— Вот почему ещё никто не сбежался сюда на наши крики!

— Да! Но тут река близко, если выйдет из берегов… — он не договаривает и тянет меня за собой.

По щиколотку в воде, да ещё и с тяжёлыми рюкзаками мы идём медленно, но зато улицы абсолютно пусты. Старший, к моему удивлению, ведёт меня не к выходу из города, а в незнакомое заведение, из окон которого льётся свет, слышится музыка и многоголосый шум.

Я не успеваю ничего спросить, как мы оказываемся внутри. Смесь духов, пота, алкоголя и табака едва не сбивает меня с ног. Людей здесь набилось столько, что двигаться свободно практически невозможно. Двэйн тянет меня прямо в толпу, бесцеремонно расталкивая всех руками. Локти, лица, чьи-то тела — мне хочется поскорее выбраться отсюда. Я вдруг замечаю неприметную дверь, в сторону которой двигается старший, но тут раздаётся крик:

— Это они! — мы замираем, в нашу сторону тычет пальцем какой-то парень нетрезвого вида. — Те, кого ищут! Это они! — его возглас бездушно подхватывают, и вот уже крики звучат громче музыки, а потом и та останавливается.

— Они там, там!

Мы в панике пытаемся протолкнуться к двери. Слишком много людей, они не станут… Но раздаётся выстрел.

— Не стрелять! — я узнаю голос Троя, а потом начинается паника.

Люди несутся встречным потоком к выходу, я крепче хватаюсь за руку Двэйна и грубо отталкиваю девушку, вцепившуюся мне в руку. Она хватается за другого. Сквозь крики толпы слышится: «стоять» и «за ними», но мы уже закрываем за собой дверь.

Мы оказываемся в полутёмной комнате, заваленной старыми вещами: комодами, столами и прочей мебелью. Мы без лишних разговоров подпираем дверь этим барахлом и бежим дальше. Я ничего не спрашиваю, просто доверяя двэйну. Длинный коридор, заканчивающийся дверями, и снова коридор. В конце концов, мы оказываемся в маленькой комнатке, где с испуганными лицами нас ждут Саша и Тима.

— Слава духам, вы здесь! — восклицает девушка и бросается с объятиями ко мне и старшему.

— Давайте быстрее, — прерывает Тима и указывает на лаз в полу.

— Спасибо, — бормочет Двэйн.

— Мы его еле нашли. С той стороны ход не завален, мы проверили, так что не волнуйтесь.

— Спасибо, — ещё раз повторяет старший.

— Только мог бы предупредить раньше, а не сегодня утром, — улыбается Саша.

— У нас были другие планы, — отвечает Двэйн девушке, — не думал, что придётся бежать.

— Вот держи ещё, как и просил — Тима протягивает полосатый блокнот, и старший быстро прячет его в карман, — это Широ всё делал. Надеюсь, пригодится. И удачи вам! — они пожимают друг другу руки.

— За нами погоня, так что прячьтесь.

— Отсюда есть и другой выход, только в город, а не за его пределы, — отвечает Саша и манит нас ближе к проходу.

Двэйн ещё раз кивает ребятам на прощание и прыгает во тьму.

— Да, вот ещё фонарик, — Тима вкладывает его в мои руки, — и лучше бы вам не хранить так много секретов друг от друга.

— Алиса! — раздаётся снизу.

Я свешиваю ноги в отверстие в полу, вымученно улыбаюсь Саше и Тиму и прыгаю следом за старшим. Над головами захлопывается крышка, я включаю фонарь, и мы снова бежим.

Сырой, пахнущий гнилью туннель заканчивается быстрее, чем я ожидала. Мы вылезаем на размякшую грязь и снова оказываемся под ливнем.

— Опять побежим? — задыхаясь, спрашиваю я. Двэйн улыбается:

— Ты сегодня медведя победила, неужели не осилишь бег?

— Не могу дышать.

— Можешь, Алиса, ты должна. Давай сюда руку.

Дождь заливает лицо, под ногами — жидкая каша, и мы бежим подальше от Цветного городка под защиту деревьев и ночи. Странно, но я так счастлива, что снова вижу Пустошь.

Глава 46

« — В Пустоши существует много правил, это правда, — говорила Вэнди, — но есть, по крайней мере, три, которые ни в коем случае нельзя игнорировать, не то беды не избежать.

— И какие же? — с любопытством смотрела Алиса.

— Я тебе скажу, — весело воскликнул Ли, — у нас специально для детишек и всяких новичков даже стишок сочинили. Послушай:

Не пей, коль в воде видишь муть,

Запомни, в ней спряталась жуть.

Нельзя вместе всем засыпать,

А также чужим доверять.

— Так себе, стишок, — усмехнулась девушка.

— Зато легко запоминается. Так что помни, Алиса: не пей, не спи, не доверяй.

— Что ж, я очень постараюсь.

— Будь добра, — улыбнулась Вэнди, — не то всякое может случиться».

Моя голова соскользнула на плечо, я вздрогнула и чуть не потеряла равновесие. Мгновенно проснувшись, я ухватилась за ветку и подтянула себя обратно. Чуть было не свалилась! Стряхнув с себя остатки сна, я огляделась: дождь, наконец-то, прекратил, и лес теперь сиял мириадами крохотных капель. Они золотились на солнце и слепили глаза, но стоило посмотреть вниз, как радость от такой красоты сразу улетучилась: земля исчезла, и вместо неё между деревьев расползлась мутно-коричневая гладь воды. Какова была её глубина, я не представляла, но когда мы решили забраться на дерево, она уже доходила до колен.

Я с неприязнью поёжилась: одежда ещё не успела просохнуть и противно липла к коже, мне было холодно и хотелось помыться, а ещё желудок сводило от голода, всё тело затекло, и болела голова после вчерашних событий и отсутствия полноценного сна. Мне казалось, что сегодня я не смогу сделать и шагу, но понимала, что нужно как можно скорее встретиться с ребятами. Надеюсь, условленное место не слишком ушло под воду.

— А я-то думал, ты решила весь день проспать, — раздалось чуть слева, и я повернула голову к соседней ветке. Двэйн выглядел потрёпанным, под усталыми глазами чернели круги, но старший улыбался как ни в чём не бывало.

— Держу пари, ты проснулся позже меня.

— Ошибаешься, — усмехнулся он, — я вообще не спал, всё боялся, как бы ты не свалилась в воду.

— Так переживал за меня?

— Не хотелось потом лишний раз спускаться и снова затаскивать тебя наверх.

— Ха-ха, — вяло отозвалась я.