— Так, орлы, у меня две новости — хорошая и не очень. С какой начать?

— Ты апнулся, что ли? — сходу просек Валька, прищурившись. — По лыбе твоей довольной вижу.

Я расплылся в ухмылке и кивнул:

— В точку! Теперь урон станет еще круче. А вторая новость…

— Дай-ка угадаю, — скривился Серый. — Нам пора валить отсюда, пока новая волна уродов не нарисовалась?

Я еще шире растянул губы в оскале:

— В яблочко, друже! Погнали, пока жареным не запахло. Надо бы осмотреть трофеи да на привал становиться, а то ночка обещает быть еще той…

Быстро смекнув, что с пустыми руками уходить негоже, мы принялись обшаривать остывающие кости лучников. Как и ожидалось, особых сокровищ не нашлось — так, хлам всякий, гнилые тряпки да ржавые железяки. Однако, среди куч праха удалось раздобыть пару-тройку более-менее красивых шкатулок.

С замиранием сердца я откинул крышку первой. Та-дам! Еда, мать ее, первой, так сказать, необходимости. Черствые лепешки, вяленое мясо, пара кислых яблок. Не густо, конечно, но с голоду не помрем. Во второй обнаружились слегка закопченные, но вполне годные стрелы. А из третьей (о, чудо!) я вытащил пару неплохо сохранившихся луков.

— Гля, Серый, вооружаемся потихоньку! — ухмыльнулся я, кидая другу один из луков. Тот довольно оскалился в ответ, примеряя обновку.

В остальных шкатулках было по мелочи — обломки доспехов, рваные тряпки, треснувшие топорики. В целом, неплохой такой улов вышел. Особенно порадовали луки — все ж таки, дальний бой лишним не будет против всей этой нечисти.

Собрав пожитки, мы двинулись дальше по коридору. И метров через сто я заприметил небольшое углубление в стене. Эдакий закуток, вроде маленькой комнатушки.

— Так, стоп, — шикнул я на ребят, призывая к тишине. — Серый, давай-ка глянем, что там такое. Мало ли, вдруг засада какая.

Дождавшись, пока отряд замрет, прижавшись к стенам, мы с Серым активировали скрыт и осторожно двинулись вперед. Шаг, другой, третий… Вот он, наш загадочный закуток. Я скользнул внутрь, держа наготове метательный топор.

Однако никаких монстров или ловушек внутри не оказалось. Обычная маленькая комнатенка квадратов на сорок, не более. Пыльные стены, истоптанный пол, покосившиеся деревянные полки. И, что характерно — ни одной двери. Видать, просто кладовка какая-то или типа того.

Хмыкнув, я повернулся к Серому. Тот, прищурившись, окинул комнатушку цепким взглядом бывалого вояки и удовлетворённо кивнул — мол, чисто все, опасности не видать.

Вернувшись назад, я обрадовал притихший отряд:

— Порядок! Кажись, нашли мы себе ночлежку на сегодня. Закуток там небольшой, но на всех хватит. Главное — тихо и сухо.

— А с дверью-то как? — нахмурился Валька, явно не разделяя моего оптимизма. — Ну заваливаемся мы туда спать, а ночью какая-нибудь хрень припрется — и все, кранты! Как крысы в ловушке будем.

Я задумчиво потёр подбородок. А ведь дело говорит, братишка! Расслабляться нельзя, это мы уже прочухали на собственных шкурах. Ночевать в незащищенном месте — чистой воды самоубийство.

И тут меня осенило! Щиты! Те самые, с помощью которых мы только что лучников нашинковали. Они же идеально подойдут, чтобы забаррикадировать вход в нашу берлогу!

— Погодь-ка, — оживился я, прикидывая в уме габариты. — А что если нам эти щиты к входу приспособить? Сложим их этаким частоколом да подопрем камнями. Глядишь, выдержат, если что.

Народ загудел, обдумывая предложение. Валька скептически хмурился, Серый задумчиво кивал, Олег чего-то бубнил себе под нос. И лишь Вика глянула на меня с одобрением:

— А что, парни, дельная мысль! Я за щиты. Все лучше, чем с голой задницей спать ложиться.

Тут уж и остальные подтянулись. Решено — делаем баррикаду! С энтузиазмом утопающих, хватающихся за соломинку, мы ринулись обратно за щитами по пути собирая подходящие обломки. Вскоре перед нашим закутком уже высилась внушительная груда досок и каменных обломков. Оставалось только собрать все в кучу да закрепить.

И вот тут-то снова включился мой чудо-навык фортификатора. Стоило лишь прикоснуться к этой груде хлама, как перед глазами тут же замаячила полупрозрачная схема. Так, доску сюда, камешек туда, подпереть жердью вот здесь и здесь… Красота!

Хлопнуло системное сообщение. С замиранием сердца я уставился на всплывшие буквы:

Фортификация +1

Есть! Растем потихоньку. Глядишь, к концу рейда и до генерала-фортификатора недалеко. Отгрохаю тогда себе неприступный замок — будем с ребятами чаи гонять да в картишки перекидываться, пока враги бессильно щелкают клыками у ворот.

Хмыкнув, я с удвоенным рвением продолжил строительство. Подключившиеся ребята сноровисто таскали материалы, подгоняли балки, подпирали прогибы. Работа спорилась на глазах.

Вскоре вход в нашу ночлежку уже перекрывала добротная баррикада из щитов, частокола и камней. Не Великая Китайская стена, конечно, но на первое время сгодится. По крайней мере, от мелких тварей точно отобьемся, если что.

М-да, не королевские хоромы, конечно. Но хоть какая-то видимость дома и уюта. Авось переночуем по-человечески, без лишних сюрпризов. А с рассветом видно будет, куда путь держать.

После боя и проделанной работы наша разношёрстная компания будто сблизилась ещё больше. Общие трудности и опасности, через которые мы прошли плечом к плечу, словно стёрли последние границы и недомолвки между нами.

Расположившись у костра, мы оживлённо делились впечатлениями от схватки, хвастались удачными ударами и меткими бросками. Валька, размахивая руками, в красках расписывал, как снёс башку особенно шустрому лучнику. Олег, посмеиваясь, травил байки о своих магических экспериментах. Вика задумчиво крутила в руках свой меч, время от времени вставляя едкие комментарии.

Я сидел чуть в стороне, блаженно вытянув гудящие от усталости ноги к огню. На душе было спокойно и даже как-то радостно. Всё-таки, бок о бок сражаться с теми, кому доверяешь — это дорогого стоит. Пусть мы знакомы без году неделя, но уже сейчас я мог с уверенностью сказать — эти ребята не подведут. Что бы ни случилось.

Однако, постепенно эйфория от победы начала сходить на нет, и в разговорах стали проскальзывать серьёзные нотки. Как никак, а положение наше было незавидным. Чёрт знает где, чёрт знает с кем, без малейшего представления что делать дальше. Одно радовало — живы пока, и то ладно.

И тут моё внимание привлёк Серый. Вернее, его странное поведение. Если все остальные так или иначе участвовали в беседе, делились мыслями, строили догадки — Серый упорно отмалчивался. Сидел чуть в стороне, будто специально держа дистанцию. И взгляд его, колючий, цепкий, то и дело обшаривал лица присутствующих.

Я невольно нахмурился.