– Э-э-э… – протянул я, не придумав ничего более умного.

– А я и без него это знаю! – вызверился на меня крепыш. – Я каждую ночь дома ночую и отца с матерью каждый день вижу! Мне жена не пишет, а родной брат кажный божий день по двадцать писулек с оказией отправляет! Где он только бересту берет?!

– Ну-у-у… это…

– Ладно, – устало выдохнул страж. – Спасибо за труды. Чего-нибудь еще?

– Да! Я бы хотел увидеться с хозяином этого великолепного поместья. С господином Седри. Здесь ли он?

– Хе. Здесь-то здесь, да с чего ты взял, что он захочет тебя видеть? Если он с каждым прохожим беседы вести будет, то и двух жизней не хватит.

Теперь настал мой черед обреченно опустить голову. Началось. Сейчас вступят в жизнь суровые игровые законы. Чем выше «местный» в иерархической пирамиде Вальдиры, тем сложнее с ним увидеться. К крестьянину достаточно постучать в дверь, а чтобы попасть на прием к самому королю придется пройти через многие препоны.

Стражник меня не разочаровал.

Задумчиво почесав чисто выбритый подбородок, он изрек:

– Хотя…

– Хотя? – с тяжелым вздохом подбодрил я его.

– Был бы ты человеком известным… героем, скажем, послужившим на пользу местным землям и достойным получить награду из рук самого господина Седри…. Вот тогда совсем другой разговор! Понимаешь?

– Понимаю, – согласился я, косясь на стены и оценивая их высоту. Нет, не перелезть. – Как не понять. И как же заслужить такую честь?

– То дело нехитрое, но и нелегкое, – важно изрек страж. – Деревня Селень находится на землях господина Седри, и наш повелитель денно и нощно заботится о ее процветании. Послужи на пользу деревни, выполни несколько поручений, избавь крестьян от досаждающих диких зверей, прояви свою храбрость и…

– Я уже понял, – поспешил я остановить бурную речь. – А не мог бы ты, уважаемый стражник, передать господину Седри от меня пару слов? Я знаю, что ваш хозяин собирает разные редкости и диковинки из далеких стран. По случаю, у меня оказалась одна занятная вещичка.

– Давай, – ко мне вновь протянулась рука. – Передам ее управляющему, а уже он отдаст господину Седри. Если вещь стоящая, тебе назовут справедливую цену.

– Твою мать… – зло пробубнил я себе под нос. – Вещь довольно ценная, не хотелось бы доверять ее в чужие руки. Вот если бы увидеться с самим господином…

– Нет, значит, нет, – равнодушно пожал плечами страж и вновь придал лицу каменное выражение. – Иди своей дорогой, добрый путник.

– Страшная опасность нависает над драгоценным господином Седри, и лишь я могу предупредить его о ней, – попробовал я зайти с другого бока.

– Потому мы здесь и стоим. Чтобы от опасностей ограждать. Иди своей дорогой, добрый путник.

Стражник повторил просьбу удалиться уже во второй раз. Третье предупреждение будет последним. И если не отойду от ворот, стража атакует меня. Один удар чудовищной алебардой, и я с визгом улечу на локацию возрождения.

Сделав несколько шагов назад, я обреченно поглядел на неприступные ворота и зло крикнул:

– Попрошу твоего брата написать тебе еще с десяток писем. Чтобы ты не скучал!

– Ых! – скривился несчастный, но промолчал.

А я тяжко вздохнул, почесал затылок, сплюнул в дорожную пыль и пошлепал в обратном направлении. Выбора нет. Буду выполнять задания местной деревенщины до посинения. Вернее, до тех пор, пока уровень добрых отношений не поднимется на должную высоту.

Проклятье! Почему же все так сложно?!

Ладно… везде надо искать хорошую сторону. Выполню несколько заданий, подниму уровни, подкоплю деньжат и куплю экипировку. Не сбавляя шагу, я недрогнувшей рукой распределил имеющиеся в наличии пятнадцать свободных пунктов. И полюбовался итогом:

Текущий уровень персонажа: 19

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 16

Интеллект – 50

Ловкость —11

Выносливость – 17

Мудрость – 17

Доступных для распределения баллов: 0

Десять пунктов ушло на интеллект, еще пять на мудрость. Робкий голос внутри меня настойчиво шептал, что не следует забывать о выносливости, необходимой любому персонажу, но я его призывы проигнорировал. Мана… ее мне не хватает куда больше, чем выносливости.

Хм… а может, стоит отойти чуть подальше от дороги и поохотиться? Хорошая идея!..

Задушенно хрипя, я уцепился за затрещавшую под моим весом ветку и, подтянувшись, оседлал ее. Яростно мигающий уровень усталости зашкаливало, и я поспешно обхватил тонкий древесный ствол обеими руками и прижался к нему всем телом.

Достижение!

Вы получили достижение «Древолаз» первого ранга!

Увидеть таблицу полученных достижений можно в настройках вашего персонажа.

Ваша награда за достижение: +1 % к скорости подъема на деревья.

Текущий размер бонуса: +1%

Из рукава куртки выполз изрядно потрепанный змей, укоризненно взглянул на меня крошечными глазками и тут же исчез, растворился в воздухе. Вот и мана закончилась. Уровень жизни полыхал красным, осталось меньше четверти. Изучив нерадостные показатели, я со стоном взглянул вниз, на землю и прошипел:

– Чтоб вы сдохли!

Сидящая внизу тройка лесных волков слаженно облизнулась, не сводя с меня голодных взглядов. Сидящий слева зверь с намеком поскреб землю лапой – спускайся, мол.

– Ага! Щас! – буркнул я, затравленно крутя головой по сторонам.

Два волка были словно с картинки – густая серая шерсть, узкие морды с умными глазами, пушистые хвосты. Третий выглядел куда хуже – в нескольких местах шерсть подпалена, хвост похож на обгоревшую спичку, одно ухо торчит под неправильным углом. Это я постарался, приложив волчару всеми доступными мне средствами. Огненная магия, терновая преграда и пара ударов посохом. После чего из кустов выскочили два его серых дружка, и мне пришлось поспешно спасаться бегством.

Что самое поганое – волки обладали некоторой устойчивостью к определенным стихиям. Моя ледяная игла вязла в густой шерсти, не нанося практически никакого урона. А укусов холода зверюги не боялись. Терновая преграда тоже начала пасовать – пару раз атакуемый мною зверь изящно увернулся от возникших из воздуха колючих кустов, еще три раза с легкостью разорвал растительные путы, правда, потеряв при этом изрядно здоровья. А вот огненная магия им оказалась не по вкусу, и только это позволило мне спастись.

– Вот это я поохотился, – пробурчал я, зло смотря на сидящих под деревом волков. – Быть магом непросто!

– Гр-р-р… – согласился со мной один из зверей и задумчиво обнюхал кору дерева.

На свою беду мне в голову пришла блестящая мысль – во всяком случае, тогда мне показалось именно так.

Совсем немного не дойдя до деревни,