- Ты мне про фотоны поясни.

- Какие фотоны? - Лицо Ника отражало изумление.

Я был прав. Школьная физика не привлекала его, как и меня. Стало ясно, кто за него говорил.

Вечер. Солнце нырнуло за крыши и приготовилось ко сну. Тени растянулись до самого горизонта. В окнах загорелся свет. Народ сел к телевизорам, подвинул стулья к столам, накрытым вкусностями. Кто-то взял в руки гитару и вышел с ней на балкон.

Возле бара как всегда шумно. Крики, громкая музыка. Ну народ дает: в горах вот-вот взорвется яма с НЛО, планету ожидают непоправимые катастрофы, а они гуляют, пьют, радуются жизни. Хлеба и зрелищ, жрать и размножаться - вот она, всеобщая цель живого на планете. Мечтает ли обитатель Земли о захвате Марса и марсиан или носит мед в улей - базовые мотивации неизменны.

Над баром огромный телевизионный экран с орущим рэпером. В нижней части синяя бегущая строка местных новостей, сообщающая о поиске особо опасного преступника, то есть меня. За местонахождение убийцы полиция обещает весьма приличную сумму. Позвонить им, сказать, где я нахожусь, что ли? За такие деньги не западло сдать себя самому.

На площадке у входа толпа народа, несколько полицейских, два вышибалы и ни одного трезвого. Сквозь распахнутую дверь я видел, как бармены за стойкой едва успевают справляться с заказами. Лезть к ним сейчас с вопросами бесполезно. Да и возле полицейских крутиться не хотелось. Хотя Ник пообещал, что сумеет договориться с кем надо, обстоятельства бывают самые непредсказуемые. И последствия тоже.

- Заныкайся где-нибудь тут, - попросил Ник. - Я схожу внутрь, расспрошу.

Рискуя обжечься ядовитыми растениями или наступить на змею, я забрался в самую тень, но так, чтоб были видны работающие бармены и Ник. Наверное, это получилось у меня неплохо. Во всяком случае, полицейский, приковылявший к дереву по малой нужде, меня не обнаружил. Зато я заметил толстую Анжелу из нашего турбюро. При своих могучих бедрах и руках культуриста она сумела заполучить от родителей в наследство почти симпатичное личико. Если бы не два неприятных шрама на подбородке и щеке, я бы в своем определении слово "почти" убрал. То ли пластический хирург, неудачно зашивавший ей дефекты кожи, до того трудился коновалом, то ли сами следы имели такую военную историю, что спрятать их ни одному хирургу не под силу. Спрашивать ее об этом никто не рискнул.

Анжела вошла в дверь и тут же вышла. Мне показалось, что один из барменов подал ей знак.

Вероятно, обстоятельства вызвали у меня такую фобию, что я стал подозревать всех. Вот и теперь я уже не мог исключить, что звонила в качестве законопослушного гражданина именно она, и теперь знакомый бармен пытается ее спрятать. Да нет, голос был мужской, иначе Ник бы это отметил. Вот бармен мог позвонить по ее просьбе. У нас с ней нормальные отношения. У нее нет причин подставлять меня просто так. Получается, Анжела что-то видела. Я решил догнать ее и спросить напрямую, тем более она шла в сторону тенистого парка, где нас никто не мог засечь.

- Эй, Анжела!

Возможно, она не узнала мой голос, во всяком случае, вместо того, чтобы остановиться, бросилась прочь. Я попытался ее догнать, но это оказалось не так просто - не зря Анжела после работы ежедневно посещала тренажерный зал и теперь бежала резво и весьма спортивно.

- Анжела, стой! Ты же знаешь, что я не виноват. За квартал до парка, она завернула за угол здания и исчезла. Чертовщина! Исчезла! Как она умудрилась - тут же сплошная стена, ни дверей, ни заборов. Побродив взад-вперед минут двадцать, я уже приготовился вернуться к бару, как услышал шепот, причем он шел словно из-под земли. Тоже мне шахтеры. Подойдя поближе и приглядевшись, я увидел в тени между широкими полуколоннами несколько ступенек, ведущих в подвал. Голоса доносились оттуда.

- Кажется, он ушел.

- Кажется - не значит уверен. Проверь! - Я не узнал голос Анжелы. Он был жесткий, непривычно командный. Моя коллега не относилась к стеснительным девушкам. Могла обругать, при случае послать матом, но тут она не просила, а приказывала.

Сейчас ее собеседник вылезет на разведку. Мне совсем не хотелось с ним встречаться. Куда спрятаться? Бежать назад за угол я не успевал, поэтому, стараясь не топать, буквально перелетел на другую сторону улицы и залег за мусорными ящиками. Возможно, приятель Анжелы выходил из их убежища, я из своего ничего не слышал. Однако минут через пять, когда по улице зацокали торопливые шаги, я выглянул.

Парочка спешила вдоль по улице. Темнота мешала разглядеть детали, я даже не был уверен, те ли это, кого я выслеживал. Вроде женщина. Похоже Анжела. Вроде рядом с ней мужик. Высокий, худощавый, чуть сутулый. Походка как будто знакомая, твердая. Точно не дама. Иначе каблуками цокали две пары ног. Время от времени, не останавливаясь, мужчина поворачивался вокруг собственной оси, выглядывая преследователей. Вдруг они перешли на мою сторону и остановились под козырьком дома буквально в десяти метрах от моего укрытия.

- Если за нами следят, мы отсюда увидим, кто и сколько их, - констатировала Анжела. Ее голос стал тише, но командные нотки остались. - Угораздило тебя профукать инициатор. Представляешь, что с тобой сделают, если ты его не найдешь? Мои клиенты не очень разборчивые в средствах.

- А не боитесь, что они просто заберут коннектор?

- Все-таки голос у длинного очень знакомый. Кто-то из туристов, что ли?

- Не боюсь. Как ты помнишь, там кодовый замок. Пошлем им номер, когда получим деньги и будем в безопасности.

- Или они заставят вас назвать код гораздо раньше.

- Не думаю. Слишком много завязано. Ты же сам помог им попасть в здание. Конечно, жалко коллег. Особенно Семена жалко - сгорели ни за что. Но выбирать не приходится. Если хочешь что-то получить, надо научиться отдавать. Слава богу, отдали не свое.

Я буквально окаменел. Да этот глист - Эл! Получается, давняя история с пожаром в НИИ произошла при его непосредственном участии. А Анжелка какова! Мало того, что она из компашки Эла, так она еще им командует. Любовница? Начальница? Никогда бы не подумал.

Из-за угла с шумом выскочили четыре мотоцикла и резко притормозили возле подвала. Черные шлемы, черные куртки, белые кроссовки. У одного из них из-под куртки видна ярко-желтая майка. Мотоциклисты покрутились взад-вперед и рванули дальше.

Когда затих рев, умолкшая при их появлении парочка зашептала