— Не останавливаться! — взревел Валька, подпирая своей тушей щит. — Бегом, бегом!

Я низко пригнулся, почти сложившись пополам, и рванул что было сил. В груди горело, дыхание со свистом вырывалось из лёгких, пот заливал глаза. Позади грохотали шаги друзей, слышались ругательства и звон стрел. Долго нам так не продержаться!

Глава 4

Внезапно, сквозь свист стрел и лязг металла, я услышал отчаянный крик Вики:

— Они обходят! Сзади!

Краем глаза я заметил, как несколько скелетов просочились в наш тыл и уже вскидывают луки, целясь в незащищенные спины. Черт, только этого не хватало!

— Круг! Становимся кругом, щиты наружу! — гаркнул я, разворачиваясь на месте и прикрывая спину Олегу.

Друзья среагировали мгновенно — и вот мы уже стоим плечом к плечу, ощетинившись самодельными баррикадами. Внутри круга тесно, душно, в нос бьет запах пота, крови вперемешку с костяной пылью. Но зато стрелы теперь летят не в спину, а в щиты, глухо ударяясь о доски и теряя убойную силу.

— Держать строй! — прорычал Валька, упирая щит в пол и закрываясь им по самые глаза. — Не сметь разбегаться!

Скелеты, видя, что лобовая атака захлебнулась, попытались зайти с флангов, осыпая нас дождем стрел. Несколько особо метких попаданий прожгли дыры в щитах, оставив дымящиеся раны в плечах и боках. Но мы стояли насмерть, понимая — стоит дрогнуть, и эти костлявые ублюдки изрешетят нас в мгновение ока.

— Надо отвечать! — сплюнул я, примериваясь топориком. — Олег, готовь файерболы на полную! Серый, бери щит, я за тебя покидаюсь.

Скрипя зубами от боли в опаленном плече, я выпустил топор. Тот, жужжа, рассек воздух и с сочным хрустом врубился аккурат промеж ребер ближайшему скелету. Тварь охнула и осела, роняя лук. Есть один!

Тут же подхватив щит, я закрылся от ответного залпа и, улучив момент, пустил в полет сюрикен. И он нашел свою цель, впившись костлявому стрелку в череп. Скелет брякнулся оземь, гремя доспехами.

Валька поймал мой взгляд и, не сговариваясь, мы рванули вперед, ставя щиты под углом и прикрывая меня и Олега. Серый, пригнувшись, скользнул под защиту соседнего щита и обнажил клинки. Олег с оскалом вскинул руки, готовый швырнуть огонь в кучу костей.

— Поджарь-ка их! — крикнул я, швыряя топор раз за разом. — Нам нужны дыры в их построении.

Маг кивнул и, сложив ладони чашечкой, что-то прошептал. В тот же миг с его пальцев сорвались ало-рыжие сгустки пламени и со свистом унеслись вперед. Первый файербол угодил точнехонько в грудь центрального лучника, мгновенно превращая его в пылающий факел. Есть! Объятый пламенем и дико вереща, обугленный скелет рухнул.

Его соседи шарахнулись в стороны, сбивая строй. Серый, прикрываясь щитом, ринулся в образовавшийся проем, на ходу перерезая луки и руки стрелков. Я подбросил и поймал топор, примеряясь к очередному броску, и краем глаза заметил, как Вика тянет руку, указывая мне на пояс. Я протягиваю ей дротик с ядом. Миг — и тонкое жало впивается в шею вражеского лучника. Еще миг — и тот бьется в конвульсиях, роняя оружие.

— Хорошо пущено! — одобрительно рыкнул я, швыряя топор. Дело пошло!

Краем сознания я отмечал, что наш импровизированный круг начал распадаться. Но это уже не пугало — враг дрогнул и начал редеть на глазах. Обожженные файерболами, утыканные моими топором и сюрикеном, скелеты валились один за другим. Серый и Валька методично добивали уцелевших, прорубаясь все глубже в стан противника.

И тогда я рискнул. Выскочив из-под щитов и подобрал дротик. Я на миг замер, примериваясь. Эта штука летит по дуге, не как топор — надо бы поднять повыше, чтоб наверняка достало… Вот так, да! Взгляд зацепился за лучника в задних рядах, того самого, который чуть не снял Олега в начале боя. Ну держись, ублюдочный снайпер!

Размахнувшись, я вложил в бросок всю свою ненависть и боль. Дротик, сверкнув на прощанье, растворился в дыму пожарищ. Ну давай, давай… Есть! Тонкая металлическая спица с хрустом вонзилась твари точно промеж глазниц. Скелет судорожно дернулся, выронил лук и завалился назад, нелепо взмахнув костлявыми руками.

— Ха! Выкуси, падаль! — заорал я торжествующе. Увидев, как Валька сносит мечом еще одного врага, а Серый крошит горло крайнему лучнику, я оскалился в злой ухмылке. Есть! Прорвались!

Расправившись с остатками лучников, мы перевели дух и осмотрелись. Поле боя выглядело как после мясорубки: обугленные кости вперемешку с обломками луков, тлеющие ошметки одежды и снаряжения, вонь горелых костей и едкий дым. Но главное — мы живы! Живы и снова победили!

Я в изнеможении опустился на колено, опираясь на верный топор. С души будто камень свалился! Тяжело дыша, я обвел взглядом своих друзей по несчатью. Вика сидела у стены, баюкая раненую руку. Олег без сил плюхнулся рядом, прижимая к груди опустевшую флягу с зельями. Валька и Серый стояли чуть поодаль, вытирая клинки тряпицей и хмуро озираясь по сторонам, будто ожидали новой атаки.

Ну уж нет, с меня хватит на сегодня! С трудом поднявшись, я подошел к Вике и осторожно отвел ее ладонь, открывая рваную рану на предплечье. Ткнув иконку, наложил на подругу Лечебное прикосновение. Как всегда, исцеление началась практически мгновенно — края раны затягивались на глазах, оставив через несколько секунд лишь тонкий розовый рубец.

— Красава, Артем! — улыбнулась Вика, благодарно кивая. — С нами не пропадешь, лекарь-самоучка.

Я только отмахнулся. Подумаешь, лекарь! Кто-то же должен вас, оболтусов, штопать после боя. Неблагодарное это дело, между прочим!

Валька и Серый неторопливо подошли ближе, убирая оружие в ножны. Серый окинул поле боя придирчивым взглядом и довольно хмыкнул:

— Хорошо сработано, бойцы! Щиты и вправду сгодились, да и стрелок из тебя, Тема, на диво меткий.

Я польщенно хмыкнул. А то! У меня ж не только мышцы, но и глаз-алмаз! Вы еще не видели, как я из лука жахаю… Хотя, погодите-ка…

Внезапная догадка пронзила меня, как разряд молнии. Оп-па, братцы, да я ж, походу, уровнем подрос! Давненько у меня такого не было, с самого начала рейда…

Не теряя времени даром, я вызвал меню персонажа. Ну-ка, ну-ка, что тут у нас? Ага!

Поздравляем! Вы достигли 15 уровня.

Я довольно заулыбался, распределяя очки. Так-с, очки характеристик пойдут… а пусть будет поровну.

Завершив манипуляции, я