— О… — в голосе мужчины прозвучало лёгкое разочарование. — Так ты ещё и гончар…

Сержант усмехнулся и откупорил ёмкость. Он протянул её Эдварду под нос и тот осторожно понюхал содержимое, тут же закашливаясь.

— Ох, какая ядерная! — выдавил он, наконец продышавшись. В уголках его глаз даже скопилось немного слез. — Я надеюсь, ты поделишься?

— Конечно. Ведь если нет, то вы наставите на меня пистолет и заставите поделиться, — посмеиваясь ответил Джим и Эд подхватил его веселье.

Даяна взглядом окинула сержанта с головы до ног. Он не мог прекратить напрягать её. Было в нем что-то такое, от чего тут же хотелось сбежать.

Впрочем, подозрения рассудительной девушки быстро отступили. Она увлеклась настойкой Ноя и теперь по всю хихикала с Эдом над лишь им понятными шутками. Паренёк же, чьё имя Митчелл благополучно забыл, сидел рядом с ним и молчал. А самое плачевное — почти не пил, а это было не по плану сержанта.

Идея была до ужасного проста: напоить их самым крепким напитком на просторе всех окрестностей до такой степени, чтобы они были не против поделиться с гостеприимным хозяином машиной. Ну, или хотя бы не заметят её пропажи. Если со старшими членами компании все шло как по учебнику, то пацан мог все испортить.

Джим наклонился к парню и аккуратно тыкнул его в бок.

— Эй, ты чего такой тухлый? Выпей, расслабься, — блондин плохо представлял, как можно заставить пить людей такого возраста. — Тебе сколько? Четырнадцать? Пятнадцать?

— Мне двадцать… — буркнул тот и даже не покосился в сторону стакана. Его взгляд был устремлен на парочку, что уж очень активно сближалась. Даяна уже сидела у мужчины на коленях, а тот накручивал на пальцы её тёмные пряди.

— А… — понятливо кивнул Джим и чуть-чуть подвинул к Джорджи его порцию настойки. — Она тебе нравится, да? — почти прошептал сержант, хотя эти двое все равно бы их не услышали.

Джорджи с отвращением поморщился, вскочил и выбежал на улицу. Ни один его спутник даже не повернул головы в его сторону. Опять всех догонять нужно было Митчеллу.

Блондин поднялся и вышел за парнем. Тот стоял на крыльце, прижимаясь спиной к стене и устремив свой взгляд на небо. Было ещё не так поздно, но зима украла добрую часть дня, а потому наверху уже поблескивали звезды.

— Послушай, ты найдёшь себе другую, приятель. Я понимаю, в апокалипсисе это сделать чуть труднее, чем в старое время, но, эй, — он толкнул азиата кулаком в плечо. — Это не повод унывать. Слушай, эта Даяна, она того не…

— Да плевать мне на Даяну! — по-детски топнул ногой парень, не отрывая взгляд от неба. — Мне никто не нужен, кроме Джо!

Сержант уже хотел продолжить речь-убеждение, но подавился воздухом. Джоанна, к сожалению или счастью, не самое распространённое среди американок имя. С другой стороны, они же жили в толерантном обществе, до того, как все это случилось, может быть он и вовсе не про девушку?

— Она… Так прекрасна… — выдохнул темноволосый.

Это точно девушка. Дело пахло жареным.

— Её волосы… Как волнистая рожь… А глаза — как эти звезды, — он кивнул на небо. — Только куда ярче…

Блондинка с яркими глазами. Картина становилась все хуже.

— Я знаю, она меня любит и ждёт. Пусть и бывала груба со мной.

Мало ли может быть грубых блондинистых Джо на всей оставшейся планете?

— Иногда даже жестока.

Это точно Айлз.

— Я бы отдал все на свете, чтобы ещё раз увидеть её… Лишь ещё раз.

Митчелл, который был готов разразиться гневной тирадой в сторону мальца, резко прикусил язык. Союзник. Это ведь только к лучшему. Джорджи мог бы помогать ему в дороге, может быть даже связью с остальными членами своей группы, а в конце концов получит желаемое: увидит Джо. Что с ним будет дальше — уже следующий вопрос.

— Ты знаешь… Наверное мы можем помочь друг другу, — усмехнулся сержант и хлопнул парня по плечу. Дверь за их спинами распахнулась и за ней появились Эд и Даяна. Девушка висела у мужчины на шее, на её ключицах уже красовалось парочка свежих засосов.

— Слушай, мы что-то так устали, — Эд напряг все свои актерские умения, пытаясь изобразить утомление, но это было сложно, учитывая, где шастали руки девушки. — Ты бы не мог проводить нас… В спальню?

— Конечно, — усмехнулся Митчелл, поражаясь плоскости мышления людей и собственной гениальности. — Пойдёмте. Жди меня тут, Джорджи. Я быстро.

Азиат кивнул, и сержант повёл парочку в глубину дома. Он поднялся на второй этаж и положил руку на дверь комнаты, где когда-то ночевал Питер и где когда-то над его достоинством потешались. Он медленно открыл её, кивком приглашая парочку зайти внутрь. Те снова впились друг в друга, вваливаясь в комнату. Блондин тут же захлопнул за ними дверь и дёрнул щеколду. Через секунду в комнате послышалось голодное рычание и чей-то вскрик. Что-то тяжёлое приложилось об дверь, но Митчелл уже не обращал на это никакого внимания. Он подхватил собственную давно собранную сумку, вещи Эда и Даяны, схватил небольшой рюкзак мальца и выскочил на улицу.

— Поехали! — позвал он парня, кинув ему рюкзак и уже устремляясь в сторону брошенного пикапа.

— А… Как же Эд и Даяна? — Джорджи неуверенно покосился в сторону входной двери.

— Они разрешили! — не останавливаясь крикнул он.

Обернувшись, сержант понял, что Джорджи сомневается. Значит, дело не в разрешении. Парень вроде сказал, что ему двадцать, но… Вдруг дух бунтарства распространяется и на этот возраст? Благо, что Ной был отличным строителем. Из комнаты сверху до улицы не долетало ни звука, так что они могли немного побеседовать.

— Джорджи… — устало выдохнул сержант, подходя к парню. — Они никогда не поймут тебя.

Парень перевёл взгляд на блондина. Правильный подход.

— Они зациклены друг на друге и не видят никого, кроме себя. Им никогда не понять, как тебе больно. Никогда не оценить всю глубину твоих страданий. А я… Я тебя понимаю.

— Правда?.. — выдохнул темноволосый. Его взгляд заметно теплел с каждым словом.

— Конечно. Я тоже любил, парень. Я знаю, какого это, быть в разлуке… Но… Вместе, — он положил руку азиату на плечо. — Вместе мы сможем сделать все.

В глазах парня теперь сияла искренняя надежда. Он нашёл друга. Доброго и верного. Они найдут Джо, все будут счастливы, вся беготня за собственным хвостом наконец закончится! Жизнь без указов, без помыканий, без Таши… О чем ещё можно мечтать?

Джорджи решительно кивнул и перехватил одну из сумок сержанта. Они направились к тойоте,