Ранее утро…

‒ Где Кертайс? ‒ спросил я, обводя взглядом всю небольшую компанию.

Лёня, Карз, Богатырёв и Охарз. Более никого.

‒ Его ранили во время сражения, но с ним уже всё в порядке, не переживай, ‒ успокоил меня заметно взволнованный патриарх Тёмного Течения.

‒ Он ведь должен быть в квартале!

‒ На квартал тоже напали, шеф, ‒ невзрачно отозвался Лёня, пряча от меня глаза. ‒ В общем, напали на всех, даже на Устинова и Тулаева, а также на наших ребят в его пятне…

Сучья кровь! Куда охрана смотрела?

‒ Рассказывай давай, ‒ протяжно выдыхая приказал я.

‒ Всё поздно ночью произошло, словно снежный ком, ‒ начал свой доклад Костров поникшим голосом. ‒ С Вадимом связались ребята, что были приставлены к Устинову и Тулаеву и сказали, что на них напали. Сказали, что работали по одной группе на каждого. Но там всех страшно недооценили. Прислали какой-то сброд. Наши воители разобрались, по докладу только Устинов ранен, но не смертельно. А затем всё понеслось как по накатанной. Еще одна группа атаковала квартал альвов. Но Карз, Кертайс, Охарз и три отряда покрошили всех в капусту. Непонятно, чего они хотели вообще. Основной удар пришелся как раз таки на корпус. Четыре группы по пять человек. В каждой было по два мага и три сильных воителя ратая. Все духовники. Ваня и Ярик приняли удар на себя. Их смели. Завязалась битва. С духовниками мы разобрались быстро. Проблема оказалась в трёх одарённых. Архимаги скорее всего, или же выше, я не знаю. Они были главной проблемой. Вадим спас меня и Ванессу, а себя просто выжег до основания. Еще несколько людей пытались прорваться на подземный уровень, но тут прибыли ребята во главе с Карзом. Он, Кертайс и Охарз разобрались с оставшимися магами, а тот последний хрен сам себя в ловушку загнал. Первым ломанулся вниз. Да там так и остался… А сейчас мне доложили, что атаковали еще и группу в пятне, какие-то продажные изгои, но они все живы. Местные стражи пришли на помощь вовремя.

Охоту, значит, объявили. Стоп! Они хотели попасть вниз? Вот как, значит. Неужели пришли за этой безмозглой дурой? Что ж, похоже, мне становится всё ясно.

‒ Почему Ванесса была здесь? ‒ осведомился хмуро я. ‒ Почему не в резиденции?

‒ Она, Вадим и Гордей часто здесь остава…

Трепещи Ракуима! Мне послышалось?

‒ Гордей? ‒ прорычал я, медленно поднимаясь со стула. ‒ Что с ним?

‒ С ним всё в порядке, Захар, ‒ успокоил меня Богатырев, резко отшатнувшись к дверям. ‒ За ним в усадьбе Маша присматривает, его доставили туда недавно, Ванесса сейчас не в себе и всё еще в отключке.

Западники. Церковники. Хунхузы. Знать. Как бы всё не указывало на моих «друзей» с Запада, но это не они. Далеко не они. Этот мусор так не будет действовать. Их лишь используют в тёмную. Пытаются стравить меня с ними. Об Ульяне знали только святоши, а в прямой конфронтации я сейчас только со знатью. Ответ напрашивается сам собой. Но вывернули они красиво, только зря они посягнули на моих людей.

Ох, Бездна, дай мне толику терпения, чтобы я случайно не разорвал на части всю ту свору падали.

‒ А теперь слушайте меня внимательно, ‒ тихо заговорил я. ‒ Пока здесь всё будет восстанавливаться, всех воителей рода из корпуса перемещайте к альвам. Сегодня же! Наших людей отозвать обратно. Всех! Сконцентрируйтесь на резиденции и квартале.

‒ Шеф, а как же парни? Как Ваня с Яриком? Как же Вадим? Мы что стерпим? Они что же зря поги… ‒ вспылил вдруг Костров, вскочив с кресла, но под моим хмурым взглядом вернулся обратно.

‒ Лёня, ты действительно считаешь, что я буду сидеть на месте, видя, как моих людей режут на куски? Как вы умираете у меня на глазах? Я настолько низок в твоём понимании? ‒ прошипел холодно я, начиная заводиться. ‒ Ваша задача будет состоять теперь в том, чтобы оберегать альвов, потому как Рострик и Симонна начали свои разработки артефактов, снаряжения для корпуса и зелья с эликсирами. И об этом никто не должен знать. Таким образом мы уменьшим радиус их атаки, а со всей той мразью, которая посмела посягнуть на моё я разберусь лично. С Тулаевым и Устиновым переговорю сам. Будь моя воля и я бы уже перерезал этот скот, но сейчас я независимый тайный советник император, и для их истребления нужны весомые доказательства, либо сделать это в тайне, но сейчас сделать это тихо я не смогу, потому как слаб. Поэтому и говорил, что данная должность не только привилегия, но и бремя. Слишком много внимания. Слишком много неучтенных факторов. Если бы вопрос можно было решить обычной дуэлью, они бы уже все полыхали в Преисподней, но теперь они на это не пойдут.

‒ Прости, шеф… ‒ с виноватым видом просипел ратай. ‒ Просто… просто ты так спокоен, что я…

‒ Лёня, если я спокоен с виду, то поверь мне на слово ‒ это еще ни хрена не значит! Карз, что касательно тебя, то спасибо тебе, ‒ добавил я со слабой улыбкой, отчего альв мне тепло кивнул. ‒ Ты успел вовремя. Охарз, тож…

Пришлось прерваться на полуслове и взглянуть на экран телефона, который лежал прямо перед моим глазами и прочитав присланный текст, брови мои слегка дёрнулись вверх, а сердце во второй раз за день пробило предательский такт. Сообщение было от Ростислава.

……

Господин советник, гидра прибыла в столицу. Склады забиты до отвала. Первое право за тобой. Не затягивай. А то вдруг… протухнет!

……

Шутник, чтоб его! Нашел время. Надеюсь, теперь у меня есть всё, но почему-то прежней радости я уже не испытываю после случившегося. Абсурд, да и только.

‒ Охарз, спасибо и т…

Правда, договорить мне вновь не дали, потому как в следующий миг дверь с громким треском отворилась и в проёме замаячила заметно израненная и тяжелодышащая фигура Кертайса.

‒ Отец, Захар! ‒ выпалил как на духу испуганно сын патриарха. ‒ Трое. Трое альвов пропали…

Пропали, значит. Что ж, вот теперь всё и встало на свои места. Видит великая мать, но моё терпение кончилось. Отныне кровь, страдания и боль польются рекой. Клянусь всем, что у меня есть. Я ведь Палач Империи как-никак, и доставлять подобные эмоции моя работа…

* * *

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Аксаковых.

Кабинет главы.

Неделя спустя…

Как ни странно, но атмосфера в помещении была более чем благотворной, а вкупе с запахом необычайно дорогого алкоголя и довольным смехом всё казалось на порядок радостнее.

‒ А я вам говорил, что нанять тёмные кланы из Персии и Запада было более чем удачным решением и патриарх нам в этом подыграл, ‒ весело рассмеялась Аксаков. ‒ От Лазарева сейчас ни слуху, ни духу. Все связи с тем мелким кланом и этим провинциалом Тулаевым он разорвал. А всего-то и надо было их припугнуть. Да и Грановский был более чем учтив. Отныне мы лишили этого выродка бизнеса, доходов и части людей.