крыс косили и зря. А мы их, понимаешь, давно в плен не берем и тебе не советуем. А если чем недоволен, то жалуйся нашему комбату. Он тебе популярно в народных выражениях разъяснит, что к чему в здешнем царстве-государстве.

Ополченец еще раз сплюнул и двинулся дальше. «Щетинистый» приостановился на миг и тихо произнес:

— Ты не серчай, лейтенант. У нашего взводного змагарским снарядом всю семью убило. Тяжелым прямо по селу лупили в первое лето. Лучше глянь, что у этих сволочей на коммуникаторы снято. Потом сам жалеть их не будешь. Ты, вообще, каким ветром здесь оказался?

— Да до места не довезли пидары жандармские.

Уже устроившийся на броне темнолицый хмыкнул:

— Эти могут. Дальше боятся, сучары, лезть. Давай руку, подбросим до комендантских.

БМП дернулся и неспешно двинулся прямо посередине дороги.

— Как зовут тебя, лейтенант?

— Миша Митрохин.

— Я Тихий, батальон «Парсы». Тебе бы, паря, тоже позывной взять.

— Решу на месте. В училище был.

— Где учился?

— В первом элитном.

— Ого! А чего тогда к нам? Отсиделся бы в столичном округе.

— Не для того в армию шел! — излишне грубовато ответил бойцу Михаил. Его уже начала напрягать этот разговор.

— Ты не сердись, это мы сердиться должны. Столько лет вас ждали, а оно вона, как получилось…

Лейтенант Митрохин ничего не смог сказать в ответ смертельно уставшему от войны человеку. Он и сам был обескуражен прошедшим годом. Доблестная росская армия так и не смогла, как было обещано высшим командованием, в короткий срок одолеть, казалось бы, заведомо более слабого врага. Нисколько не показала себя слаженным и современным боевым механизмом. В итоге после некоторых успехов в начале кампании кое-где даже пришлось отступить. А десяток самоуверенных, но не очень умных генералов и вовсе отправились к праотцам.

Потому что в этой войне стоило в первую очередь хорошо прятаться, а уже потом сражаться. Кто не успел этому научиться, тот опоздал навсегда. Да много чего в этой треклятой войне оказалось совсем не так, как ожидали обе стороны. Ни русская отвага, ни германский технический гений, ни ополченческая чернорусская основательность, ни гордость ляхов, ни злоба змагаров так и не смогли склонить чашу воинской удачи на свою сторону. Добывать её приходилось тяжким солдатским трудом и кровью.

Огромная держава подняла в размахе одну ногу, но так и застыла в раскорячке. Ни вперед, ни назад. И время не отмотать, и ситуацию одним махом не изменить. Умытая кровью армия рвалась вперед, она видела обугленные во время штурмов старорусские города, страдания части своего общего народа. Но уперлась рогом в современную оборону армии, совершенно не уступавшей ей технически. Они опоздали, катастрофически опоздали на пять долгих лет. Близорукая политика безхребетного государственного аппарата Конфедерации стоила стране десятков тысяч жизней.

— Михась, правь к комендачам, — крикнул седобородый мехводу.

БМП рыгнула дизельным выхлопом и повернула к стоявшей около блокпоста бронированной машине. Армейские в новом камуфляже тут же напряглись, что не ускользнуло от внимания Митрохина. Он спрыгнул на грязную дорогу и поправил одежду. Затем кто-то мягко схватил его за рукав.

— Ты вот что, молодой. На рожон поначалу не лезь. Осмотрись, прокачай ситуацию, — негромко и по делу давал советы Тихий. — Даже если все плохо, не думай переть вперед буром. Не того ты еще ранга. Всяких придурков, которым лишь «Давай-давай!», шли прямо по матушке. Не брезгуй учиться у обычной пехтуры и у волонтерских инструкторов. Там нынче самые грамотные пацаны. Вот когда освоишь музыку боя, тогда и жги. Нам во как младших офицеров толковых не хватает! Ты пацан чёткий, у тебя получится.

— Спасибо на добром слове! — совершенно искренне ответил Михаил и пожал руку ополченцу. На душе стало теплей, снова появилась уверенность.

— Ваши документы, — развязно потребовал у лейтенанта старший сержант, по виду из набранных с резервистов-контрактников. — Почему прибыли не по графику?

Митрохина неожиданно задел панибратский тон сержанта. Да и стояли комендачи на посту неграмотно, перекрывая друг другу линии огня.

«Крысы тыловые!»

Выпускник первого элитного гаркнул так, как его долго и упорно учили:

— Во-первых, товарищ лейтенант! Во-вторых, что за вид⁈ Кто так оружие держит? Да я вас всех бы уже перестреляли. Бестолочи!

Расслабленные доселе комендачи немедленно выпрямились и начали движение. Кто-то перехватывал автомат поудобней. Другой боец отошел в сторону с линии огня.

«Умеют, когда захотят, черти!»

Побагровевший от злости старший сержант козырнул по-уставному и сухим голосом потребовал:

— Товарищ лейтенант, попрошу ваши документы для сканирования.

После опознания личности и проверки поклажи Митрохин поинтересовался:

— Сержант, где здесь штаб? Мне туда.

Один из рядовых, судя по возрасту из мобилизованных, беззлобно заметил:

— Сейчас посыльный проедет, с ним доедете, товарищ лейтенант.

— Спасибо, — лейтенант решил разрядить обстановку и виновато улыбнулся. — Жандармы только до перекрестка довезли. Топать по грязи неохота.

Старший в ответ залыбился, осознав, что лейтенант не какой-то там штабной отморозок. А что по уставу, так ищо молодой. Ему положено!

— Это они запросто могут. Хрен с трассы съедут куда. От каждого шороха писаются и какаются.

Бойцы засмеялись, а Митрохин с любопытством оглядывался по сторонам, примечая особенности. Он в прифронтовой полосе, здесь каждая деталь важна. В принципе заезд в поселок организован грамотно. Разбросанные в шахматном порядке бетонные блоки. С двух сторон от трассы расположено по капониру со спрятавшимися там бронеавтомобилями, поднятыми из консервации. Их тяжелые пулеметы хищно уставились в сторону дороги. В амбразуре самого блокпоста также кто-то виднелся, а по бокам в кустарник уходила завитая в спираль колючка. Лейтенант был уверен, что вдобавок там все вокруг заминировано. Вон и вешки виднеются.

— Товарищ лейтенант, а что в столицах нонче говорят? Мириться будем али как?

Митрохин оглядел притихших бойцов. Это он новичок, а они здесь уже давно.

— Не знаю, парни. В столице и вовсе, как войны нет. Концерты, праздники. Митинги антивоенные.

— Ясно. А мы тут умираем непонятно за что.

Михаил бросил гневный взгляд на совсем еще молодого пацана, но промолчал. Говорить избитые фразы про помощь братскому народу и защите Отечества не хотелось. Какая защита, когда половина столицы проклинает собственную армию и её деяния? Да и воюют в ней все больше простые провинциальные мужички, набранные без плана и согласия общества.

— Все будет, братцы. Все будет.

Бойцы смотрели на