* * *

Подъезжая к родительскому дому у озера, я машу матери и отчиму, которые сидят на крыльце. С тех пор, как я их видел, прошло почти полгода, и это стыд и срам, учитывая, что они живут всего в двадцати минутах езды от меня.

– Привет, незнакомец! – говорит мама, вставая с кресла-качалки и спускаясь по ступенькам.

Она обнимает меня, и я ощущаю исходящие от нее тепло и ласку. Меня тотчас начинает терзать чувство вины.

– Я скучала по тебе, – шепчет она мне в щеку, прежде чем поцеловать.

– Я тоже скучал по тебе, мам. Извини, что бываю у вас нечасто.

Она отпускает меня, и я поворачиваюсь к Полу. Тот мгновенно заключает меня в не менее крепкие объятия. Когда он отстраняется, я замечаю, что его лицо изможденнее, чем мне помнится, и он похудел как минимум фунтов на двадцать, но, учитывая все обстоятельства, все не так плохо, как я опасался. У него все те же широкая улыбка и глубокие ямочки на щеках, которые унаследовала от него Мия.

Мама и Пол поженились, когда мне был двадцать один год, и, поскольку мой родной папаша был из разряда «вот тебе чек на день рождения, и забудь, как меня зовут», я на протяжении почти всей взрослой жизни воспринимал Пола как отца. Его первая жена умерла от сердечного приступа, когда Мия была младенцем.

– Привет, старина, – говорит он с присущим ему добродушным смехом. – Рад, что ты смог приехать в этом году.

– Да… спасибо, что пригласили меня.

– Прекрати. Ты же член семьи.

Его гигантская рука с глухим шлепком ложится мне на плечо, от чего у меня подгибаются колени. Я оглядываю двор и смотрю в сторону озера в надежде увидеть знакомую копну серебристо-светлых волос.

– А где Мия?

Услышав, как хлопает сетчатая дверь, я оборачиваюсь и вижу на крыльце девушку. Она стоит, прислонившись к перилам, в лифчике от бикини на завязках и джинсовых шортах, таких крошечных, что я могу разглядеть торчащие из них половинки ее попки. Тот факт, что я своими глазами вижу ее после вчерашнего вечера, выбивает меня из колеи. Это первый раз, когда я смотрю на Мию как на настоящую женщину, а не как на девчонку, какой она всегда была для меня? Прошлой ночью я точно не воспринимал ее маленькой девочкой, совсем нет.

Она глядит с такой же, как у меня, неуверенностью… или это отвращение?

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает она, и в ее голосе нет радости от встречи.

– Мия, – укоризненно произносит Пол.

– Как всегда красивая, – говорю я в ответ.

– Только без грубостей, – бормочет мама себе под нос.

– Наш вчерашний видеочат, похоже, был довольно убедительным, – говорит Мия, и мои глаза готовы вылезти из орбит.

Но, к счастью, мозг быстро соображает, и до меня доходит: она имеет в виду нормальный видеочат, который был у нас вчера до того, как я выдул шесть банок пива и скачал приложение.

Я прочищаю горло.

– Это да. Я понял, что давно не был здесь, и решил взять недельный отпуск. Тем более Эмерсон сказал, что, судя по моему виду, мне надо отдохнуть.

– Что ж, я рада, что ты приехал, – говорит мама, крепко обнимая меня за плечи.

– Я тоже, мам.

Громко шлепая пляжными шлепанцами, Мия идет мне навстречу. Я заставляю себя смотреть на ее лицо, а не пожирать взглядом чуть подпрыгивающие груди, едва прикрытые лифчиком от бикини.

Она стоит в шаге от меня. Мне видно, что она колеблется, и я знаю, что нормальные брат и сестра в такой момент обнялись бы, но мы с Мией никогда не были нормальными. И после вчерашнего вечера я даже не помню, какими мы были раньше. Но, как ни странно, ловлю себя на том, что притягиваю ее к себе, чтобы обнять. Явный признак того, что она пробила брешь в моем чувстве реальности. Мия напрягается, явно удивленная моей сердечностью, впрочем, как и я сам.

По идее, я не должен замечать полноту ее грудей, прижатых к моему телу, или то, как приятно пахнет кокосом ее шампунь. Но я обращаю внимание на все это.

Черт побери. Почему это происходит со мной? Почему из всех людей в мире меня тянет именно к ней? Как будто вокруг мало других телок, которые ничуть не хуже. Но из-за вчерашнего вечера я не могу не обращать внимания на то, как тело реагирует на присутствие Мии.

Может быть, во всем виновата ее грудь. Я мужчина, и мое либидо не способно отличить сиськи милой девушки от сисек стервозной телки, которая ненавидит меня.

Когда Мия отстраняется, ее взгляд на долю секунды задерживается на моих губах, а потом она переводит его на озеро.

– Я иду гулять, – говорит она, и я замечаю в ее руке телефон. – Желаю вам весело провести время. Я вернусь к ужину.

В этот момент до меня доходит: она может включить свою маленькую прямую трансляцию во время прогулки! Она что, собралась раздеться и мастурбировать для незнакомцев посреди леса? Возможно, и нет. Но я здесь для того, чтобы выяснить, реально ли мое влечение к Мии, так что почему бы не начать действовать прямо сейчас?

– Я пойду с тобой, – заявляю я, и все глядят на меня так, словно у меня на лице выросли сиськи.

Мы с Мией никогда не проводим время вместе, и я понимаю, как странно мое внезапное желание должно выглядеть в глазах остальных. Но я здесь с особой миссией и не желаю терять время.

– Блестящая идея! – мама внезапно вскакивает, явно взволнованная тем, что мы наконец-то зароем топор войны и поладим. – Идите. Мы с Полом останемся дома и приготовим ужин. Вам в любом случае нужно наверстать упущенное! Вы не виделись со Дня благодарения.

Эх, если бы она только знала правду!

– Ммм… – мычит Мия, явно не находя слов.

– Если, конечно, ты не против.

Наши взгляды на миг встречаются, и я замечаю в ее глазах намек на нерешительность. Но я тут же вспоминаю, как мы с ней разговаривали вчера вечером… без тени ее былой ненависти ко мне, даже если она понятия не имела, что говорила со мной.

– Конечно… наверное, – бормочет она и, развернувшись, шагает к дороге, ведущей в лес. Смущенно улыбнувшись матери и Полу, я быстро следую за ней.

Следующее, что я помню: я иду по лесной тропе,