идеально ровных квадратов и стояли вокруг большой площади, в центре которой на постаменте возвышались (о, Боже мой!) семь серебристых космических кораблей. Александр даже присвистнул от удивления: да это те самые, что отправлялись на Прозерпину и не возвращались обратно на Землю! А люди думали, что чудо-техника сбилась с орбиты и затерялась в пространстве. Конечно, все непрошеные гости достигали своей цели, но вернуться обратно им не позволили! Желая подразнить землян, жители желтой планеты все же позволили одному космическому челноку взять пробы грунта и передать зашифрованные данные на Землю. Но проба была взята с другой планеты, в этом и заключался весь фокус. На что у них были все основания - ради личной безопасности они не рискнули насыпать в лоток золотого песка, который толстым слоем покрывал Прозерпину. Ведь это так интересно, наблюдать, как земляне будут ломать голову над своим глупым вопросом: есть ли жизнь на желтой планете? Для них ее там нет, но они никак не могут до этого додуматься! Они не могут этого понять, потому что отстают на четыре миллиона лет эволюции. Как смешно смотреть на ученых в их земных лабораториях, взахлеб кричащих о том, что если на желтой планете найдутся следы воды, там найдутся следы жизнедеятельности. Глупцы! В пробах грунта не было и намека на воду! Зачем вызывать лишние споры?

***

Писатель откинул голову назад и испуганно взглянул на Милу. Он не понимал, почему сейчас так хорошо знает то, о чем раньше и не догадывался. Почуяв страх, камни вновь закололи его ладонь. Девушка с укоризной тряхнула головой: мы же с тобой договаривались. Александр вновь посмотрел на кулон, в комнате полыхнуло зарево, красный город слегка качнулся, и по стенам поплыли тени.

- Что ты видишь? - с надеждой в голосе спросила Мила.

- Я вижу большой город. Все здания в нем одинаковые, они похожи на те, что я каждый день вижу из своего окна. На площади стоят космические корабли...

Мила перебила:

- А дом, ты видишь большой дом? Он должен быть там, в центре города.

Александр с усилием вгляделся в отсвет полыхавших на его ладони рубинов и пожал плечами: нет, не вижу. Мила молитвенно сложила руки на груди:

- Пожалуйста, постарайся его увидеть. Он обязательно появится, только ты должен очень захотеть.

Мила крепко сжала его за запястье:

- Да, Александр. В твоих силах увидеть место, где сейчас томится Макс. Вытащи его оттуда! Для этого тебе потребуется совсем немногое - вспомнить, как должен выглядеть этот город. Сделай это! Иначе...

Мила замолчала, и ее сощуренные глаза впились в него льдинками. Она выхватила кулон из его руки:

- Иначе ты будешь жалеть об этом всю жизнь...

Александр подскочил. Зачем он создал Милу в своей фантазии? Чтобы сейчас она им управляла? Диктовала ему условия? И вместе с тем Александр прекрасно понимал, что какая-то неведомая сила заставляет его подчиняться этой хрупкой девушке, настраивает его мозг на ее волну и волноваться о ее судьбе. Мила покачала головой и провела по его руке.

- Саша, пожалуйста, - голос ее вновь стал грустным - Не расстраивайся. У тебя все в жизни сложится хорошо, даже лучше, чем ты себе представляешь. Когда мы встретимся с Максом - мы уйдем из твоей жизни, чтобы никогда больше не беспокоить тебя ночными визитами. Поверь мне, помочь тем, кто заблудился и не может встретиться это великая почесть, которой удостаиваются не все. Но тем, кто ее достоин - велика и награда. Тебе суждено было встретиться со мной и Максом, и ты должен пройти этот путь до конца.

Мила положила надела кулон себе на шею и камни неожиданно погасли. В комнате забрезжил рассвет, красиво просвечиваясь сквозь полупрозрачное тело девушки.

- До нашей встречи с Максом осталось совсем немного времени и тогда все мы будем свободны и счастливы!

Она протянула к нему руки, словно желая обнять.

- Ты меня понял?

- Да, я все сделаю как ты хочешь, - как зачарованный, произнес Александр. - Я отправлю на Прозерпину спасателей.

Он уткнулся в волосы девушки, и втянул их аромат.

И ... проснулся. На часах было 01:59.

Глава 5

Продолжение сна, но уже на Прозерпине

- Приснится же такое! - удивился Александр. Надо постараться ничего не забыть и утром дополнить рассказ. - Ну, спасибо тебе, добрая фея! Или я помешался, или это будет совсем другой поворот истории.

Рука занемела во сне. Он захотел ее размять, но увидел отпечатавшийся на ладони круг с зернышками-вмятинами. Стало не по себе. Вглядевшись в темноту комнаты, он не увидел привычных очертаний. Высокие стены из красных плит затейливыми спиралями уходили вверх, к стрельчатому куполу. В зале играла тихая музыка, и казалось, что здание слегка пританцовывает ей в такт. Легкий ветерок шевелил чудесные цветы, увивающие большие окна. Огромные фиолетовые лилии, с серебристыми полосками на лепестках, золотые шары и синие розы чередовались с цветущими лианами самых неведомых раскрасок, белые стебли которых венчались разноцветными соцветиями.

Александр не переставал удивляться и подошел поближе, чтобы лучше разглядеть удивительные растения. Но неожиданно загромыхали шаги, и в комнату вошел высокий мужчина, облаченный в серебристую мантию. Голова незнакомца была покрыта куском серебристой же ткани и схвачена золотым обручем. Лицо было бронзового цвета, с резко очерченными, словно высеченными, чертами. Орлиный нос резко выделялся над сжатыми тонкими губами, отсекающими тяжелый подбородок от лица. Но удивительнее всего были глаза незнакомца! Острые, как клинок, холодные, мрачные. Александр никогда не видел таких страшных и могущественных глаз. Словно, сила и власть всего золота мира, всех побед и смертельных приговоров была заложена в этом взгляде. И неожиданно Александру показалось, что он, этот взгляд, лишил его любой возможности сопротивляться, бежать или обманывать.

Незнакомец тяжело молчал. Цветы зашевелили головками, и воздух наполнился ядовитым пряным запахом страха. Наконец бронзоволицый усмехнулся и спросил, слегка наклонив голову вперед. Голос был глубоким и слегка надтреснутым. И почему- то напомнил гортанную речь горца.

- Ты пришел забрать Макса? - спросил он. - Ты опоздал. Завтра утром его казнят.

Александр поежился и опустил голову, не в силах больше выдерживать металлического взгляда незнакомца. Заметил, что стоит босиком на холодной плите и это почему- то придало ему храбрости.

- Аргон, я прошу тебя, отпусти его! - тихо попросил он у царя. - Отпусти его. Он очень несчастлив на твоей прекрасной планете. Убив