоит. Это наш ответ. Мы отказываемся.

— Тогда ты эгоистична, как змеи, которым служишь, — буркнула Алгонквин, ее гневный голос потерял сходство с тоном человека. — Не важно. Как я и сказала, я взяла тебя сюда, чтобы получить два шанса в этом вместо одного, и чтобы лишить драконов их потенциального Мерлина. Ты отказалась от первого, но последнее не требует твоего участия.

Ее голос стал резким в конце, и Марси вздрогнула.

— Так ты убьешь меня?

Дух сделала вид, что думала, а потом покачала головой.

— Пока нет, — сказала она. — Смертные переменчивы. У нас есть еще около месяца до того, как мой дух будет готов подняться, и я оставлю тебя тут думать о твоем будущем.

Марси не стала отвечать на такое. Алгонквин уже становилась водой. Она стекла с утеса по склону, вернулась в ручей, где была, когда появилась.

Отправь кота, когда будешь готова передумать, — прошептал ее бестелесный голос. — Я буду ждать.

— Да, тебе придется долго ждать! — заорала Марси, пнув стекающую воду. Она пнула ее снова, когда Пустой Ветер подошел к ней.

Что теперь?

— А ты как думаешь? — прорычала она, закатала рукава. — Мы — маг и дух, которым нечего терять, на горе, окруженной магией, какой хватило бы, чтобы взорвать весь этот город. Мы сбежим.

У него не было лица, но Марси знала, что он улыбался.

Я надеялся, что ты это скажешь.

— Измени «надеялся» на «знал», и я тебе поверю, — Марси улыбнулась, схватила сумку со стула и вытащила свой любимый кусочек мела. — Давай что-нибудь сломаем.

Пустой Ветер откинул голову и рассмеялся, зловещий звук отразился эхом от горы, испугал зверей-духов, бесконечно бегающих по кругу на поле внизу.

Глава 16

Через четыре часа после столкновения с Челси в столовой Джулиус начал думать, что быть поджаренным, пронзенным когтями и ножом было самой простой частью в проведении голосования.

Идея казалась простой сначала. Весь клан уже был на горе, и был всего один кандидат. В теории, им нужно было только собрать всех в тронном зале, чтобы провести голосование. По сравнению с попыткой голосования вчера, должно было получиться легко. Но Джулиус сильно недооценил способность его матери заставлять ее детей слушаться, и теперь Бетезда не помогала, и попытки собрать Хартстрайкеров в одном месте заняли весь вечер, нужно было собрать нервных горделивых огнедышащих котов в коробке.

Даже драконы ниже по алфавиту, активно поддерживающие Иена, были неприятными, заявляли, что у них были неотложные дела на эту ночь. Джулиус не знал, были ли у них дела на самом деле, или они изображали занятость. Но ситуация казалась невозможным. Все состоялось стараниями Дэвида.

Джулиус не знал, серьезно ли сенатор воспринимал новый долг, или он просто хотел покончить с этим, но Дэвид работал как одержимый. Пока Джулиус и Иен собирали нижние кладки, Дэвид собрал ребят с начала алфавита за два часа работы. Что бы ни вызвало помощь Дэвида, Джулиус был невероятно благодарен, потому что, несмотря на его решимость покончить с этим, его тело быстро достигало физического предела. Им не хватало тридцати драконов, когда он сдался, ушел в палату поспать, пока Иен и Дэвид заканчивали приготовления.

Джулиус рухнул на кровать и был уверен, что ничего не выйдет. Нужно было провести голосование завтра утром, как они и хотели. Но почти в полночь Фредрик разбудил его и сказал, что весь клан, кроме Джастина, еще не пришедшего в себя, и Амелии, которая нагло прогуливала, ждал его в тронном зале.

Джулиус вскочил с кровати. В этот раз ни не доставали древний доспех. Он даже не посмотрел на костюм, который ему помог надеть Фредрик, и вышел за дверь. Он закончил одеваться в лифте, пригладил волосы пальцами и прошел в тронный зал, полный драконов, в полночь.

Он пришел последним. Даже Бетезда вышла из своих покоев, наверное, стараниями Конрада, ведь она сверлила его убийственным взглядом. Но, хоть она не была рада, она не была готова биться слишком рано. Она даже не произнесла речь в этот раз. Просто смотрела свысока на своих детей, выражая отвращение, и прорычала:

— Заканчивайте с этим.

И второе голосование Совета Хартстрайкеров состоялось. Они прошли безумие, чтобы дойти до этого, и Джулиус готовился к взрыву. Судя по мрачному виду Челси, она думала о том же, но ничего не произошло. Никто не помешал в последний миг, не бросил вызов. Они собрались, и все были готовы покончить с этим, как Джулиус. Через пятнадцать минут, когда Ф отдали свои полоски бумаги, все проголосовали.

Не удивительно, ведь он был последним кандидатом, Иен выиграл с отрывом. Было несколько других имен — драконы голосовали за себя — но, когда все голоса сосчитали, у Иена было больше пятидесяти процентов, нужных для победы.

— Думаю, это все, — Иен поднялся на сцену, гордый, как павлин. — Голосование прошло. Я победил без тени сомнений, значит, Совет Хартстрайкеров полный официально, — он протянул руку матери, которая, казалось, давилась желчью. — Жду работы с тобой.

Бетезда отбила его ладонь. Она хмуро смотрела на всех мгновение, а потом повернулась без слов, ушла в свои покои и захлопнула дверь так сильно, что новая трещина появилась на потрепанной стене тронного зала.

Джулиус вздохнул.

— Это прошло плохо.

— Да? — сказал Иен. — Я ждал, что она порвет мне глотку. Я бы сказал, что все прошло хорошо.

— Я не жду, что она будет танцевать на крышах, — буркнул он. — Но неужели так сложно не вредничать? Все кончилось, она проиграла.

— Вот именно, — сказал его брат. — Бетезда не умеет проигрывать. Но не переживай. Она сейчас раздражена, но одумается. У нее много изъянов, но матушка умеет выживать. Она не будет воротить нос от капли власти из-за того, что не может получить все.

— Надеюсь, ты прав, — утомленно сказал Джулиус. — Нам будет сложно заставить этот Совет работать, если одна