– Ничего себе! – кивнул обритой головой Андретти.

В обеденный перерыв он нашёл новости, посмотрел экстренный ролик о том, что рабочие на базе лесопромышленного альянса в районе Питерсвилла подверглись нападению дикого животного. Несколько человек пострадали. Власти настоятельно рекомендуют проявить бдительность, следить за домашними питомцами, не оставлять в доступных местах продукты питания. В учебных заведениях отменили пикники и экскурсии в заповедник. Разрешён режим применения огнестрельного оружия для обороны жилища, но зоозащитники уже выступили с протестом.

«Какие журналисты скромники, «несколько человек пострадали». Впрочем, действительно, не стоит раньше времени сеять панику!» – размышлял Андретти, прогуливаясь после смены. Он знал, что должен сделать. Нашёл в справочнике и заглянул в небольшой магазин подержанной одежды «Десятые руки».

– Здравствуйте. Слушайте, тут такое деликатное дело.

Он кашлянул, поправив очки и покосившись на кассиршу, наклонился к продавцу, понизив голос. Усатый толстяк в серой рубашке и ярких подтяжках с готовностью прислушался.

– Кореш мой в передрягу попал. Муж подружки вернулся раньше времени, понимаете? – Андретти многозначительно кивнул, продавец понимающе хмыкнул и хрюкнул не без сочувствия. – Пришлось парню очень быстро свалить, чтоб яйца не отстрелили. Девушка сама в панике, она хоть и шалава, но неплохая девчонка, позвонила мне сейчас, сказала, где его найти, попросила привезти одежду какую-то, сама при муже из дома выйти боится. Кореш сейчас там по кустам шарится, в чём мать родила. Он вот такого роста, еле до плеча мне, не плотный, но крепкий парень. Подберите, пожалуйста, комплект шмоток? Выручу этого бродягу последний раз, – вздохнул и покачал головой Марко.

Продавец посмеивался в усы, довольный тем, что коснулся чужой насыщенной жизни, будет, что пересказать соседям! Сложил в пакет джинсы, футболку, чёрный, немного растянутый свитшот, новые носки и трусы, слегка поцарапанные кроссовки.

Дорога заняла три часа. Припарковался Марко далеко, и пешком добрался до полицейского ограждения. Дежурные фонари работали, мимо охраны он прошёл легко. С небольшой сумкой в руках, прислушиваясь и оглядываясь, Андретти медленно шагал по разгромленной базе.

Два помятых исцарапанных автомобиля, бока погнуты, дверцы оторваны, люди попытались там спрятаться. Не удалось. Стены вагончиков, где жили работники, разорваны, как бумажные салфетки, пластик, алюминий и утеплитель висели лохмотьями. Остатки раскрошенного офиса, животное просто прошло насквозь, разнеся деревянные стенки. Огромные отпечатки когтистых лап встречались повсюду.

Марко вздохнул и закрыл глаза, чтобы лучше расслышать дыхание и стук сердца своего собрата зверя. Свернул к складу. Тут тоже царил хаос, куски, обломки, следы борьбы. За дверями попробовало скрыться и забаррикадироваться человек восемь-десять, судя по пятнам и запаху крови. А медведь проломил боковую стену, как картонку, и люди оказались в ловушке. Свет фонаря падал через развороченную обшивку. Далеко в углу Марко нашёл сжавшегося в клубок целого и невредимого голого человека, крепко спящего.

– Джеймс! – тихо коснулся он шершавого от чужой крови и грязи плеча. Тот с глухим рычанием вскинулся. Распахнулись чёрные глаза хищника-людоеда. – Это я! Шшш! Тихо! Успокойся! – поднял ладони Андретти.

Маккинли, очнувшись окончательно, со стоном сжал голову руками, страдая от боли, стал растирать лицо, приходя в себя.

– Плохо? – вежливо осведомился медик.

– Голова раскалывается! Сам же знаешь! – огрызнулся Джеймс.

– Меня давно не ломало, – он терпеливо разглядывал ещё одного Живущего Давно.

Тот поднял голову, на Марко с болью смотрели чистые голубые глаза молодого мужчины.

– Сколько?

– Двадцать шесть человек, ещё двое скончались у меня в больнице. Один завис в реанимации, но, скорее всего, не переживёт эту ночь, – Андретти говорил спокойно, Джеймс поднялся, опираясь на стену. – Эмер позаботится, чтобы семьи получили компенсации. Я привёз тебе вещи, дойди до колонки, приведи себя в порядок?

– Малютка уже знает? – тихо спросил Маккинли, оглянувшись через плечо на друга.

– Пока не звонила. Но, будь уверен, она всё увидит в новостях, шума много.

– Чёрт! – голос перешёл в низкий звериный рык, Джеймс, ударив двумя руками, выбил высокие двери из погнувшихся стен.

– Что ты вообще делаешь в Канаде?

– На водопад приехал посмотреть!

– А серьёзно?

– Нужно было кое-кого проведать. Деньжат выбить.

Они возвращались в город молча. Марко знал, что чувствует сейчас его друг, понимал его состояние. Он поглядывал на своего пассажира и замечал, как, задумываясь, Джеймс забывал прятать удовлетворённую расслабленную улыбку. Невозможно ни с чем сравнить это удовольствие, чувство власти, силы и свободы, утолённого голода, которое оборотень переживал в звериной шкуре. Ничто не дарило такого наслаждения.

«Ну, почти ничто!» – успел только про себя усмехнуться Андретти, как их нашёл входящий звонок. Длинный номер, европейский код. Она за океаном сейчас. Маккинли, сделав большие глаза, помахал руками: «Меня нет!». Медик включил громкую связь:

– Слушаю, любимая!

– Марко! Ты ещё работаешь в госпитале Анкориджа?

– Да! Ты насчёт происшествия в лесах?

– Разумеется! Насколько там всё страшно?

– Троих доставили к нам вертолётом. Не переживай, бывало и хуже! Думаю, он уже далеко от людей.

– Ты найдёшь его?

– Конечно, любимая! Но не сегодня. Поеду после работы, позвоню тебе попозже! – улыбнулся Андретти.

Одновременно он протянул Джеймсу правую руку ладонью кверху, и тот беззвучно «дал пять», тихо выдохнув и с облегчением откинувшись на спинку сиденья.

Глава 6

Глава 6.

Вторая половина двадцать первого века. Две тысячи шестьдесят *** год. Единое государство, Русско-Китайский Союз…

Рэдмаунту раньше не доводилось бывать в таких местах. Он много часов провёл за рулём, но не чувствовал усталости. Миновал три проверочных пункта на въезде, охрана отнеслась с подозрением, но его документы и пропуска были оформлены, как и обещал друг. И теперь Рэдмаунт ехал по дороге, которой не было на карте, тропа запущенная, видно, что машины тут изредка, но бывают. Джеймс прислал только координаты, и теперь навигатор вёл по неизвестному маршруту. Это был единственный ориентир для Теда. Он только успевал крутить головой, осматриваясь по сторонам.

Припарковался у подобия ворот, два бревна на невысоких столбах перегораживали путь. Тут же стоял, покрытый росой, чёрный автомобиль представительского класса. Тед стал подниматься по каменистой утрамбованной дорожке. С удовольствием дышал. Здесь столько неба и хвойного воздуха, что этой свободой можно задохнуться. Он поймал себя на мысли – где ещё жить бессмертным существам, кроме