Моё кольцо было поздней, сильно усовершенствованной копией. Правда, работало не хуже оригинала, так что дух тоже был связан подчинением с его владельцем.

После этого предок решил развернуть в этом разломе целый исследовательский комплекс по исследованию природы разломов.

По словам духа, под нами были десятки лабораторий, складов и других помещений огромного исследовательского комплекса. Предки настолько далеко продвинулись в исследовании разломов, что смогли развить свой дар пространства до невероятных высот, после чего создали сеть порталов по всей империи и стали незаменимыми.

Но предки на этом не остановились и стали проводить эксперименты на людях. Хотя тут они ограничились добровольцами из числа побочных ветвей рода.

У духа этого осколка нашлось интересное свойство. При наличии большого количества энергии он мог пробудить в любом живом существе какой-то дар. А если он у тебя уже был, то он еще легче меня тот на другой. Но тут не угадаешь, какой силы будет новый дар, так что это была игра в рулетку для совсем слабых родичей.

И вот однажды предок сорвал куш. Один из пробужденных даров оказался просто невероятным. С его помощью можно было принять не просто облик любого человека, а еще полностью скопировать его силы и память.

Власть.

Абсолютную власть увидел мой прадед в этом даре. Правда, с одним человеком мир не захватить, и он вложился в развитие побочной ветви рода. Уже спустя двадцать лет количество членов в этом роду превысило сотню человек.

Глава рода работал на износ, оплодотворив сотни девушек, а может, даже и тысячи. Правда, дар пробудился не у всех родственников, но и этой небольшой армии должно было хватить, чтобы завоевать империю без единой капли крови.

В целом всё шло хорошо, вот только предок слегка поторопился. Сделал ставку на двадцатилетних оболтусов, посчитав, что будущая власть и хорошая подготовка смогут избавить его от предательства.

И это сработало почти со всеми внедренными в империю двойниками… Но одна молодая дурочка разрушила все планы прадеда в одно мгновение. Она должна была занять место принца и будущего императора, но вместо этого влюбилась в него и сдала всех.

Принц дураком не был и решил воспользоваться этой ситуацией в свою пользу.

В одну ночь он убил своего отца, а эта предательница заняла его место. После чего он стал действовать от имени императора и всего за месяц уничтожил род метаморфов, а после взял за горло прадеда.

Правда, старый интриган тоже не был дураком и, дав бой, сбежал в свою тайную лабораторию, громко хлопнув за собой дверью. Примененная им магия не только заблокировала разлом, но и отравила всю территорию озера, превратив то в ядовитое болото, кишащее монстрами.

Император, конечно же, не уничтожил полезный род портальщиков. Моего деда он сделал практически рабом. Так что тот всю жизнь служил империи на поводке, и только мой отец получил некоторую свободу, но, как оказалось, император просто воспользовался им, а после слил, как только он оказался не нужен.

Конечно же, последнюю часть не дух рассказал. Это были мои предположения, но они складывались в четкую и уверенную картину. И, как я теперь понимаю, моя матушка и есть та предательница, влюбившаяся в принца.

Но что же случилось с прадедом? Ничего особенного. Жил еще десять лет в этом осколке, проводя какие-то эксперименты, а после тихо помер. Заклинание, которым поделился со мной дух, было изобретено именно им, правда, у духа не было сосуда для переселения.

Прадед хоть и заблокировал разлом, но, разобравшись в природе осколков, смог пробить путь в другой осколок. А там уже развернулся по полной, став притягивать другие осколки к нему. Последним его деянием стало создание ловчей сети, которая ловила обычных людей и засасывала в осколок.

То, что простые люди не помирали от переизбытка магии в организме, тоже было его заслугой. Только различные дары в них пробуждал скучающий дух, надеясь когда-нибудь получить одно из тел себе.

И ведь получил!

— Ваш предок завещал мне хранить это место, и как только появится наследник, передать ему, что все самые важные документы и результаты исследований лежат в его сейфе. Я могу проводить вас в его личный кабинет в лаборатории…

— Погоди, — остановил я духа. — Сколько же по времени тут живут эти люди?

— Конкретно эти? Всего пять лет, — пожал плечами дух. — Рано или поздно они уничтожают друг друга либо гибнут от болезней или монстров. За всё время поселение возрождалось и уничтожалось семь раз.

— И никто так и не добрался до лаборатории? — удивился я.

— Они её даже не искали, — фыркнул дух в теле девушки. — В тайном проходе, который рано или поздно обнаруживали, есть надпись. Она гласит, что тот, кто победит стражей, сможет вернуться в свой мир. Вот только если они даже победят стражей, то, войдя в разлом, больше из него никогда не выйдут. А вход в лабораторию совсем в другом месте.

Мой прадед был забавным мужиком, но доверие к своим родичам его и сгубило. И, как теперь понимаю, император хотел добраться до дедовой лаборатории, но у него не было ключа.

Как пояснил дух, вскрыть защиту разлома может лишь тот, в ком есть оба дара его рода, а также течет кровь близкого родственника.

Правда, я, кажется, прошёл через черный вход, ибо дара пространства у меня нет. Просто хлещущая в кольцо сила нашла более прямой путь и открыла разлом в месте истончения пространства этого мира.

— Как я понимаю, ты был у моего прадеда специалистом по дарам?

— Да, — довольно улыбнулся дух. — У меня даже зарплата была! Правда, вместо денег, которые мне не нужны, я брал знаниями! Думаю, у меня тут одна из самых больших библиотек в мире!

Похоже, дух очень сильно гордился своим положением и должностью, так что не будем того разочаровывать.

— Значит, ты поможешь мне разобраться с моим даром и, возможно, пробудить другой, — высказал я.

— Так, — дух враз стал серьезным. — Прошу, владыка, поведайте мне, что у вас за дар?

Я и поведал, чего скрывать? Этот дух полностью мой, так ещё и с проблемой может помочь.

А проблем у меня накопилось уже целое море. Мой непонятный дар трансформации. Но вместо облика другого человека я получаю суть его силы. А даром пространства у меня вообще не пахнет, но без него не преодолеть защитный барьер деда.

— Вот