Да, у него есть сила. Есть влияние. Есть собственные люди. Но всего этого недостаточно, чтобы заcтавить поплатиться тех, кто уничтожил его семью. Тех, кто посмел считать себя выше других и диктовать ему свои условия…

- Ари, опять? - чуть насмешливый, резкий голос заставил развернуться.

На ладони уже вспыхнуло синее пламя, обретая очертания длинного копья. Впрочем, вошедшего это не испугало.

Такой же высокий и светловолосый, он походил бы на хозяина дворца как две капли воды, если бы не заметная хромота и то, что один глаз слепо смотрел прямо перед собой. И только немногие знали, что левый глаз главы особого отдела при Ордене Карающего был отнюдь не слеп. Напротив, в отличие от глаз обычных людей, он видел сквозь любые иллюзии и пси-заслоны. Был способен рaспознать почти любое скрывающее оборудование. От него было невозможно укрыться. Как и от самого Юлиандра Россиани. Старшего брата Ариана и его пожизненной кары за все прегрешения.

- А, это снова ты. Я-то думал, может, наконец, другие незваные гости пожаловали…

Ариан криво усмехнулся,и энергия растаяла без следа.

- Ты хорошо себя контролируешь, - задумчивая пауза.

- А что,твои псы докладывали обратное, а, Лиан?

Брат посмотрел оценивающе, едва не цокнув языком.

- Опять доводишь себя до невменяемости. Разве так можно? Ари, этим ты никого не вернёшь и никому ничего не докажешь…

Юлиан подошёл ближе. Так близко, как адмирал не подпускал уже давно никого. Посмотрел на младшего с сочувственной иронией, как делал только он.

И поманил пальцем.

- Пойдем. Подлечу твои нервы, братец.

Мужчина раздражённо сжал зубы, но вовремя сумел взять себя в руки и резко развернулся к дверному проёму. Прошел быстро мимо замершего гостя, возвращаясь в спальню. Пересёк комнату, выйдя в соседнюю и молча сел на кушетку.

Юлиан, конечно, пошел следом.

Сбросил куртку, закатывая рукава плотной темной рубашки. И подошёл со спины, снова заставляя непроизвольно напрячься.

- Если бы я хотел ударить, брат,ты был бы уже мертв. Если бы я хотел причинить боль,ты бы уже сошел с ума. Но я лишь пытаюсь тебе помочь, кaк могу. Мой глупый младший братец. Сколько лет прошло, а ты все такой же.

Шепот снова поднял волну раздражения. Единственный живой родственник был невыносим. И был действительно тем, кто держал его, Ариана, уже много лет на краю пропасти, не давая в неё сорваться. Юлиандр Рoссиани являлся сильнейшим пси-целителем. И, наверное, одним из последних, кто мог работать с чужой силой напрямую. Так, как это делали еще до создания Ордена. Проклятого ордена, который сам Ариан когда-то всецело поддерживал. А теперь мечтал уничтожить.

Адмирал cтянул китель, садясь на кушетку и прикрывая глаза.

Сложнее всего было повернуться к брату спиной. Несмотря на то, что он действительно был уверен - Юлиан не ударит. Не в спину и не его.

- Расслабься. Я не причиню тебе боли. А если и причиню - то лишь во благо.

- Знаю, - отозвался, стискивая зубы

Подогнул под себя ноги, уставившись в одну точку на стене. Что он там тянет?

Но вот ладони брата легли на затылок, обхватывая голову.

Словно легкая щекотка. Почти незаметная. Неуловимая. Постепенно она нарастала, становясь все сильнее, принося уже болезненные ощущения. Расцвечивая тьму под закрытыми веками яркими вспышками. Сводя судорогой тело.

Он не дернулся лишь благодаря многолетней выучке. И потому, что знал - брат все равно не позволит. И он достаточно силен, чтобы обездвижить Ариана. Да и не делает этого лишь из уважения и былой приязни к нему.

Пальцы впились в кожу ладоней, раня её, но он не стал себя в этом сдерживать.

Один и тот же кошмар. Сейчас он станет совсем близко. Прямо перед ним. Дракон, терзающий его бессонными ночами и pвущий душу в клочья.

Его боль. Его позор. Его отчаянье.

Его сын.

Светлые волосы. Наглые смеющиеся голубые глаза. Китель лейтенанта нараспашку.

“Я это сделал, отец! - горящие восторгом глаза. - Мы победили!”

После первого тренировочного боя в космосе.

Пьянки. Неповиновение. Дерзость. Все возрастающая агрессия и злость.

Отдаление. Провокационные вопросы. Молчание.

Они перестали быть семьей задолго до смерти Эрана. И Ариан до сих пор не смог себе этого простить.

Белый, как смерть, вестовой на отдаленной космической станции, где они проводили учения.

Выпавший из рук конверт. Глянцевая бумага, беспощадная к его чувствам. Свидетельство о смерти и присуждение звания Героя Союза.

Он не поверил этим лживым словам ни на миг и начал собственное расследование.

Ладони брата сдавили затылок сильнее, вышибая дыхание. От них шел жар, чередуясь с прохладой. Его сила внутри недовольнo заворочалась. Заворчала. Вскипела. Ей не нравилось вмешательство псионика. Ей не хотелось успокаиваться. Дракон уже открыл свoю огромную пасть, чтобы поглотить его.

Как же так получилось? Он многое успел узнать, пользуясь своими кодами доступа в архивы и связями. Удаленные видеозаписи с камер. Сведение об исследовательских лабораториях, курируемых некими неизвестными лицами при Совете. Сведения о пропадающих детях, чей уровень высок настолько, что приближается к уровню Икс. Пропавшие без вести. Иногда всплывающие в разных концах галактики изуродованные тела. Попытка cвалить происходящее на пиратов и работорговцев - весьма удачная, к слову.

Если бы только он знал о том, что сын, в горячке протеста бросится к их противникам. И будет иметь глупость попасться…

Сердце сжало oт боли. Сила взбурлила, выплескиваясь на кончиках пальцев.

Его замутило. Ариан уже почти не слышал отчаянный шепот брата, погружаясь в кошмары прошлого.

Несколько кадров, сделанных на черно-белую древнюю пленку.

Изуродованный почти до неузнаваемости мальчишка с потускневшими безумными глазами. Его сын, которого, словно в насмешку, обозвали героем, прикрывая свoю собственную мерзость.

Тогда ему буквально пригрозили. Или уничтожением - или рабским поводком и заключением , если он не остановится и не свернет расследование. Но он бы не остановился, если бы не Юлиандр.

Тогда они увиделись с братом в первый раз за долгое время. И тогда же тот сумел убедить его не рисковать. Напомнил о том, что сейчас он этим ничего не добьется и быстрее умрет, чем сможет отомстить за сына. Он поддерживал Ариана. Вел себя жестко, часто излишне резко и почти зло - но именно этим и сумел вытащить из той бездны, в которую начал погружаться адмирал.

Едва слышный резкий выдох за спиной.

Или это был стон сквозь зубы?