Надо сказать, Азарьев знал толк в кофе. Аромат разошёлся по всему салону, а вкус был потрясающий. Чуть горьковатый, с небольшой приятной кислинкой. Я с искренним наслаждением потягивал горячий напиток из небольшой чашки.

За иллюминатором проплывали бескрайние облака, очерченные розовыми контурами, и чистое небо над ними.

— Могу я спросить кое-что? — вдруг сказал Август.

Похоже, компроматы он решил-таки собирать через нас. Что ж, ожидаемо…

— Да, конечно.

— Никак не выходит из головы ваша занятная… история. Помню тот день, когда всю империю сотрясла новость о гибели первенца Победоносного Сокола. Это было очень печально для всех нас. Потом, конечно, ходили слухи, скажем, о…

— Об отце, который не смирился?

— Да. Но я в них не мог поверить. Хотя, признаюсь, поддерживал всей душой, — солгал Август. — Так вот…

Он, не глядя, протянул пустой бокал из-под вина, и служанка шустро забрала его.

— Какова же истина, позвольте узнать?

Хм… Гадёныш решил рыть с самого начала.

Мария, сидевшая на противоположном конце салона, с лёгкой тревогой взглянула на меня. Она знала и про кому, и про Тьму, так что волновалась не безосновательно.

Каждому студенту дозволялось взять с собой одного слугу. Чаще всего это были телохранители.

Правила прибывания ограничивали действия слуг, но я решил всё-таки не отказываться от возможности.

Игорь Ермаков, который оправился после ран, тоже был кандидатурой на место телохранителя, но я решил, что Мария будет куда лучше. А его оставили тренировать Петра и Софью. Младшим Соколовым требовалось много практики.

Вася, который отправился со Стасом, был чрезвычайно этому рад. Сидел рядом с Марией с видом ребёнка, которого заперли в магазине игрушек.

Хм… А за это можно ведь и зацепиться…

— Истина в том, — ответил я. — Что моё состояние и правда было похоже на смерть. Только благодаря упорству отца и мастерству доктора Ляйбера меня удалось вернуть к жизни. Вот и всё.

— Упорство и мастерство… — Август будто смаковал эти слова. — Звучит хорошо. Может, включу это в свою приветственную речь.

— Можно и мне тогда спросить?

Раз уж под нас начали копать, стоит ответить тем же.

— Конечно!

— Почему вас назначили на должность директора? Прошлый не справлялся?

Август вдруг сбросил улыбку и состроил серьёзное лицо.

— Дело в том, Ваша Светлость… — Он взглянул на Стаса, будто раздумывая, стоит ли говорить. — Думаю, вам будет полезно это знать. Дело в том, что Дикие земли в последнее время крайне нестабильны. Собственно, Прорывы в Тверской области — это следствие. Министерство безопасности направило меня в качестве директора академии, чтобы обеспечить лучший контроль над происходящим. И по возможности выявить причины бедствий.

Звучало… правдоподобно.

Особенно учитывая, что я точно знал о причинах нестабильности Прорывов.

Надо ли думать, что Соколовы рассматриваются как одна из причин этого?

— Буду рад помочь, чем смогу, — кивнул я.

И Стас чуть запоздало присоединился ко мне.

Выглядел братишка немного сбитым с толку.

Задумался.

Это хорошо. Думать — полезно. Может, поумнеет и перестанет сопротивляться мне…

Хотя это всего лишь наивные мечты.

━─━────༺༻────━─━

Академия уже бурлила жизнью. Многие студенты приезжали пораньше, чтобы освоиться до начала занятий, поэтому улицы были полны молодёжи и их родителей.

Сама академия представляла собой небольшой город с учебными корпусами в центре, спортивным стадионом на окраине и жилыми кварталами по округе.

Учились здесь, в основном, дети аристократов, так что жилищные условия сильно отличались от обычных учебных заведений. Большинство студентов снимали квартиры или даже дома. У кого-то даже имелась собственность, и селились такие счастливчики туда, где поколениями проматывали студенческие будни их предки.

Стас отправился вместе с Вороновыми занимать особняк, который арендовал Владислав. Он прибыл, можно сказать, на всё готовенькое. И скоро должен был «стартовать» в гонке, которая официально началась.

А мне пришлось искать, где перекантоваться. Поддержка рода закончилась с того момента, как я вышел из самолёта.

— У Стены есть общаги, — с невинным видом издевалась Елена, перед тем, как мы разминулись. — Контингент там не лучший, но зато вы точно его потянете аренду, Ваша Светлость.

Ядовитая змея…

Надо было не прерывать её той ночью, а заставить самой угодить в собственную ловушку.

Слишком уж я милосердный.

Слишком.

Но отчасти она была права. На кармане у меня оставалась лишь небольшая сумма денег. В сумке ещё хранились руда и демонические ингредиенты. Которые, правда, ещё нужно кому-то продать.

К счастью, Регина с Викой выполнили мою просьбу и прислали целый отчёт сведений об академии. Так что у меня была карта с пометками, одна из которых довольно толсто намекала на магазин с любимыми духами Регины и ювелирный с пометкой о «шикарном золотом кольце» от какого-то известного бренда.

Намёки были настолько явными, что отдельной припиской стояли размеры, которые нужно купить.

Но это чуть позже. Сначала надо найти жильё.

На первое время я выбрал квартал неподалёку от лесопарка. Цены там были вполне уместные, а близость к природе была нужна для выгула Куницы и Кота.

Демоны предпочитали свежий воздух, траву и деревья каменным стенам и асфальту.

Я выбрал просторную квартиру с видом на этот самый лесопарк. Для начала то, что нужно. Денег хватало на неделю проживания.

А потом, если захочу, подберу что-нибудь получше.

Быстро скинув вещи, я тут же отправился на разведку. Марию оставил располагаться на новом месте, проверить всё на наличие чужих заклинаний и поставить свои.

Безопасность являлась одной из самых важных частей моего пребывания.

Снова обратился к инструкции девчонок.

Академгородок, по их данным, разделялся на зоны влияния. Что-то вроде территорий, которые различные мафиозные группировки делили между собой.

Нейтральной оставалась только