Затем старуха указала мне на лавку напротив и снова велела жестом сесть.

— Сегодня особенный день, — произнесла она показывая всем своим видом, что дальнейшего обсуждения мой сестры больше не будет. Я присела, положив руки на стол, а Хеге зачем-то придвинула ко мне таз и провела рукой над темной поверхностью. Я проследила за движением ее сухих пальцев и удивилась, когда заметила, что вода в тазу пошла рябью.

— Ты хочешь знать то, что ждет тебя впереди? — спросила Хеге и это меня удивило еще больше, потому что раньше, на все мои просьбы предсказать мне будущее, она отказывалась, отвечая, что еще не время. Мне отчего-то стало не по себе от предложения ведьмы, и я остро поняла, что в действительности не хочу знать о том, что произойдет. Хотя любопытство зажгло свой огонек в моем сердце. Маленький, но яркий, как свеча, отраженная в зеркалах, но одновременно с интересом появился и страх. Что если в моем будущем произойдет нечто ужасное? Что именно, я не хотела себе даже представлять и даже зажмурилась, когда Хеге взглянула на меня черным взглядом, и я снова удивилась, подумав о том, как это так получается, что взгляд женщины не выцвел, как это обычно бывает у стариков? Порой даже самые черные глаза бледнеют с возрастом, теряя свой насыщенный цвет, и одновременно с этим мне вспомнился другой взгляд — такой же черный и жгучий, которым обладал друг Ролло, колдун по имени Сьегард.

— Значит отказываешься? — спросила старуха и я открыв глаза посмотрела на ее морщинистое худое лицо в обрамлении длинных волос цвета первого снега. Старуха никогда не заплетала их, но я никогда не видела, чтобы они были не ухожены или спутаны.

— Мне интересно, — ответила я и добавила с поспешностью, от которой по лицу старой ведьмы расплылась понимающая улыбка, — Но я боюсь увидеть там не то, что хочу!

Хеге убрала руку, и вода в тазу успокоилась.

— Как скажешь, Ингегерд, дочь Торхельма!

Мне отчего-то стало не по себе находится в стенах этой избы, и я поспешно встала и засобиралась домой. Быстро попрощалась и выскочила в двери, а Хеге за моей спиной снова распростерла руки над тазом. Что-то пробормотала, и я не выдержав, оглянулась назад и успела увидеть, как вода поменяла цвет.

Из черного он стал насыщенным алым, цвета крови или огня? Я так и не поняла, потому что выскочила в двери, споткнувшись на пороге и выбежав через калитку с отчаянно бьющимся сердцем ворвалась в лес.

В этот вечер, стараясь сделать приятное гостям, мы с Фридой лично ухаживали за ними за столом с молчаливого одобрения Торхельма, подливали пива, подкладывали мяса. Лорри же предпочла как всегда сидеть с остальными за столом, по правую руку от матери и почти не смотрела в сторону своего отца, который при этом выглядел весьма недовольным своей наследницей, видимо все еще вспоминал утреннюю тренировку. Сам же Ролло, который должен был выглядеть обиженным, все же обыкновенная девка его поваляла в пыли, отчего-то улыбался, поглядывая на Лорри. Я не могла понять причину его веселья, да, по правде говоря, даже и не пыталась, мне хватало насмешливых взглядом, которые бросил на меня Сьегард, что почему-то выводило меня из себя. А еще я заметила странную особенность — моя средняя сестра вовсю увивалась подле Ролло, при этом бросая на меня умоляющие взгляды, словно просила позволить ей лично ухаживать за этим мужчиной. Что ж мне было все равно, и я коротко кивнула ей, а после отошла в сторону, наблюдая за родителями и прислушиваясь к их беседе.

К столу пригласили несколько приближенных Торхельма, в число которых входил, и старый кормчий по имени Колль. Старик уже давно, как и отец, перестал выходить в море, но часто бывал у отца, и они вместе могли подолгу вспоминать былые деньки, когда плечом к плечу противостояли бурям и врагам. Вот и сейчас Колль снова рассказывал историю о своих прежних походах, а надо сказать, делал он это весьма занимательно и за столом на некоторое время воцарилась тишина, изредка прерываемая фразами отца, вносившего свою лепту в повествование. Я и сама прислушалась было к голосу кормчего, когда заметила, каким странным взглядом на меня смотрит колдун. Он столь пристального внимания, мне стало неудобно, а Сьегард казалось, ничуть не расстроился, когда понял, что я заметила его интерес. Он смотрел как-то пристально, изучающе и слишком серьезно, даже без тени улыбки на изрезанном шрамами лице. Я нахмурилась и отвернулась, но уже через минуту, снова посмотрела в его сторону. Сьегард качнул головой и внезапно улыбнулся мне, обнажив ровные белые зубы. Улыбка немного смягчила его черты, и я подумала, что без своих шрамов он возможно был бы привлекательным молодым мужчиной. И даже не смотря на это он меня пугал

Громкий звук удара кружки о стол заставил меня вздрогнуть всем телом. Я повернулась на звук и увидела, что Фрида уже спешит к отцу с кувшином в руках. Торхельм даже не заметил за рассказом Колля, что его кружка опустела и теперь требовал наполнить ее вновь.

— Да, — протянул отец, когда Фрида наполнила его кружку, — Славные были деньки, да, Колль! — он рассмеялся. Смех у отца был под стать его низкому голосу, — Я иногда скучаю за теми временами, когда отправляясь в очередной набег мог дать испить крови своему мечу. Я всегда думал, что погибну в бою, а вот оказалось, что старость придется доживать в спокойствии и мире.

Кормчий кивнул, соглашаясь.

— Тяжело быть таким дряхлым, — внезапно признался отец и вздохнул.

Фрида отошла к бочке, наполнить свой кувшин, и я незаметно скользнула за ней. Схватила ее руку, занесенную над пивом, дернула на себя, прижалась губами к уху.

— Ты что, глаз на Ролло положила? — спросила я шепотом.

Сестра вырвала руку и посмотрела на меня так, словно я сказала ей какую-то гадость, а затем ответила:

— А что? Он мне нравится, а Лорри он не нужен. Почему я должна упускать свой шанс на счастье? — и вздернула гордо острый подбородок — единственное, что досталось ей от нашей матери, — Лорри прогоняет всех женихов, а нам с тобой из-за прихоти отца теперь что, в девках сидеть до седых волос? Кто знает, когда сестрице вздумается выйти замуж, а я ждать не намерена, к тому же, если я подарю отцу внука, он поставит меня выше Лорри…

— Ну, тогда удачи, — усмехнулась я,