тело, затрудняли дыхание. Она постаралась приподнять голову, чтобы не стесать себе лицо. Ощутила, что у нее сильно болит нос. Кажется, из него текла кровь. Хоть бы он не был сломан.

Девушка, пока ее тащили, не видела ничего вокруг. Она из последних сил старалась не опустить голову. Тот, кто ее волок, остановился. Небрежно опустил веревки, за которые удерживал. Потом пинком перевернул ее на спину. Стало больно в боку, куда пришелся тычок. Когда же это закончится.

На Крису смотрел парень и довольно ухмылялся. Кажется, он был невысокого роста. Курносый и без пары передних зубов. Он так счастливо на нее глядел, будто встретил давнюю знакомую и безмерно этому рад.

Только радовался он по другому поводу. Ему нравилось наблюдать за страданиями людей. Их боль, страх и отчаяние в глазах доставляли ему наслаждение, которое невозможно было получить иначе.

Он присел на корточки, наклонился к девушке, приблизился и почти соприкоснулся с ее лицом. Криса почувствовала вонь из его рта. Она была похлеще, чем в воздух в той комнате.

– Хольд, нам нельзя их трогать! Ты что, забыл? – В голосе другого парня прозвучали нотки страха.

– Не боись, не забыл. Мне просто захотелось поближе посмотреть на нее, – пока он говорил, Криса чуть не задохнулась от обилия потоков вони.

Хольд наконец-то отстранился и выпрямился, отчего девушка смогла вдохнуть чистый и свежий воздух. Он немного охладил ее болящий нос. Кровь из него, кажется, прекратила течь. Уже хорошо.

Теперь на нее сверху вниз взирали два парня. Тот другой был повыше Хольда. У него был такой большой нос, напоминающий грушу, а маленькие глазки, которые как-то сально на нее смотрели.

Криса подумала, что, какая бы страшная ситуация сейчас ни была и чтобы ее дальше не ждало, но очень хорошо, что у них действует запрет на прикосновения к ней. Не хватало, чтобы этот вонючий рот, так она про себя назвала мелкого, ее трогал.

Парни переглянулись, схватили ее за плечи, немного приподняли и облокотили, кажется, на большой камень. Его твердая и неровная поверхность больно впилась в спину. Затем они перерезали связывающие ее веревки, отчего во всем теле стало восстанавливаться кровообращение. Это было одновременно болезненно и приятно.

Не успела Криса обрадоваться хоть такой свободе, как парни синхронно развели ее руки в стороны и снова привязали к подготовленным, вбитым в землю, колышкам.

– Лежи смирно, если хочешь, чтобы я тебя не побил, – медленно протянул высокий и шмыгнул грушевидным носом. – Не сомневайся, красотка, я с удовольствием это сделаю.

Слово «удовольствие» он растянул. Наверное, представляя себе картину, когда он ее пинает ногами и с наслаждением купается в нескончаемых стонах.

– Пошли, Флокс, у нас еще есть работа. А эта никуда не денется. Так же? – подмигнул Хольд, будто у нее был выбор.

Парни ушли. Крис почувствовала облегчение. Эти два садиста на многое способны. Она огляделась.

Девушка находилась в сооруженном из камней кругу. Огромные валуны располагались по кругу. К каждому была привязана девушка. Все молодые, как и она. Некоторые продолжали стонать, кто-то был без сознания. Вместе с ней девушек было очень много. Крис насчитала тринадцать.

Интересно, что здесь происходит. Круг из камней, привязанные девушки. Неужели это жертвенник?

О, нет. Не приведи Демона, только не это.

Перед глазами промелькнула вся жизнь. Криса еще так молода и еще столько всего ждало ее впереди. Она только почти наладила свою жизнь.

Девушка рано осталась без родителей, ее воспитывал жестокий дядя. От него она видела только ежедневное битьё и бесконечные оскорбления. Но как только повзрослела, стала ловить на себе его похотливый взгляд.

Он даже его не скрывал, а напротив, демонстрировал, будто морально готовя ее к неизбежному. Такого от родного дяди она никак не ожидала. Пришлось длинную рыжую косу с выбивающимися непослушными кудряшками спрятать под косынку, чтобы лишний раз не провоцировать родственника.

Но это не помогло, он будто еще больше распалился в своем желании. Для Крисы оставался один выход: сбежать. Что она и сделала.

Чтобы выжить, ей пришлось примкнуть к касте воров. Девушка стала у них обучаться. Постепенно овладела азами воровского искусства, стало получаться стягивать деньги у богатых зевак. Они постоянно толпились на городской площади, лицезрея на выступление уличных артистов.

И Крису вскоре приняли в воровскую касту. Стали хорошо к ней относиться, как к своей. Она стала одна из них. По правде сказать, она никогда еще не чувствовала к себе такую заботу. Никогда. Девушка наконец-то ощутила себя частью семьи. Пусть и воров, но в целом хороших людей и по-своему благородных.

Криса вспомнила как в тот вечер шла по темному переулку. Ей удалось стащить тяжелый кошель у какого-то зазевавшегося богача. Довольная своей добычей, она предвкушала похвалу старших по рангу. Криса уже в голове прокручивала рассказ, которым она поделится с остальными. Немного приукрасит, но кто ж узнает.

Наверное, она потеряла бдительность, слишком расслабилась и не услышала шаги сзади. Ее чуткий и натренированный слух должен был уловить малейшее движение. Ее этому учили.

Но нет. Она отвлеклась.

Девушка только помнила удар по голове, боль, темноту и потом холодные глаза того вселяющего ужас мужчины.

А теперь она привязана к ритуальному камню. Скоро к ней придет смерть. Впрочем, как и ко всем остальным девушкам.

Вокруг никого. Только поле из поспевших колосьев. Наверное, рядом какая-нибудь деревня. Кто-то же высадил эти колосья. Конечно, существует небольшая вероятность, что кто-то из деревенских будет мимо проходить и заметит их.

Однако, это казалось маловероятным. Наверняка эти камни пролежали здесь какое-то время. Если бы тут разгуливали бы деревенские, то жертвенник здесь бы не находился.

Так что, никто не придет и никто ее не спасет. Надежды нет.

Но не в характере Крисы было сдаваться. Она отрастила мизинец на левой руке, остро его заточила и покрыла твердой смолой. Он служил ей в качестве небольшого лезвия. Острый ноготок был маленький, но крепкий. Посмотрим, как он справится с веревками.

Девушка принялась незаметно работать пальцем, используя ноготь в качестве напильника. Да, потребуется время, но она должна справиться. Накануне ее жизнь. И так просто она ее не отдаст.

На поляну некоторое время никто не выходил. Привязанные к камням девушки томились под солнцем. Оно все сильнее припекало. Оставалось еще несколько часов до самого разгара дня, и вот тогда жара станет точно невыносимой.

Крисе уже сейчас очень хотелось пить. Она облизнула высохшие губы и попробовала сглотнуть. В горле тут же засоднило.

Позади нее слышались приглушенные голоса.