— Ой, сыночек, умираю! — запричитала Хади­жа-Ханум.

— Сердечный приступ, — сказал Шарип сы­ну. — Побудь около мамы, если ей станет совсем не­вмоготу, дай одну таблетку. А я побегу к телефону-автомату, вызову врача...

Шарип исчез. Сайбун присел к матери на кро­вать. Он смотрел на нее с жалостью, прислушивал­ся к прерывистому дыханию, сотрясавшему слабую материнскую грудь, и с ужасом думал, что это дыхание каждую секунду может остановиться, и тогда...

— Мама! — не выдержал он. — Хочешь, я дам тебе лекарство?

Хадижа-Ханум еле заметно кивнула. Сайбун достал стеклянную трубочку с наклейкой «Нитро­глицерин» и, распаковав ее, дал матери маленькою таблетку.

— Ну что, лучше тебе? — тут же спросил он.

Мать ответила:

— Лучше. Но все равно больно. Почему не идет Шарип? Ведь он обещал скоро вернуться...

Но отца все не было. Сайбун посматривал на бу­дильник: пятнадцать минут прошло, двадцать, два­дцать пять... И правда, где же он?

В прихожей хлопнула дверь, раздались тороп­ливые шаги отца.

— Потерпи, потерпи, женушка, — сказал он Хадиже-Ханум, — сейчас приедет «неотложка»... — Он перевел дыхание и, скрипнув зубами, прогово­рил: — Мерзавцы, хулиганы!..

Сайбун хотел спросить у отца, кого это он ру­гает, но тут зазвенел звонок, и в комнату вошли два человека в белых халатах — мужчина и девушка. Мужчина, наверное, был врачом, а девушка — ме­дицинской сестрой.

Пришлось выйти.

Сайбун стоял в коридоре, прислушиваясь к то­му, что говорил доктор. Говорил он неразборчиво, но Сайбун все-таки уловил несколько слов: «Хо­рошо, что вы меня вызвали... Конечно, нужен по­кой. Пусть полежит недельку...»

Потом врач и медицинская сестра ушли.

Отец, проводив их, сказал Сайбуну:

— Маме нужен покой. Я сейчас работаю в ве­чернюю смену, так что ты вечерами следи за мамой. Ты уже мужчина и должен помогать ей и мне...

— Папа, а кого ты ругал, когда пришел? — спросил Сайбун.

— Тех мерзавцев, которые срезают телефонные трубки в автоматах! — взволнованно заговорил отец. — В двух автоматах не было трубок! Я из-за этого двадцать минут потерял. А ведь у мамы та­кая болезнь, что тут каждая минутка дорога... Эх, поймал бы я того негодяя, что трубки срезает, я б ему не то что уши оторвал — голову набок свер­нул!

Сайбун заглянул к маме: она заснула после укола. На цыпочках он вышел и, забившись к себе в комнату, всхлипнул и закрыл лицо руками. Надо же случиться такому страшному совпадению! Отец был в той будке, где совсем недавно побывали они с Даштемиром! Отец хотел вызвать врача, ему была дорога каждая минутка, но в телефонной будке ви­сел лишь обрывок шнура...

«Это я мерзавец и хулиган! — казнил себя Сай­бун. — Правильно папа сказал...»

Он думал теперь о Даштемире без прежней поч­тительности. Зачем он выдумал это испытание для него, Сайбуна? Обязательно нужно было труб­ку срезать? Мог бы что-нибудь другое приду­мать...

Представилось Сайбуну на миг, что отец так и не нашел исправного телефона-автомата. И пока он вызывал врача, маме становилось все хуже и хуже, сердце у нее болело все сильнее и сильнее и вот уже, не выдержав боли, остановилось...

— Ох!.. — застонал Сайбун.

Нет, не выйдет у них дружбы с Даштемиром! Этот случай с телефонной трубкой испортил все...

