‒ Симонна передала тебе все знания? Гидростазиз тоже? ‒ с надеждой спросил я, потому как ожидать саму хранительницу, уже не было времени.

‒ Да, господин, ‒ отчиталась девушка, но вдох спустя вновь резко омрачилась. ‒ Это всё равно не поможет, лишь отсрочит его смерть. Боюсь, нет такого целителя, который сможет восстановить резерв. У госпожи тоже не выйдет. Здесь нужен минимум грандмагистр первой степени, либо же целый повелитель жизни, а если я не совсем глупа, то таких в империи попросту не существует. Мы уже интересовались этим вопросом…

‒ Всё в порядке, милая. Ты умница, ‒ со слабой улыбкой отозвался я. ‒ Вводи его в гидростазис на максимально возможный срок, а за остальное не переживай.

‒ Хорошо. Как прикажите, господин. Мы сделаем это быстро! Мала… Лисса, ‒ обратилась сбивчиво та к остальным альвам, ‒ начинаем.

Не прошло и минуты, как прямо на моих глазах сердцебиение Соловьева полностью остановилось, а всё его тело медленно покрылось коконом из невероятно густой водянистой субстанции, которая отдалённо напоминала жидкий лёд.

‒ Готово, господин, ‒ тяжело дыша, выдохнула устало девушка.

‒ Вы молодцы, ‒ похвалил я их с мягкой улыбкой. ‒ А теперь присмотрите за ним и Ванессой, потому что мне предстоит еще одна… горькая встреча. Пойдем, Лёня… к ребятам.

* * *

Иван и Ярослав. Бестиарий на ножках и извечно неунывающий оптимист, а также еще двадцать восемь бойцов. Глаза ратаев были крепко сжаты. Всего два ранения и две отнятые жизни. Горло Лисина оказалось разворочено чужеродной магией, ветром кажется. А грудь Михайлюка разорвана каким-то пламенным заклинанием прямо насквозь.

Я дал слово. Я дал клятву, что никто из этих людей под моим началом не погибнет и не пострадает. Они доверились. Доверили мне свои жизни. И что в итоге? Лишь смерть…

О, Бездна, те, кто это совершил сами виноваты. Виноваты во всём, что случится дальше. Из-за своей алчности. Из-за своей жалкой гордости. Из-за своей жажды власти и мнимого всемогущества. Найду всех причастных. Найду каждого. И казню с особой и циничной реанорской жестокостью. Великая мать, ты как никто знаешь, что я умею мстить. Мстить в самой кровавой и безжалостной манере. Мстить так, как это не умеет никто другой. Стыдно признаться, но я начал очеловечиваться. Ранее за любой косой взгляд я мог спокойно убить глупца не задумываясь. Да, это не Мерраввин. Да, это не мой родной дом. Да, это не Реанор. Эти люди не сделали мне ничего плохого, но меня здесь приняли. Меня полюбили. У меня появилась семья и дом. Вот только почему всегда находятся те, кто не желает меняться, либо же успокаиваться? Желают разозлить того, кого не стоит злить? Да будет так. Отныне Жнец Бездны к вашим услугам. Я упокою вас навечно…

‒ Простите, ребята, ‒ тихо прошептал я себе под нос, руками прикасаясь к их телам. ‒ Простите, что не сдержал своего слова. И пока я не упокою весь этот сброд, мне придется обходиться без части себя, это будет напоминание о том, что я нарушил свою незыблемую клятву. Вы были частью меня. Вы стали моей плотью. А теперь…

Вихрь…

На глазах ошеломлённого Лёни, Охарза, Кирилла и Карза, раздался хруст моих собственных костей и разрываемой плоти, а затем мизинец и безымянный палец опали на каменный пол казармы кровавыми ошмётками, некоторое время пока кровь продолжала стекать вниз я так и стоял, наблюдая за мёртвыми парнями, затем же на мгновение прикрыв и вновь открыв веки, из горла вырвался протяжный выдох, а молния с тихим шелестом приняла мою жертву, медленно прижигая кровь и место среза свежей плоти.

‒ Похороны должны быть достойными. Для всех… ‒ тихо обронил я, неспешно покидая казарму. ‒ Соберитесь все в кабинете Вадима. Расскажете, как это произошло, а я пока побеседую с пленным. Где этот кусок мусора? Внизу?..

* * *

Пленник оказался подвешен к потолку платина-палладиевыми кандалами аналогично Ульяне, прямо как в мою последнюю с ней встречу. Правда, обстоятельства сейчас были совсем другие. Совсем. К тому же по лицу мага было прекрасно ясно, что он не из империи.

‒ Ты вообще знаешь, на кого напал ваш сброд? ‒ тихо спросил я, медленно обходя по кругу незнакомого перса и глядя лишь в каменный пол.

‒ Знали ли мы?.. ‒ весело хрюкнул араб на ломаном русском, сплюнув мне под ноги кровавый сгусток слюны. ‒ Конечно знали… Мы напали на людей сына вшивой собаки, который думает, что он всемогущий. Все мы смертны… и ты тоже смертен. Ну как? Тебе понравилось зрелище? Лишь жалею, что убили мы так мало…

‒ Более чем понравилось, ‒ кивнул равнодушно я. ‒ Запомню его на всю жизнь. Вы хорошо постарались.

‒ Раз тебе понравилось, то можешь меня убить, ‒ расхохотался громогласно маг. ‒ Мы лишь первая группа. Скоро придут и другие. А ты вскоре сдохнешь.

‒ Что? Убить? Восе нет… ‒ отрицательно качнул я отчужденно рукой. ‒ Умирать ты будешь долго. Очень и очень долго. Те, кто тебя наняли не поняли, кого они разозлили. Для начала ты расскажешь всё, что знаешь. Сегодня у меня скверное настроение. Так что прелюдий не будет. Начнем…

Покажись алая дрянь!..

* * *

Лёня и Кирилл готовы были покляться всем, чем угодно. В таком состоянии они видели князя впервые. Впервые с момента их знакомства. Тот был невероятно равнодушен и в то же время необычайно мрачен. Однако напугало их в нём отнюдь не это. В ужас их привели крики пленного мага, которого захватил Карз. Ужас и страх, который перекроил скорбь за погибших друзей. Ни один из ратаев не предполагал, что человек может так неистово кричать. Это были нечеловеческие визги. По первой перс просто кричал, затем вопил, а под конец весь вой и возгласы превратились в сплошную мольбу. Тот начал умолять. А минуту назад всё затихло.

Когда всё закончилось, почти в следующее же мгновение дверь протяжно скрипнула, а их глазам предстал такой же равнодушный и мрачный глава рода, лишь только руки его оказались пропитаны кровью по самые локти. Алая жидкость была всё еще теплой и медленно капала вниз.

‒ Они наёмники из тёмного клана. Не из империи, ‒ тихо стал рассуждать Лазарев вслух, медленно снимая с себя пиджак и старательно вытирая об него пальцы и ладони. ‒ Персы вперемешку с западниками. Пересекли границу два дня назад. Наняты через посредника. Вы для чего здесь? Все в сборе?

‒ Да, шеф, ‒ быстро кивнул Костров. ‒ В сборе. Жандарм просил тебе передать, что он уже связался с Потёмкиным по поводу случившегося, а еще…

‒ За мной, ‒ спокойно перебил мужчина своего подчиненного. ‒ Расскажешь всё наверху.

* * *

Второе кольцо. Царицын.

Корпус «Кровавый Лазарь».