Я изо всех сил пытаюсь не улыбнуться.

— Увидимся через пару часов.

Решив проигнорировать его просьбу, я захожу в свою комнату и закрываю за собой дверь.

— Я могу это сделать. Думай об этом как о любой другой работе. Работа с мужчиной, чей голос возбуждает все нервные окончания в моем теле, но все же работа. — Шепчу я себе, распаковывая одежду.

Теплый душ настраивает меня на успех, избавляя от смены часовых поясов, которую я почувствовала раньше. Я ложусь и закрываю глаза, уговаривая себя найти терпение, чтобы разобраться с Джаксом.

После часового сна я одеваюсь. Шелковая блузка и брюки из бумажного пакета с высокой талией — мой обычный наряд, простой, базовый и профессиональный. Из аксессуаров — туфли на каблуках и iPad.

Выйдя из своей комнаты, я застаю Джакса на диване, постукивающего обутой ногой по журнальному столику, лениво переключая каналы. Его глаза буравят меня. Как будто мое тело отслеживает его движение, моя кожа теплеет. Вот это да. Если это то чувство, которое я испытываю от простого взгляда, то я провалила сезон. Может, идея с соседом по комнате была не самой лучшей. Ему удается вызвать трепет в моем животе одним взглядом и простым движением губ.

— Я впечатлен. Ты выбралась с двумя минутами в запасе, — он постукивает по своим дорогим часам. — Обычно дамы всегда опаздывают.

— В отличие от той милой компании, которая была у тебя раньше, я обычно прихожу вовремя. Особенно для расписаний, которые я составляю.

— Ну, я спешил, надеюсь, моя прическа выглядит хорошо. — Он проводит пальцем по своим кудрям, обрезанным до черепа по бокам, но выглядящим дико на макушке. У меня чешутся пальцы, чтобы проверить, такие ли они шелковистые, как выглядят. Его очерченные лицевые кости кажутся вытравленными из бронзового металла, идеально сбалансированные мягкими, удобными для поцелуев губами.

— Твои волосы в порядке, но твоя улыбка похожа на кошмар. — Я тереблю ремешок своей сумки.

Его улыбка заставляет мою кожу чувствовать себя так, будто кто-то повысил температуру в комнате.

— Мы будем веселиться вместе. Ничто не нравится мне больше, чем девушка, которая отдает столько, сколько может взять.

— Каким-то образом ты заставляешь вещи звучать более извращенно, чем нужно.

— Это талант.

— Талант заставлять каждую здравомыслящую женщину бежать в противоположном от тебя направлении.

Он качает головой.

— Мне не нужны здравомыслящие. Где в этом веселье?

— Для такого человека, как ты, я могу представить, что это немного скучно — быть с кем-то стабильным.

— Не знаю. Ты выглядишь стабильной, но в постели ты, наверняка, дикая. Вроде того, как ты смотришь на меня, когда думаешь, что я не смотрю.

Я задыхаюсь от внезапного приступа одышки.

— Что?

— Все в порядке, любимая. Твой секрет в безопасности со мной.

— Примерно так же безопасно, как трахаться с девушкой на одну ночь без презерватива.

Джакс громко рассмеялся.

— Может быть, когда ты рядом, это не будет полным кошмаром, в конце концов.

Подожди, что?

Он поднимает трубку своего гудящего телефона.

— Машина здесь.

Я иду к двери отеля.

— Давай не будем опаздывать на твою первую конференцию, потому что это не очень хорошо после всего.

— Быть хорошим — скучно, а я ненавижу быть скучным. — Джакс следует за мной в холл.

Я прячу улыбку за волосами, пока мы идем к лифту.

— Ты не можешь быть скучным, даже если бы попытался.

— Осторожнее. Ты заставишь меня думать о том, что флиртуешь со мной. — В его глазах кружатся золотые и зеленые пятна.

— Флирт с тобой означает, что сначала ты должен мне понравиться. А это значит «нет», сладкий.

— Лгунья, лгунья. А щеки Елены пылают. — Он постукивает по своим. Пара змеиных глаз смотрит на меня в ответ, скользя по фальшивым костям скелета, нарисованным чернилами на его руке.

— Ты проверяешь мою самооценку, но твоя сексуальная испанская речь компенсирует это.

Мы заходим в ожидающий нас лифт. Джакс не сводит глаз с кнопок лифта, пока я трачу время на объяснение сегодняшних обязательств и ожиданий. Он кивает головой, успокаивая мою растущую нервозность по поводу его первого публичного мероприятия после его последней PR-катастрофы.

Мы выходим из отеля и садимся на заднее сиденье, ожидающего нас внедорожника Маккой — свидетельства роскошной жизни Джакса в качестве гонщика Формулы-1. Свежий аромат лимонов и кожи проникает в мой нос.

Я смотрю на Джакса, пытаясь понять его. В прошлом году, хотя я в основном сосредоточилась на Лиаме, я была заинтригована человеком, сидящим рядом со мной. Того небольшого времени, которое я провела с ним, было достаточно, чтобы пробудить мой интерес и заставить меня захотеть узнать, какие слабости он маскирует под сильные стороны.

Джакс встретил свою пару. Я не из тех, кто отступает перед вызовом, особенно когда на кону стоит мое будущее. Он может быть зверем на треке, но я могу держать себя в руках на сцене PR.

Молчание между нами длится недолго, первым его нарушает Джакс.

— Почему ты согласилась на этот дурацкий вызов? — Джакс постукивает пальцами по колену в неизвестном темпе.

— Потому что ты — ядерная бомба, которая готова взорваться при нажатии красной кнопки.

— Какая захватывающая визуализация. Ты собиралась сказать это весь день? — его глаза замерли.

— Ты поймал меня. Я часами обдумываю свои опровержения.

— Я бы предпочел, чтобы ты думала обо мне в других обстоятельствах, но это лишь вопрос времени.

Я наклоняю голову к нему.

— Ты довольно высокого мнения о себе.

— Совсем наоборот. Но я понимаю, что женщины находят меня довольно неотразимым.

Моя насмешка больше похожа на смех.

— А я нахожу тебя неотразимо раздражающим. Это считается?

— Это начало.

Я игнорирую его, не заинтересованная в флирте. Он продолжает водить пальцами по своему колену в такт чему-то, что я не могу определить.

— Я никогда не хотел этого. — Бормочет он, глядя в окно.

— Чего?

— Стать таким парнем. — Его глаза встречаются с моими, когда он поворачивает голову ко мне.

— И что это за парень?

— Тот, кто разрушает вещи, прежде чем у них появляется шанс стать чем-то хорошим. Из тех, кому нужна нянька, потому что им нельзя доверять.

— Это твой выбор — балансировать на грани слишком большого количества выпивки и вечеринок, функционировать, но едва жить. Никто не заставляет тебя портить свою карьеру.

— Верно. Моя карьера. — Его покорный голос намекает на большее.

— Ты вообще хочешь выиграть Чемпионат?

Его позвоночник выпрямляется.

— Если ты задаешь этот вопрос, то, полагаю, у тебя не