Но теперь дело было не в том, нравится ли Сай­буну Даштемир или не нравится. Допустим, Сайбун скажет Даштемиру, что не хочет дружить с ним и отказывается встречаться. Согласится ли с этим Даштемир? Что-то подсказывало Сайбуну, что от Даштемира ему не уйти. История с телефонной трубкой странно связала их, и разрушить эту связь будет не просто.

Вспомнились Сайбуну слова Даштемира: «Ну я, конечно, буду молчать, что ты отрезал трубку...»

Будет молчать!.. Но в любую минуту он может выдать. Выдаст, а сам останется в стороне...

Сайбун вздрогнул от ужаса, оттого, что пред­ставил себе: что случится, если Даштемир рас­скажет всем — отцу, матери, классной руково­дительнице Ольге Васильевне — о его преступле­нии?

«Придется подчиняться Даштемиру, — обречен­но подумал Сайбун. — Буду делать вид, что слушаю его. А сам буду жить по-своему — честно».

Он не заметил, как улегся на кровать в одежде, не заметил, как вошел отец и, наклонившись над ним, заглянул в лицо.

— Ты не заболел?

— Нет, — очнувшись, ответил Сайбун.

— Тебе скоро в школу, — сказал отец. — Поешь и собирайся.

«А что, если сейчас рассказать все отцу?» — по­думал Сайбун. Он уже открыл рот, но тут же за­крыл его. Желание очистить свою душу правдивым рассказом, вспыхнув, тотчас же угасло. Нет, сей­час говорить с отцом нельзя. Он разволнуется, чего доброго, еще и поколотит. Конечно, мама тоже вме­шается. А ей-то волноваться как раз и нельзя...

«Подожду со своим рассказом», — решил Сай­бун.

Он пошел на кухню, кое-как позавтракал и от­правился в школу.

Во дворе школы он увидел Нину, но даже не поздоровался с ней, сделал вид, что не заметил.

Уроки еще не начались. Несколько однокласс­ников играли в чехарду. Магомед, с родимым пят­ном на щеке, сидел на ступеньках школьного зда­ния и читал газету «Советский спорт». Сайбун не стал играть в чехарду и не присоединился к Маго­меду. Он направился в глубь двора, где росли вы­сокие, густые кусты акации, — ему хотелось побыть одному.

Он был уже около ограды, когда ближние кусты заволновались и оттуда на свет выступил. Хамид.

— Салам благодетелю ласточек! — хрипло сказал он, приближаясь к Сайбуну.

Сайбун заранее знал, что сейчас произойдет. Хрипун полезет в драку — это точно. «Ладно, — ре­шил он, — я не отступлю, ни за что не отступлю!» Надо вспомнить, как действовал Даштемир, укро­щая Хрипуна. Кажется, сначала он сделал подсеч­ку правой ногой справа налево, а потом толкнул Хрипуна левой рукой направо...

Хрипун улыбался. Его узкие губы кривились в презрительной ухмылке, словно он заранее знал, что испугает Сайбуна, наведет на него страх.

Это-то и взбесило Сайбуна. Он забыл все на све­те. Что Хамид сильнее его. Что только выдержка и спокойствие могли бы помочь ему устоять перед более сильным Хрипуном.

— Чего ухмыляешься? — с вызовом спросил Сайбун.

— Хочу и ухмыляюсь, — ответил Хамид.

Теперь они стояли грудь к груди.

— А ласточку я все-таки у тебя отниму, — ска­зал Хамид.

— Не видать тебе ласточки как собственного затылка! — Сайбун сжал кулаки. — Вылечил я ее и отпустил на волю...

— Ничего, я тебе за все отплачу, — с угрозой произнес Хамид. — Трус несчастный...

— Я — трус?

— Конечно, — сказал Хамид. — Был бы сме­лым, не искал бы себе помощников в драке.

— Я и не искал... Я этого Даштемира сам в пер­вый раз увидел...

Хрипун вытянул шею. Теперь его лицо почти ка­салось лица Сайбуна. От Хрипуна противно, тяже­ло пахло табаком.

—