Как ни странно, на встречу с Антоном я собираюсь едва ли не с большим волнением, чем на свидание. Не подумайте, меня и бывшего руководителя проектов «Омега групп» всегда связывали исключительно рабочие и приятельские отношения. Без какого-либо намека на романтику.

Мой нервоз имеет под собой совершенно другую почву. Я бы сказала, мной движет профессиональный интерес. А вдруг Зарецкий действительно предложит мне работу? Ведь не просто же так он позвонил!

Знаю-знаю, в «Омега групп» мне путь заказан, ведь это владения ненавидящей меня Мадлены Георгиевны. Но, возможно, у Антона есть знакомые, которым нужен специалист моего профиля? Или что-то вроде того?

Обуреваемая мыслями и предположениями, я торопливо высушиваю свежевымытые волосы и собираю их в аккуратный пучок на затылке. Наношу легкий дневной макияж и надеваю тонкое шерстяное платье. Для делового ужина – самое оно. Не слишком вычурно и довольно удобно.

Наташка с Даней появляется на пороге в начале пятого. Специально попросила их прийти пораньше, чтобы вовремя выйти из дома.

– По телефону ты так тараторила, что я толком ничего не поняла, – говорит Наташка, снимая верхнюю одежду. – Какой еще Антон тебе позвонил? Зачем?

Раздеваю Даню и параллельно разъясняю подруге, что к чему.

– А-а-а… Вот оно что, – наконец вникает она. – Ну я же говорила, «твое» рабочее место непременно появится!

– Да какое рабочее место, – отмахиваюсь я. – Я ведь еще не знаю, что именно он хочет предложить.

– Ладно, не будем радоваться раньше времени, чтобы не сглазить, – она подмигивает. – Но, чует мое сердце, все будет на мази.

Инструктирую подругу, чем кормить и как развлекать Даню во время моего отсутствия, и, расцеловав сына на прощанье, устремляюсь в прихожую. Просовываю ноги в сапоги на невысоких шпильках, которые не носила уже черт знает сколько времени, и накидываю на плечи плащ.

– Ну все, Наташ, я побежала. Постараюсь вернуться как можно раньше.

– Не торопись, – отвечает она, обувая мои мохнатые тапочки. – Очаруй этого Антона так, чтобы он предложил тебе до неприличия большую зарплату!

* * *

В уютный ресторан, расположенный недалеко от офиса «Омега групп», в котором я когда-то работала, прихожу без опоздания. Когда идешь на свидание, можно позволить себе немного задержаться, но вот на деловые встречи лучше являться вовремя.

Оставляю верхнюю одежду в гардеробе и, следуя за девушкой-хостес, прохожу к забронированному на имя Зарецкого столику. Бывший руководитель уже на месте: сидит и сосредоточенно изучает меню.

– Антон, здравствуй! – улыбаюсь я, привлекая к себе внимание.

Мужчина откладывает кожаную паку в сторону и, поднявшись на ноги, радушно меня приветствует.

– Привет, Морозова, – тепло жмет мою руку. – Рад тебя видеть! Присаживайся.

Располагаюсь напротив и не в силах сдержать широченную улыбку вновь смотрю на Зарецкого. За те пару лет, что я его не видела, он заметно возмужал. Обзавелся солидной щетиной, немного заматерел и поправился. Но в целом это все тот же Антон – хороший, дружелюбный парень, который когда-то помог мне освоиться на рабочем месте, а еще, что крайне важно, внушил веру в мой профессиональный потенциал.

– Ты отлично выглядишь, – пока я разглядывала Зарецкого, он занимался тем же самым. – Ничуть не изменилась!

– А ты изменился, – хихикаю я. – Такой серьезный дядечка стал. Сразу видно: начальник.

Антон посмеивается и коротким взмахом руки подзывает официанта. Мы заказываем два латте и вновь обращаем внимание друг к другу.

– Как дела, Лин? – в его голосе звучит неподдельный интерес. – Как прошли эти два года?

Рассказываю все, как есть. Без утайки и прикрас. Антон – из числа людей, перед которыми не страшно предстать такой, какая есть. Со всеми минусами, сложностями и проблемами.

Рассказываю о сыне, о его непростом диагнозе, о бухгалтерском фриланс-опыте и в итоге плавно подвожу к тому, что ищу работу.

– М-да… Ни за что бы не подумал, что у едва родившегося ребенка могут быть такие серьезные проблемы с сердцем, – качает головой Зарецкий. – И что, эта операция очень дорогая?

– Очень, – вздыхаю я. – Но я уже обратилась в фонд помощи и организовала сбор. Будем надеяться на удачу и людскую доброту.

– Молодец, это хорошая идея, – одобряет он. – Ну а что насчет работы? Есть какие-то дельные предложения?

На секунду я замираю в нерешительности. С одной стороны, я приняла решение говорить Антону только правду. Но с другой, не будет ли это глупо – признаться ему в том, что на данный момент у меня, по существу, нет ни одного мало-мальски приличного варианта? В конце концов, поиск работы – это тоже своего рода продажа. Продажа себя как специалиста. И если прямо заявить, что спроса на товар нет, то цена предложения мгновенно снизится. Таков закон рынка.

– Ты знаешь, у меня есть парочка неплохих вакансий на примете, – говорю я. – Как раз сейчас веду переговоры с начальством. Согласовываю график и фронт работ.

Антон отпивает кофе и понимающе кивает.

– Ясно-ясно… А у меня к тебе тоже предложение, Лин, – он слегка отодвигает чашку и упирается в меня немигающим взором. – Как ты смотришь на то, чтобы вернуться в «Омега групп»?