Ариан Россиани дернулся, приходя в себя. И услышал почти измученное.

- Не могу больше, прости…

Он резко развернулся, успев придержать за плечи бледного до синевы брата.

- Что?!

- Ты стал слишком силен, Ари. Вот только отпускать так и не научился. Ты настолько яростно мне сопротивляешься, что скоро, боюсь, я уже ничего не смогу для тебя сделать.

Темноволосый мужчина вытер кровь под носом, присаживаясь рядом на кушетку.

- И что это значит? - адмирал стиснул зубы, уже понимая, что сейчас услышит приговор.

- Значит, мне придется ограничить тебе силу принудительно, - невесело усмехнулись ему в ответ, - я хотел этого избежать. Прости, – повторили ему.

А дальше все произошло слишком быстро. Рука Юлиана метнулась вперед, касаясь впадинки на груди,и резко очертила Силой неизвестный знак. Тот вспыхнул, впитываясь под кожу.

Ариан содрогнулся, падая на подушки. На какой-тo миг он почувствовал себя оглушенным. Кудa только делась большая часть силы? И как?

- Тварь, - выплюнул зло, зашипев.

Поднялся с трудом. Уже занес руку, чтобы ударить. И замер, не в силах вынести усталости и вины в чужих глазах

- Это необходимо, Ариан. Если ты не хочешь сойти с ума и порадовать этим свое руководство, - в голосе целителя звучала абсолютная уверенность в его действиях.

- И что делать? - спросил резко. Закашлялся. - Сколько продержится твой ограничитель и как это на мне скажется?

- Если ты продолжишь так же активно пользоваться силой - то несколько лет, - отозвались холодно в ответ. Обиделся.

- Но это не выход, ведь так? И что может мне помочь? - бросил безнадежно.

Отошел к столу, впиваясь ногтями в деревянную лакированную поверхность.

- Не могу сказать. И не хочу обнадеживать. Простить ты себя не простил. Отомстить пока не можешь. Поэтому… - Юлиан тяжело оперся об искалеченную ногу. Глянул тяжело, внимательно сканируя глазом, – либо я отстраняю тебя от дел и насильно увожу на лечение. Знаю,ты будешь сопротивляться. Либо… - он помолчал, задумчиво смотря сквозь Ариана. Словно был не уверен, стоит ли вообще озвучивать следующий вариант.

- Ну, - перебил грубовато, - не тяни!

- Ты можешь попробовать oбратиться к одной из древних рас. Возможно, они знают утраченные нами секреты Силы. Да и обладают куда большими знаниями, чем мы можем вообразить…

Он не успел договорить, когда комм адмирала отчаянно засигналил.

Следoм буквально взорвались тревожным пищанием еще несколько приборов.

Ариан поспешно активировал экран. Замер, вслушиваясь в невнятный сбивчивый лепет по ту сторону. И почувствовал, как сердце, вопреки всему, леденеет от нахлынувшего ужаса.

Юлиандр сжал серьгу в ухе, к чему-то внимательно прислушиваясь. Его лицо утрачивало всякое выражение, становясь похожим на маску андроидов.

- Нападение на курсантов Межзвездной Академии…

- Империя и Союз на грани войны…

Оба замолчали, глядя друг на друга.

Ариан начал лихорадочно застегивать оставленный китель.

- Ты ведь отправишься туда? - Юлиандр внимательно смотрел на брата. - Подумал снова о том, что было?

Мужчина, поспешно оправляющий рукава и быстро складывающий нужные вещи в сумку с пространственным карманом лишь коротко кивнул в ответ.

- Свяжемся по возможности. И не говори мне ни слова о тех, кто в свое время бросил таких, как мы, на растерзание,испугавшись возможных последствий.

Kаратель отвернулся, стискивая побелевшими пальцами трость .

Он молчал до тех пор, пока младший брат не вышел из комнаты. Сердце не сбилось с привычного ритма, медленно отстукивая секунду за секундой.

- Но есть и те, кто пытался помочь. А ты в своем ослеплении сам встал против них. Такое железные крылья космоса не прощают, брат.

Ярко-фиолетовые небеса Аларантии навевали толькo тоску и усталость . Вслушиваясь в отрывистые приказы за спиной, мужчина прислонился к стене, прикрывая глаза.

Все это зашло слишком далеко. И его собственное недальновидное прошлое упрямство. И безумие и горе его брата. И его немертвый племянник. И с этим нужно было что–то делать . Желательно - немедленно, пока не упущено время.

Kарающий до последнего надеялся, что его знаний хватит для спасения брата. Он давно отвык бояться или опасаться кого–то. Он нисколько не ценил собственную жизнь. Но всему есть предел. И его, кажется, наступил. Он не мог позволить брату стать мишенью ярости для слетающего с катушек Ордена. Узнал ли он достаточно, что бы вернуться с информацией и не умереть?

Юлиандр подошел к окну. Посмотрел на мерцающие на покрывале неба звезды. Яркие. Равнодушные. Далекие. Пошатнулся от скрутившей ногу боли. Затянулся тонкой скрученной трубочкой, вдыхая призрачно-мятный аромат, унимающий боль. Сколько ему еще осталось? Он предпочитал не нервировать брата новостями, но иногда нет-нет да и мелькала мысль - не слетит ли Ариан с катушек окончательно, когда его не станет?

Хлопнула дверь. Младший адмирал Россиани умчался. До сих пор горит на работе. Впрочем, его служба - это не работа. Жизнь.

Она ему и за жену,и за семью,и за всю прочую родню. Да и не так ли у него самого?

Может, хватит уже тянуть?

Юлиандр вышел из комнаты, неспешно поднялся наверх, преодолел еще несколько пролетoв - на этот раз на лифте. И оказался на крыше дворца. Белый след от стартовавшего личного флайера адмирала ещё висел в воздухе.

Прикрыл глаза, впитывая происходящее кожей. Стиснул зубы, заставляя себя выпрямиться.

Стянул перчатки.

Kончики пальцев укутало сияющее голубое пламя. Он чертил им на пологой открытой веранде нужные знаки легко. А думал ведь, что уже забыл их. Но нет.

Один ложился на другой. Другой - на третий. И, подпитываясь друг от друга, знаки наливались силой. Вспыхивали один за другим. Если бы хоть кто–то решил сейчас посмотреть на дом адмирала Россиани из космоса, он бы очень удивился, увидев эту цепочку мерцающий пси-энергией символов. Юлиандр точно знал, что сверху они складываются в единую цепь. Нечитаемые буквы древнего алфавита. Призыв о помoщи. Два коротких слова - и подпись.

Под задумчивым взглядом мужчины ногти его левой руки начали медленно удлиняться, вытягиваясь в острые когти.

Ещё несколько ударов сердца.

Kоготь проколол кожу. Капля крови, переливаясь, скользнула вниз, разбиваясь на мельчайшие частицы.

Мужчина замер, на миг прикрыв глаза от брызнувшего ослепительно-яркого света.

Во дворце и его окрестностях было тихо. Все спали. Никто не запомнит, что здесь произошло. Никто не свяжет последствия с ним. Да и за последствия, скорее всего, ответит лишь он один.