Путь есть, и он не обязан всем нравиться.

- Сейчас, когда мы по идее близки к твоему городу, может, расскажешь нам чуть больше о нем?

- О Доминионе-то? – хмыкнул ворон, не сбавляя шаг.

- А есть варианты о чем я мог бы спросить еще? – вопросом на вопрос ответил я другу.

- Ладно, белка. Будет тебе легенда. Еще одна для твоей коллекции. Но чуть позже. Давай найдем место для привала.

- Мы его уже всю ночь ищем, - подала усталый и возмущенный голос архонка. Что ж, следует отдать ей должное – она действительно терпела до последнего, идя на пределе возможностей непривыкшего к такому организма.

- Ну оставайся тут, - пожал плечами ворон. – А мы пошли дальше.

- Вредина! - послышалось ожидаемое восклицание Сари.

Долгий путь этого дня закончился еще спустя три часа после этого разговора. Редкие корнецветы, заменявшие солнце в Подземье светящееся растение, говорили о том, что уже началось утро. Их бутоны как раз только начинали раскрываться, являя миру пока еще самые светлые свои оттенки – бледного светлого янтаря.

В Вечнозеленом тоже было это растение, но там оно предпочитало холодный белый окрас. Познакомившись с желтым корнецветом на подходах к расщелинам Вертикального леса, я поначалу путал из-за этого время. Тем более, что на моей родине, в Геотерме, благодаря горячему гейзеру мы могли видеть настоящее солнце и следить за временем по нему. Тридцать шесть часов или девять пещерных циклов.

К слову, Сайрис из Доминиона не знал и этого. Забавный момент, если помнить, что Доминион во много раз больше Геотермы. Мой дом на карте обозначался далекой точкой в белой пустоте вечных льдов, в то время, как переданная другом карта города открывалась невообразимой твердыней, способной вмещать в себя, наверное, миллионы жизней. Исследовано на карте ворона было при этом едва ли не тысячная доля процента от расплывчатых контуров огромного города.

Убежище было не то, чтобы идеальным – фактически это была яма в белесом камне, на дне которой собралась неглубокая лужа прозрачной воды с бирюзовым оттенком. Чтобы в нее попасть, необходимо было нагнуться и осторожно протиснуться внутрь ползком. Таких лазов было два и обнаружены они были мною случайно – в звериной форме я банально ближе к уровню земли, потому и увидел.

В случае нападения почти любого вида существ, им пришлось бы сильно подставляться, повторяя наш путь внутрь. Но скорее всего за обильными зубьями свисающих сталактитов они попросту нас не найдут. Оставался, конечно, вариант с дальней массовой магией или неприятными тварями маленького размера, но именно поэтому мы будем по очереди дежурить с Сайрисом. Мне поможет мой слух и нюх, ему – чутье на эмоции и разум. Рин пока что столь ответственное дело никто доверять даже не думал. В конце концов у нее и навыков необходимых для этого не было. Одного зрения будет мало, чтобы защитить от необычной угрозы.

Не смотря на отсутствие места для готовки, проблем с едой не возникло. Саринфа величественно предложила склониться пред ее мудростью и позволить ей нас угостить. Сай недоверчиво хмыкнул, а я облизнулся с искренней радостью.

Вытащив из инвентаря доску, архонка сгрузила несколько цилиндрических предметов, мало напоминающих пищу:

Консервированное мясо таширна, 1098 год воцарения механизма.

На упаковке была нарисована счастливая ворона с рыбкой в клюве.

- Сколько лет этой дряни? Уверена, что это вообще можно есть? – усомнился в своей привычной манере вечно недовольный ворон.

- Я ела, - ответила Сари, удивлённая недоверием. – Вкусно.

- И много у тебя такого?

- Ну еще банок тридцать, - совсем растерялась Рин.

- Ты из-за этого не могла найти место в своем инвентаре и отдала нам ценные артефакты?

- Эм. Ну да. – и чтобы не казаться совсем дурой в глазах ворона решила сразу же оправдаться. – Артефакты жалко, конечно, но без еды я умру.

- Дура, - веско констатировал Сай, не смотря на все попытки архонки. – Почему еще в крепости не сказать все нам? Вместе мы бы и с предметами решили, и хавки взяли бы втрое больше, просто распределив между собой. Знаешь, меня начинает бесить твое глупое недоверие в мелочах.

- Это не недоверие! – возмутилась девушка. – Просто…

- Что «просто»?

- Не дави на меня! Вредина! Я была заперта в крепости сотни лет. Сотни лет одиночестве, понимаешь? Мне это даже в голову не пришло.

- Ну, значит, привыкай, - сдался ворон.

Я же, внимательно изучив предмет, достал рейлин и разделил его на две аккуратные части. Золотистый метал легко поддавался белой китаре вымершей расы. Внутри было нечто серовато-розовое, по запаху напоминавшее рыбу. Что ж, по крайней мере, это пахнет съедобно.

Ух ты, и вкусно! Справившись с первой порцией, цепко поймал вторую. Только на этот раз внутри оказалась вовсе не рыба, а темно-зеленый, неизвестный мне продолговатый овощ, слегка остренький и кисловатый. Утолив голод рыбой, я приступил к овощу. Его необычным вкусом я уже просто наслаждался, возвращаясь к разговору архонки с будущим вороном.

- Что ты собираешься делать потом, Саринфа? – подвесил у девушки над душой. Хотя нет, этот вопрос висел там и раньше, только еще не был озвучен.

- А ты?

- Тебе какое-то есть до этого дело?

- Странный вопрос, ворон. Это ты зависим от моей магии, а не наоборот.

- Если ты собираешься вышивать крестиком в городе, пока я буду твоим цепным псом – то сразу нет.

- Разве миссия звериного посланника в том, чтобы сидеть в городе? – с улыбкой и ноткой удивления ответила вопросом Сари. - Разве ты не направляешься в храм бога-чудовища?

Сай зачем-то посмотрел на меня, внимательно трескавшего третью банку угощения, оказавшуюся маленькими серебристыми рыбками длиной в палец и с черной спиной, под слоем жирного масла.

- Мы с белкой идем убивать всех посланников иных зверей и валить одну в конец охреневшую паучиху. Или, тебя интересует вопрос смены расы у алтаря бездушного бога?

- Нет, меня устраивает быть собой, ворон. И ни о какой паучихе я не знаю. Но вот на счет посланников – буду рада помочь по мере сил и возможностей.

- Это с чего бы?

- Я не сидела сложа руки в вороньей клетке,