одним из которых был бросившийся в гущу сражения Ярик. Ну а Емельянов и неизвестная женщина находились в стороне и вели схватку на совершенно другом уровне: быстрые движения палочкой, многоуровневые комбинации, быстрый переход из атаки в защиту — все это показывало, насколько эти двое превосходят остальных.

Я хлопнул рукой по нагрудному карману и, достав солнечные очки, быстро надел их. Во время боя мне понадобятся все силы, а значит трансформацию придется снимать. Лучше меня будут считать неадекватным героем, надевшим очки посреди боя, чем адекватным, но трусом, спрятавшимся под столом вместе с симпатичной блондинкой.

— Оглушение!

Первое же заклинание попало четко в затылок широкоплечему, который совсем перестал следить за спиной. Тот дернулся, словно получил ударом тяжелым предметом по голове, после чего мешком свалился на пол.

К этому моменту худой успел выключить еще двоих пассажиров и практически зажал Ярика. Тот совсем перестал атаковать, раз за разом обновляя заклинание щита.

— Разрыв! Оглушение! Огненная печать!

Заклинания с бешеной скоростью срывались с кончика палочки и устремлялись к налетчику. Тот мгновенно переключился на нового противника и не без труда отразил все атаки.

— Огненная печать в твоем возрасте? — с любопытством в голосе спросил он. — Жаль… из тебя бы мог получится очень перспективный маг. Взрыв!

Чтобы увернуться, мне пришлось продемонстрировать настоящие чудеса реакции. Но следом худой насел еще сильнее. Какое-то время я успешно отбивал атаки, но потом моя палочка неожиданно завибрировала и резко вылетела из ладони. Бездна! Как я умудрился пропустить обезоруживающее заклинание?

— Вот и конец, пацан…

Мужик ожидал, что я испугаюсь или начну просить о пощаде, но он просто не знал, с кем именно связался. С палочки сорвался еще один красный луч, но я уже сделал прыжок в сторону, подхватил со стола нож и швырнул четко в его не слишком симпатичную рожу.

Жаль, но клинок остановился в сантиметре от его переносицы. Худой удивленно посмотрел на холодное оружие, затем на меня и снова на оружие.

— Меня и ножом⁈ — взревел маг. — Как какого-то паршивого простолюдина⁈ Оглушение!

В мою сторону полетело еще одно заклинание, но я успел сделать кувырок вперед, подхватить палочку и выставить щит.

Распад!!! — проревел худой.

Еще в детстве бабушка рассказывала про эту смертоносную атаку. Чтобы волшебник смог ее применить, в нем должно совпасть сразу несколько факторов: высокие знания в области проклятий, достаточно большой магический источник и, что самое главное, искреннее желание убить своего противника. Иначе вместо убойного эффекта получится слабый толчок без видимого эффекта.

Я не собирался проверять способности своего противника, а потому собрал всю силу, которую в себе чувствовал, и за секунду до того, как черное, как смола, заклинание долетело до меня, выкрикнул:

— МегаЩит!!!

Удар!!! И последнее, что я почувствовал — это то, как ноги отрываются от земли и моя многострадальная тушка летит четко в астральный портал…

Глава 7

Междумирье

Второй раз за последние несколько дней прихожу в себя от дикой боли в затылке. Да уж… несмотря на выставленный щит, удар от «Распада» все равно вышел невероятно мощным. Страшно представить, во что бы меня превратило это заклинание при прямом попадании.

Одно непонятно — в какой момент меня успели приложить по голове? Помню, что успел поднять палочку, создать перед собой щит и пролететь несколько метров спиной вперед. Потом все — темнота. Видимо, ударился обо что-то при падении.

С трудом приподнявшись на локтях, осмотрелся: я лежал ровно посреди узкой песчаной тропинки, по краям которой зеленела густая трава. Рассмотреть что-то еще не давал густой туман, заполнивший все видимое пространство.

Бездна! Неужели меня отбросило в открытый астральный портал? Если так, то я влип по полной программе. И что самое хреновое, у меня нет ни малейшего шанса на спасение из этой задницы! Без мага, управляющего астралом, я не то, что портал домой не открою, я тут и десяти минут не продержусь! Меня ж местные демоны сожрут с потрохами.

Но следом за этими мыслями пришли другие. Я был достаточно начитанным человеком, поэтому прекрасно понимал, что из себя представляют демонические миры. Безумная жара, сухая каменная земля красноватого цвета, желтое небо и, что самое главное, никакого, мать его, тумана. Лишь пылевые бури время от времени. Что совсем не сходится с местным пейзажем.

Из этого выходит, что я нахожусь в пространстве, которое в учебниках называют Междумирьем. Сюда люди (или демоны) попадают, когда пытаются перейти в другое измерение. Пройдя границы портала, они оказываются на короткой тропинке, длинною не более ста метров. Там, с другой стороны, открыт такой же проход, только уже в другой мир. И все, что нужно сделать вторженцам — это пройти по дорожке и ни в коем случае не сворачивать!

Почему не сворачивать? Да все предельно просто: хочешь жить — держись тропинки, ведь за этим чертовым туманом скрываются сущности, готовые в любой момент разорвать незваного гостя и выпить из него всю жизненную энергию. Поговаривают, что для духов это что-то типа деликатеса, которым они любят время от времени лакомиться.

Даже астральные маги предпочитали не входить в этот туман, несмотря на то, что умели подчинять себе даже самых безумных и сильных духов. Оно и понятно… подчинишь ты одного, затем второго, но что делать со следующей тысячью, желающей твоей смерти? Вот именно — нихренашеньки ты не сделаешь. Потому куда разумнее проводить ритуалы в своем мире и вызывать духов по одиночке.

Из всего вышеперечисленного выходит, что я оказался именно в этом Междумирье. Только вот ни в начале тропинки, ни в ее конце не было ни одного портала. Может успели закрыть, пока я был в отключке, а может их просто перестали напитывать магией, и они схлопнулись сами собой. Мне, если честно, было без разницы — выбраться-то отсюда я все равно не могу.

Я достал палочку и перед тем, как воспользоваться, проверил ее на целостность. Во время тяжелого боя с последующим «Распадом» она могла повредиться или треснуть, а потому ее использование стало бы опасным. Было бы глупо умереть из-за несоблюдения мер предосторожности.

Но все было в порядке: видимых повреждений не замечено, а рукоять ответила привычным теплом.

Первым делом произнес заклинание «Метки». Сейчас бабушкина палочка получит незримый сигнал и начнет ее тянуть в сторону моего местонахождения. Правда, я не знал, как этот фокус работает в случае, когда потеряшка находится в долбаном Междумирье. Ну ничего, появился повод