как прекрасно убираются. Говорил, что у них есть навык. Есть навык — это значит, что они приучены так убираться. Когда Директор открывал тумбочки, чтоб продемонстрировать, у него тоже слегка дрожали руки.

Нет — на этот раз ни к чему нельзя было придраться. Даже Зеленые Штаны лежали в шкафу на горке чистой одежды. Они пахли мылом и стиральным порошком, но темное пятно вокруг заплаты нисколечко не отстиралось. Все уже пошли дальше, только женщина, которая шла в конце, задержалась.

Похоже было, она хотела заговорить с ребятами, может быть, о чем-то спросить, но не очень знала, о чем спрашивать и с чего начать разговор. Ежик, Кругляшка и Зютек стояли возле своих кроватей и ждали, пока она уйдет.

Дверца шкафа была приоткрыта. Внутри в полутьме лежали Зеленые Штаны с заплатой, похожей на подбитый прищуренный глаз. Этим глазом Штаны поглядывали на застенчивую инспекторшу.

Глядит и инспекторша на Зеленые Штаны. А им хоть бы что — лежат себе совершенно равнодушные, может, немного насупленные. Чудны́е, в общем.

Остальные проверяльщики уже посмотрели дневники, журналы, стенгазеты (замечательно, кстати, оформленные), списки дежурных, лозунги в умывалке и давай звать отставшую инспекторшу:

— Коллега, идемте дальше.

А она стоит и смотрит.

Наконец вздохнула и пошла.

Почему, собственно, потом Штаны улетели?

Засмущались, что какая-то тетка на них уставилась? — и впрямь ведь неловко. Или странное поведение странной инспекторши толкнуло их на поступки еще более странные и даже, пожалуй, непедагогичные?

А может, они и без того собирались улететь?

Дело было так.

Ночью шел тихий снег. В спальне поэтому посветлело, и Ежик проснулся раньше обычного. У батарей явно подскочила температура. У Ежика от духоты пересохло в горле, захотелось пить, он встал и пошел в умывалку. Из окна было видно, что в кухне уже хлопочут поварихи. Ежик окно приоткрыл, чтоб не так было жарко. Подъехал фургон с хлебом. Из фургона вынесли корзину. Двое в халатах, которые, хоть и были белые, казались голубыми. Деревья в снегу стояли спокойные, ветки обвисли под тяжелыми мокрыми нашлепками.

Следом за Ежиком из спальни вышли Зеленые Штаны. Когда он отвернулся от окна, то увидел, что они стоят в дверях умывалки и смотрят на него своим прищуренным глазом.

Ежик тряхнул головой, взял с подоконника горсть снега, приложил к лицу. Зеленые Штаны чуть покачивались. Никто их не держал.

Ежик отступил в угол, к раковинам.

Зеленые Штаны, с минуту поколебавшись, пробежали несколько шагов и — на подоконник. Еще немножко постояли, поизвивались. Прищуренным глазом оценивали обстановку. И взмыли в воздух.

Ежик подскочил к окну. Зеленые летели не спеша, шелестя штанинами. Присели на заснеженную елку. А тем временем стали просыпаться и другие мальчики. Кто-то в спальне кричал:

— Снег! Снег! Вставайте!

Зютек и Кругляшка побежали в умывалку. Уже и воспитательница шла будить ребят в школу.

— Пацаны, Зеленые улетели!

Зеленые Штаны еще сидели на дереве.

— Глядите!

— Да, летают такие штаны, бывает, — сказал Зютек. Он, хоть и маленький, жил в Детском Доме давно и поднабрался опыту.

— Чего с ними будет?

— Вернутся, наверное. Зима на улице, что им там делать? Нет? — сказал Зютек.

Вбегали с полотенцами ребята.

— Видели?

— Ну. Штаны удрали.

— Ага! Правда.

Но за окнами повсюду лежал сыроватый снег, который, если взять его в руку, становится почти такой же твердый, как стеарин, только белый и холодный. Ребята одевались очень быстро. Никто не канителился. В раздевалке натягивали сапоги, не дожидаясь, пока поведут завтракать, выскакивали во двор. Бегали наперегонки и кидались снежками. Кричали и бегали наперегонки. Кричали.

— Сейчас Директор придет, если будете так шуметь, — грозилась воспитательница.

Зеленые Штаны смотрели с дерева прищуренным подбитым глазом. Потом улетели в глубину парка.

На следующий день занятий в школе не было. Начались каникулы, снег валил не переставая, а вечером в группу пришел Директор. Дело было нешуточное. Директор разводил кур. Так вот, кому-то эти куры, видно, приглянулись. Одна пропала. Осталась только горстка перьев и… зеленые нитки.

Директору бы хотелось, чтоб ребята помогли ему найти виноватого. Случилось это недавно. Час, от силы два назад.

— Не заметили, из посторонних здесь никто не вертелся?

Мальчиков собрали в самой большой спальне. Все напряженно думали.

— Я не видел.

— Я тоже.

— Я бы сказал, если б знал.

— Мы делали уроки и убирались, после обеда никто не выходил, — объяснила воспитательница.

Вдруг вылез Кругляшка:

— А от нас вчера штаны улетели.

— Какие штаны?

— Зеленые Штаны.

— Почему мне ничего не сказали? — с упреком обратился Директор к воспитательнице. — Все сходится, нитки были зеленые.

Воспитательница смущенно молчала.

Ежик, который был посмелей других, вступился за Штаны:

— Не такие они были плохие. Может, кто другой украл, а нитки подбросил, чтоб… запутать следствие.

Директор вспылил:

— Ты сам хорош. Нашел кого защищать. Был бы в группе порядок, ничего такого б не произошло. Я уж не говорю о курице, но что же это получается: брюки удирают, охотятся за чужой собственностью. Сегодня Зеленые Штаны, а завтра кто-нибудь из вас, да?

Всем стало неловко, ребята опустили головы. Кроме кур, в Детском Доме разводили свиней. А вдруг Зеленым взбрендит поохотиться на свиней — подумать страшно…

— Увидите, для них это добром не кончится. Ну что стоило прилично себя вести? Все бы их уважали. А так… — Директор махнул рукой и ушел.

В сочельник Штаны спокойно где-то сидели. Ничего не натворили. Приехали из интерната старшие ребята, а часть детей уехала, потому что некоторым было куда ехать. Кругляшку навестила бабушка, но не забрала. Ежик с Зютеком тоже остались, так что в их спальне ничего не изменилось. Воспитательница пораньше ушла из группы, погасила свет. Только в красном уголке сидели большие ребята и крутили пластинки. Заснуть не заснешь, но и выйти из спальни было нельзя, потому что воспитательница перед уходом попросила старших, чтоб приглядывали.

Старшие предупредили:

— Будете путаться под ногами, получите по шее.

Ежик подложил руки под голову. Дом был большой и темный, только в окне у Директора и там, где жил персонал, горели огоньки на елках.

Что-то пролетело между деревьями. Плюхнулось на ветку перед одним из нарядных окошек. Снег бесшумно осыпался. Зеленые Штаны подлетели поближе. Теперь их силуэт четко обозначился на фоне цветного прямоугольника окна.

Ежику стало грустно. Если б не эти зловредные Накладные, сидел бы он теперь с родителями. И Ежик посочувствовал Зеленым Штанам.

Конечно, они нехорошо обошлись с этой курицей, и судьба, наверное, им отомстит. Да и порядок должен быть, это понятно. Но все равно их жалко.

За одним их окошек брызнули бенгальские огни. Снаружи на