Когда я был маленький, зубы у меня выпадали очень часто. Я клал зуб под подушку, а утром обнаруживал там записку от зубной феи и маленький подарок. Например, киндер-сюрприз. Или маленького динозавра, которого надо было класть в воду, и там он превращался в огромного холодного и дряблого трицератопса. Или мини-набор лего. Но однажды мама сказала, что фея уехала в другую страну. Сначала я ей поверил, а когда вырос, понял, что никуда она не уезжала. Потому что это была не фея, а мама и ей просто надоело так часто покупать пакетики с лего. Я слышал, как она сказала бабушке, что скорость выпадения моих зубов связана с количеством шоколадных яиц, которые приносит фея. Не знаю, что ответила бабушка, но уверен: будь ее воля, она насыпала бы мне под подушку гречку.

– Она же уехала в другую страну? – язвительно спросил я.

– Возможно, она ненадолго вернулась. Покажи зуб.

Я полез в карман и понял, что оставил зуб на подоконнике в школьном коридоре. Чертики-бортики.

– Ты что, его потерял?

– Забыл в школе.

– Ну ты даешь.

– Ничего страшного. У учительницы музыки как раз не хватает одного зуба. Может, она найдет мой и заберет себе.

Из комнаты, где работал Макс, раздались странные звуки – что-то между стонами и хрюканьем, а мама отвернулась к сковородке, чтобы перевернуть котлеты.

Перед сном я думал о том, что завтра утром наконец прочитаю письмо и перейду к действиям. Но все оказалось иначе.

Глава 11

Закон подлости

Бабушка говорит, что это называется закон подлости, и я с ней согласен. Был первый день зимы. Все замело снегом, а небо было темно-серое.

– Собирайся. Мы едем на рынок.

– Но зачем? – спросил я, надеясь, что меня оставят дома.

– Потому что надо купить продукты.

– А мне обязательно ехать?

– Обязательно. Нечего сидеть весь день за компьютером в духоте.

– Там ужасная погода.

– Я пошел вниз греть машину, а вы догоняйте, – сказал Макс. – Марк, не нуди.

Оказалось, что серое не только небо, а все вокруг. Дома, дороги, машины, люди. Рынок тоже был серый, хоть и за зеленым забором. На первом месте в мамином списке покупок были помидоры. Кажется, она решила понюхать каждый помидор, а их там были тысячи.

– Марика, что ты ищешь? – поинтересовался Макс, после того как мама понюхала первые семь помидоров.

– Настоящие помидоры должны пахнуть помидорами.

Наконец мама нашла настоящие помидоры и купила их, хотя стоили они в два раза дороже ненастоящих помидоров. Потом мама поссорилась с продавщицей мяса, которая пыталась продать ей кусок говядины в два раза больше, чем хотела мама. Потом мы искали перец чили, а его нигде не было. Потом мы с Максом пошли за хлебом.

– Дайте нам, пожалуйста, три лепешки и три кутаба с картошкой и сыром, – попросил Макс.

Из окошка высунулась рука с дымящимся пакетом.

– Зацени, – сказал Макс и сунул мне тоненькую лепешку.

Объедение. Ради кутабов можно было даже съездить на рынок. Я надеялся, что теперь мы наконец поедем домой, но мама сказала, что мы должны заехать к бабушке и отвезти ей зелень, творог и хлеб, которые она попросила купить. Макс поехал домой, а нас с мамой, зеленью, творогом и хлебом высадил у бабушкиного подъезда.

– Сколько я тебе должна? – решительно спросила бабушка, забрав пакеты и достав гигантский кошелек с золотой застежкой.

– Нисколько.

Но бабушка была в боевом настроении и парировала:

– Не валяй дурака, иначе я никогда не буду тебя ни о чем просить.

– Двести рублей. – Мама закатила глаза.

– Я еще, к счастью, в своем уме. Не вешай мне лапшу на уши.

– Сейчас сезон, и все подешевело.

– В декабре?

– Мама, пожалуйста. Забей.

– Что за гадкое слово. Вот и ребенок так будет говорить.

– Новый или старый? – уточнил я.

– Пожалуйста, давайте закроем эту тему. Лучше напои нас чаем, – взмолилась мама.

Бабушка включила чайник и поставила на стол вазочку с овсяным печеньем. К счастью, пирог в этот раз она печь не стала.

– Погода жуткая, – сказала бабушка, когда мы сели за стол. – Ну, рассказывайте. Что вам еще дать?

Я давно заметил, что бабушка всегда просит что-нибудь рассказать, а когда начинаешь рассказывать, сразу перебивает и задает вопросы. Или совсем не слушает. Поэтому, когда я начал рассказывать про зуб, бабушка тут же сообщила, что сегодня в два у нее запланирован скайп с Йоханом.

– Вы теперь все время общаетесь? – спросила мама.

– Ну почему все время? Раз в неделю, – пожала плечами бабушка.

– Это довольно часто, – заметила мама.

– Пятьдесят два раза в год, – уточнил я.

Мы застряли у бабушки еще на час, все вместе поговорили с Йоханом и поехали домой. Оказалось, что, пока нас не было, Макс сварил суп, в который положил практически все, что мы купили на рынке. Мама сказала, что такого супа не существует, а Макс обиделся и сказал, что больше он ничего готовить не будет. Кроме того, оказалось, что огурцы и картошка, которые купил Макс, пока мама нюхала помидоры, мороженые.

– Ты опять ничего не проверил, и тебя бесстыдно обманули.

– В следующий раз я подожду тебя в машине и ты выберешь все сама.

Остаток дня мама и Макс друг на друга дулись. Мама с кошкой лежали в комнате и смотрели сериал, а Макс проверял тетрадки и так нажимал на ручку, как будто это его ученики продали испорченные огурцы. В общем, оба компьютера были заняты, а планшет я найти не смог. Еще один день был потерян.

Глава 12

Письмо

Но в воскресенье утром мама с Максом наконец ушли по своим делам, а меня оставили дома, потому что меня должен был забрать папа. Папа всегда опаздывает. Обычно я на него злюсь, но сегодня это было очень кстати. Я включил ноутбук, залез в почту и открыл файл с переводом письма.

Сего 13 декабря 1812 года Ковно

Дорогой Кристиан, возможно, это письмо застанет тебя врасплох и наши отношения будут навеки прерваны. После чудовищного отступления из Москвы, во время коего я был свидетелем смерти и страшных мучений множества моих товарищей, я принял решение не возвращаться во Францию. Оно далось мне непросто: долгие бессонные ночи я плакал, мечась на гнилой соломе, служившей мне матрасом, рвал на себе волосы и искусал губы в кровь. Я не знал, что делать. Моя любимая Франция вознамерилась завоевать