— Итак, ребята, вы всё ещё увлекаетесь походами на свидания или забросили и зажили, как среднестатистическая американская семья?

— Не ёрничай, Джилл! Мы всё ещё ходим на свидания. Сегодня, например, годовщина — наше пятидесятое свидание, — охладила я пыл подруги.

— Огооо. Да вы, ребята, молодцы!

— Мы стараемся.

Прошло шесть месяцев. Мы состояли в отношениях целых полгода! С ума сойти! Хотя, наверное, наши отношения начались с той самой встречи на выставке. Просто оба были настолько упрямы, не признавая, что нити наших судеб тесно переплелись, и этот клубок теперь просто так не распутать.

Седьмое свидание мы отметили походом в кино. Нет, это не было банальностью. Ведь все зависит от того, любите ли вы кино, и кто с вами во время просмотра.

А дальше мы не смогли остановиться. И вот наше пятидесятое свидание. Мы решили провести его здесь со своими близкими друзьями и поделиться с ними большой радостью. Джон посмотрел на меня горящими в счастливом предвкушении глазами. Я мельком взглянула на него, а затем обратилась к друзьям:

— Мы ждём ребёнка.

За столом повисло молчание. По их лицам было заметно, как шевелятся шестерёнки в мозгу, переваривая информацию.

— Ну же, ребята! Порадуйтесь за нас! — голос Джона прервал звенящую тишину.

— Мы рады, приятель! Очень рады, — ответил Майк. — Просто это так…

— Внезапно, — добавила Джилл.

— Да, именно. Спасибо, дорогая.

— Мы понимаем вашу реакцию, — сказала я, пытаясь смягчить ситуацию улыбкой. — Для нас это тоже было полной неожиданностью. Но рано или поздно это случилось бы всё равно. Так почему не сейчас?

Джон поцеловал меня в щёку и шепнул: «Я люблю тебя».

Джилл прокашлялась:

— Ну, тогда следующий вопрос: когда свадьба?

— Оу! Мы думали после рождения ребёнка уладить этот вопрос, — я не была готова к расспросам.

— «Уладить вопрос»? — она всплеснула руками в негодовании. — Мне кажется, сейчас самое время. Пока не заметен живот, и ребёнок…

— Джилл!

— …он должен появиться в браке!

— Джилл!

— Что?

— Я благодарна тебе за заботу, но мы сами разберёмся. Что нового у вас?

Оставшуюся часть вечера Джилл ходила вокруг да около, но расспрашивать меня о нашем совместном будущем не решалась. С другой стороны, она была права. Но поговорить с Джоном на эту тему я не могла. Или могла?

Я сидела на краю кровати и наносила на руки крем, пока Джон принимал душ. Может быть, Джилл действительно права, и нам стоит прежде заключить брак? Всё так быстро случилось, я была совсем не готова к материнству. По крайней мере, не так себе это представляла, рисуя в голове сценарий своей жизни. Я вспомнила то утро, когда почувствовала себя плохо, а затем пришло осознание, что жизнь уже никогда не будет прежней. И реакция Джона. Его рассеянный взгляд блуждал по комнате, возвращаясь ко мне, ища ответы, которых у меня не было. Дрожь прошла по всему телу. Я инстинктивно улыбнулась, когда он сел рядом и погладил меня по руке, сказав всего одну фразу: «Мы справимся!»

***

Джон

Я долго стоял под душем, опершись кулаками в кафельную стену и пытаясь расслабиться.

— Дьявол! — ударил кулаком в стену.

Я — идиот! Джилл права. Я поступаю как трусливый мудак с той, которая доверилась мне. И это ведь мой ребёнок. Наш. От самой прекрасной женщины, которая в одночасье покорила моё сердце. Я выключил воду и наспех вытерся полотенцем.

Кэтрин сидела на краю кровати с отсутствующим взглядом. Я был уверен, что думает она о том же, что и я пару минут назад.

— Джон… — начала она.

— Кэтрин! Подожди! Я первый должен сказать это. Прошу.

Она кивнула и вцепилась пальцами в простыню.

— Ты — самая прекрасная женщина, которую я встречал в своей непутёвой жизни. Я должен был сделать это сразу, как понял, что люблю тебя. Безумно люблю!

Она скромно улыбнулась.

— Я знаю, что не идеален. Но я хочу и буду стараться стать лучшим мужем и отцом. Позволь мне быть рядом с вами и заботиться о вас. Выходи за меня замуж!

Она робко подняла взгляд, но, встретившись с решимостью в моих глазах, закивала головой и расплылась в улыбке.

— Это да?

— Да.

***

Кэтрин

Я ахнула, когда через секунду меня стиснули любимые сильные руки. Джон повалил меня на кровать и навис сверху. Он покрыл поцелуями каждый миллиметр моего лица. Я ловко сменила положение и уселась на него. Джон потянулся ко мне и с нежностью поцеловал шею, а затем плечо и ключицу. Дорожкой из поцелуев он спустился к груди, и провёл кончиками пальцев по обнажённой спине вниз к бёдрам. Касания рук любимого доставляли мне наслаждение ещё задолго до того, как становились интимными. С ним я забывала, как дышать.

Я посмотрела в его тёмные от страсти глаза и вскрикнула, когда он вошёл в меня.

***

Отправляя Джилл фотографию кольца, я и подумать не могла, что меня ожидают такие мучения. Подруга не на шутку занялась подготовкой к свадьбе. Да так, что пару раз мне хотелось всё отменить и расписаться тайно.

К концу сентября меня передергивало от упоминания бутиков известных дизайнеров, таких как Веры Вонг, Каролины Эррера, Моник Люлье и других, в чьих коллекциях имелись платья невест.

Я не понимала, зачем платить за платье несколько тысяч долларов, и считала, что невеста может быть одета в любой наряд, лишь бы он ей нравился и хорошо сидел по фигуре.

Да, именно так я и думала, пока во время прогулки не приметила один салон в двух кварталах от дома Джона. Сквозь витрину магазина на меня «смотрело» белоснежное платье с узким корсетом и небольшим шлейфом. Меня привлекла необычная отделка выреза и золотой пояс. Аналогичная окантовка шла и по верху платья. Простая обтекаемая форма, отсутствие большого количества декоративных элементов. Так я поняла, что влюбилась второй раз в жизни.

В салоне магазина играла медленная ненавязчивая музыка. Меня встретил улыбчивый консультант ― мужчина средних лет в лиловом костюме, который представился как Кристиан и показал мне приглянувшееся платье вблизи. И чем дольше я смотрела на наряд, тем сильнее хотела его приобрести.

— Это из новой коллекции Бэджли Мишка, — уверенно проговорил Кристиан, которого я уже не стеснялась. — Мы только получили, его ещё никто не примерял. Видимо, оно ждало только вас.

Платье село великолепно, выгодно подчеркнув достоинства фигуры и удачно скрыв небольшой животик. Консультанты смотрели с восхищением. Я бросила на Кристиана полный благодарности взгляд, а он ответил мне улыбкой и помог сделать фото с разных ракурсов. Их я