Я с удовольствием пожал ему ладонь. О каких таких древних он говорит, непонятно, но я тут же придумал свой ответ. Ничуть не хуже, в духе разговора двух самураев после поединка. Надо же не ударить в грязь лицом после такой победы.

— Не знаю, кто это сказал, наверное, он был прав, — ответил я. — Но добавлю, что бороться с достойным это еще большая честь, чем выиграть его.

Архипов просиял и расхохотался.

— Честно говоря, не помню, кто это сказал, — добавил он. — Но это не важно.

— А я честно скажу, что сам придумал, — признался я.

Рефери свистком прервал наш галантный обмен любезностями и поднял мою руку. Потом указал нам обоим на свои половинки зала, мол, давайте, дуйте по местам, нечего здесь очередь задерживать. Мы еще раз пожали друг другу руки и я вернулся к своим.

Степаныч пробурчал что-то неразборчивое и стиснул мне ладонь. Видно, что тренер пытается справиться с эмоциями. Ну, ничего, старикан, то ли еще будет, когда мне удастся справиться со всеми соперниками.

— Слушай, если ты так дальше будешь переть, то нам надо задуматься о первенстве Союза в этом году, — сказал он и указал на меня. — Ты сейчас на перепутье, парень. На тебя сейчас многие смотреть будут. Если сможешь идти дальше, то это будет нечто.

Я остановился на дорожке из резиновых ковриков, образованной возле борцовских матов и внимательно посмотрел на тренера. Рядом прошел Круглов, настала его очередь выходить на ковер вместо меня. Мне пришлось посторониться.

— Хорошо, — ответил я и слегка кивнул. А что еще можно сказать? Хотя теперь меня обрадовало известие о том, что тренер всерьез возьмется за меня, если я хорошо покажу себя на этих выступлениях. — Я постараюсь.

Степаныч уже переключился на Круглова. Схватил парня за локоть, подтянул к себе и что-то жарко говорил на ухо.

Предлагал работать по схеме, которую они обсуждали ранее. Надо же, получается, тренер со всеми борцами обговорил детальный план поединков. Если учесть, что от нас вышло около десятка борцов, понятно, какой гигантский объем работы проделали наши наставники.

Я вернулся к своей сумке, решив опять выпить воды и надеясь увидеть Полину. Но девушка уже ушла. Борьки тоже не видать.

Я залез в сумку и обнаружил, что вода кончилась. Теперь придется идти к автоматам. Хотя, сейчас уже обеденное время, судя по большим квадратным часам, висящим над входными дверьми в зал, значит, скоро будет большой перерыв.

Надо только посмотреть, как выступит Круглов из наших. После него, видимо, уже и будет перерыв.

Поэтому я бросил сумку на пол, развернулся и увидел, что вокруг матов плотной шеренгой стоят участники соревнований. Через их широкие плечи плохо виделось, что там творится на коврах. Я оглянулся, поднялся по боковой лестнице повыше на трибуну и уже отсюда наблюдал за поединком Круглова.

Схватка уже началась. Круглов стоял ко мне спиной, выставив руки и схватив противника за рукава самбовки.

Тот как раз навалился на Круглова и толкал его назад. Соперник попался приземистый и даже слегка грузный, явно тяжелее Круглова на пару килограмм.

Он теснил нашего борца до границы круга. Когда они почти дошли до предела, Круглов рванул вниз и влево, борцовским выходом, с приседом на одно колено. Одновременно он пытался схватить противника за ногу, под колено.

Но соперник вовремя отклонил туловище назад, сместил центр тяжести вниз и удержался на ногах. Они отпустили друг друга и снова встали в стойки. Круглов стоял, выставив правую ногу вперед.

Пару секунд они не двигались, глядя друг на друга, а потом вдруг соперник опять бросился на Круглова. Слегка наклонился, чтобы схватить нашего борца за колени и успел это сделать.

По классической манере Круглов тут же отодвинул ноги назад и обхватил противника сверху руками. Кисти сомкнул в замок на груди противника.

Тут же попытался атаковать, бросить противника набок или даже приподнять и бросить набок, но соперник успел схватить его за ноги. Они стояли так секунд пять, пытаясь перебороть друг друга. Не смогли и опять вернулись в стойку.

Со стороны позиционную борьбу наблюдать не так интересно, многие зрители переключились на другие поединки, более яростные и зрелищные. Но я продолжал наблюдать за схваткой Круглова. Он пока что активно обороняется, может, получится поймать противника в контратаке?

Но пока что борцы только пытались заломать друг друга. Заставить противника совершмть ошибку.

Причем борец армейцев действовал решительно. Выглядел более уверенным. А вот Круглов работал слишком скованно. Это ему может выйти боком.

Пока что никто не набрал ни одного очка. А до окончания поединка уже осталось чуть меньше минуты. Время стремительно утекало.

Борец ЦСКА продолжал активно нападать, но, честно говоря, действовал все время однообразно. Просто хватал Круглова за рукава и пытался толкнуть его на подножку. Эй, приятель, тебе не мешало бы разнообразить тактику.

Когда до окончания поединка осталось секунд двадцать, противник вдруг резко присел и схватил Круглова за ногу. Наш борец не стал сопротивляться, наоборот, рванул к противнику, обхватил его шею и вырвал ногу у того из рук.

Сам обхватил противника за корпус, толкнул на себя, подставив ногу и тот кувыркнулся на ковер. Отлично, Круглов, ты молодец!

Правда, соперник успел схватиться за Круглова, в отчаянной попытке удержаться на ногах и повалил его вместе с собой на ковер. Противник свалился на бок, а Круглов оперся о ковер рукой, чтобы не упасть. Заработал себе баллы.

Они встали по команде рефери, заняли позиции и опять ринулись друг на друга в атаку. В это мгновение прозвучал резкий свисток. Поединок окончился.

Круглов выиграл по очкам. Я сбежал с трибуны и помчался встречать победителя. Радовался за него так, как ни за кого другого.

По дороге встретил Полину, она как раз стояла возле одного из самбистов из другой секции и записывала его ответы в блокнотик. Молодец, добросовестно отрабатывает интервью.

Девушка заметила меня и тут же перестала задавать вопросы, повернулась ко мне и цепко схватила за руку. Не хуже, чем мастер спорта по самбо, хорошо, что на ковер не повалила.

Впрочем, если повалит такая симпатичная девушка, то зачем отказываться? Если и получать поражение, то только от такой красоточки.

— Одну минутку, — сказала Полина моему коллеге. — Ты куда собрался? Я слышала, у вас тут перерыв.