особенно важно - электрические замки и запоры. Грабежи начались сразу и пошли валом. Полиция на первых порах (та, что осталась) смотрела на это сквозь пальцы - магазины не работали, а есть - пить надо, вот люди и брали, чтоб выжить. Да и сил не хватало еще и на это. Масса пожаров, куча погибающих, отсутствие питьевой воды и всякое другое, что неминуемо при наводнении в сытом и разнеженном городе, где публика не умеет выживать совершенно и привыкла к высокой степени обслуживания. Нью-орлеанцы дохли от жажды в затопленном городе, не понимая, почему им не доставляют как обычно питьевую воду и что делать, если не работают телефоны? В городе осталась масса стариков, как ни старались оставшиеся полицейские и медики - смертность выросла моментально и угрожающе.

А кроме того все маргиналы обрадовались такой везухе и моментом разграбили оружейные магазины. В сюрреалистичном из-за венецианских улиц городе тут же началась поножовщина, перестрелки и вся махровая уголовщина безвластия. Бедствие произошло так внезапно и неожиданно, что госмашина Соединенных Штатов застопорила и впала в ступор. После стихийной эвакуации темный город вывалился из цивилизации. До наводнения в Новом Орлеане характерной чертой для туристов были толпы бездельников, которых показывали, как достопримечательность. Так вот все эти лойтерсы (слоняющиеся без дела) моментально стали лутерами (добытчиками). А как только добыли достаточно стволов так понеслось веселье.

Вооруженные бандиты стали такой проблемой, что когда попытались ввести в город для порядка нацгвардейцев, то их многократно обстреляли и не имеющие боевого опыта и главное - стальных шаров в трусах - резервисты запаниковали и отказались лезть на рожон. Присланные армейские вертолеты были точно так же обстреляны с земли - и тоже перестали участвовать в этом самом деле.

Тогда без помпы и фанфар в город ввели наемников.

С простой задачей - помочь полиции и просто, не мудря, выбить любую вооруженную сволочь. Ввели комендантский час, полицейские, окончательно озверевшие к тому времени, тоже стреляли на поражение без всяких условностей. Но основная нагрузка по усмирению разгулявшихся афромазых легла на наемников. Журналисты же в город не совались после того, как с ними произошло несколько печальных инцидентов. Местные плохо относились тогда к журналистам. Неместные - тоже. Потому наемники работали хоть и аккуратно, но свободно.

Когда их ввели в зону бедствия они не стали пугаться стрельбы в свою сторону.

Темный город, залитый водой и покинутый большинством вменяемых жителей, встретил наемников негостеприимно.

И вонял мертвечиной.

Трупы попадались часто, хотя приезжие службы коронеров пытались вести сбор и опознание. Но у них не хватало сил и средств. А ведь еще и многие дома были помечены крестами - это значило, что внутри - тоже трупы и их надо собирать, что некому было делать. Вздутые куклы плавали в воде, валялись на газонах и ступеньках домов, если приходилось заходить вовнутрь - то и в комнатах этой падали хватало.

Впрочем, наемников это интересовало мало.

- Ребята, если увидели макаку со стволом - стреляйте сразу. Ответного огня можно не слишком опасаться, попадают в цель эти придурки метров с десяти, и то - если повезет. Также напоминаю: те, кто будет ранен из-за того, что не носил бронежилет - не получат страховку - привычно проинформировал командир. Брифинг был коротким, задачи были понятны - просто выбить любых вооруженных, кто таскается после комендантского часа и не относится к полиции.

Маршруты патрулирования составили так, чтобы никто из нормальных людей с оружием не попался на прицел. Связь с полицейскими держали постоянно и те, как-то вот так получалось - всегда, когда кого-то пристреливали, оказывались на месте происшествия в лучшем случае только утром. Естественно все жертвы бандитских перестрелок списывались на самих бандитов.

Печальным инцидентом было только то, что на самой окраине города чертовы залетные журналисты сумели зафиксировать расстрел полицейским патрулем сразу шестерых негров. Впрочем, у каждого убитого было самое малое по одному стволу и шумиха, хоть и раздувалась правозащитниками и прочей сволочью, на работу наемников никак не повлияла.

Очень скоро оказалось, что разграбленные вещицы из магазинов ювелирки в немалом количестве тупые бандосы напяливали на себя. Потому отстрел криминального элемента очень быстро стал чем-то вроде приятной охоты, с каждого продырявленного придурка снимали по триста-четыреста грамм золотых цепей и прочих украшений, что давало ощутимый бонус и вполне помогало смириться с неприятными деталями окружающего мира. Стрелять бандиты и впрямь не умели и уже на дистанции в сотню метров сливались бесславно и быстро. Более близкие огневые контакты все же имели некоторые возможности ущерба - так перед конопатым прострелили борт надувной лодки, но и тут опыт и тренировки сказывались решающим фактором.

"Помесь хорька, барсука и штопора", как называли между себя наемники свое взводное начальство привычно получало свой процент и несколько раз закрывало глаза на то, что под пули попадали местные макаки почему-то оказавшиеся без стволов. Седому запомнился молодой сопляк, который сам вылез из-за угла на мушку и даже не попытался бежать. Когда его продырявил десяток пуль, он еще улыбался.

- Омерзительная расцветка его рубашки - одобрил коллегу конопатый автоматчик. И помог снять с лежащего пластом балбеса десяток колец и пяток цепочек. Зачем макаки таскали на себе столько ценностей - белым наемникам было никак не понятно.

Глава 5

5.

Хороший был заказ, хоть и вонючий. Да и оружие было получено несуразное - старому пулеметчику было неловко оперировать не привычным могучим железом, а легким пистолетом-пулеметом, который в его лапах выглядел как детская игрушка. Зато по деньгам с учетом бонусов, как официальных, так и самостоятельно приобретенных, получилось очень приятно. Особенно в конце, когда случайно нашли несколько коробочек с роскошными швейцарскими часами, которых хватило и рядовым, и начальству.

Количество человеческих жертв толком осталось неизвестным, деятельность наемников никем не освещалось, а вот вертолеты перестали обстреливать, перестали грабить автомашины с грузом помощи для беспомощных горожан. После жесткого метода оздоровления вал уголовщины резко усох.

Второй мокрый заказ был черным - то есть работа была в Африке, а задача была похожей - приструнить афромазых пиратов, вроде как - сомалийских. Две небольшие посудины, "водные гостиницы" стояли в начале и конце опасного отрезка маршрута, с них команды наемников пересаживались на заплатившее за охрану судно и сопровождали, быстро отстреливая всех, кто подходил слишком близко, а уж тем более - пытался атаковать. После выхода в спокойные воды наемники покидали конвой и ждали в "морской гостинице" встречный