всё-таки выстрелили те заряжавшиеся пушки. И если это был не выстрел в молоко, а прицельный пуск с успешным попаданием по моим союзникам, то я съем свой собственный башмак. Благо, у меня кроссовки.

Меж тем, «трамвай», несмотря на зайца в моём лице, всё набирал скорость вращения. А также снижения. Ну а я не унывал и всё пытался как-то вернуть чувствительность руки, посредством тормошения её другой, более работоспособной конечностью. Пока вертушка всё продолжала и продолжала уже не снижение, а откровенное падение. Вжух-вжух-вжух…

Каким-то шестым, седьмым, восьмым и ещё хрен знает каким чувством я понял, что пора уже заканчивать с этими полумерами, иначе будет слишком поздно.

Дёрнув за «сломавшуюся» руку со всей дури, я вернул, наконец, её чувствительность и сразу же оттолкнулся вверх и вбок. Оказавшись в воздухе, сгруппировался, как умею… И полетел вниз.

Мне повезло и земля оказалась значительно ближе, чем могла бы быть. Я падал лишь чуть больше секунды и при приземлении основной удар пришёлся на правое плечо. Что тоже вышло мне в плюс - всё ещё не вправленная рука с хрустом вернулась на место, напоследок подарив ещё немного острой и колючей боли. Обожаю, млин…

Одновременно с этим раздался оглушительный грохот «мягкой посадки» вертолёта. В меня даже не прилетело ничем вроде лопастей или кусков кабины, что также было лютым везением. В который уже раз за последние 15 минут…

Кряхтя приподнявшись, я осмотрелся. Корнелия с Мезей были в стороне и абсолютно невредимы, более того, лисичка уже вернулась к своему опыту по извлечению паразита, аки заправский пофигист не обращая внимания, что рядом так-то битва не на жизнь, а на смерть прошла. И прямо на моих глазах она с торжествующим и радостным визгом вытащила пинцет с какой-то чёрной извивающейся, но прямо на глазах усыхающей гадостью из прозрачного живота моей стальной подруги, после чего опасная бяка была тут же погружена в колбочку со странной сиреневатой смесью и тут же закупорена пробкой. Далее зверодевочка лишь ласково гладила ёмкость с паразитом, приговаривая что-то вроде «моя прелесть», так что я отвернулся, возвращаясь к осмотру.

Кратеры от второго выстрела пушек нашлись ближе к лесу, раздолбав и без того убогую дорогу до крайней степени, что было бы критично, будь у нас хотя бы телега или караван, но так как мы остались даже без лошадей, нам всё равно на состояние этой тропы, лишь по ошибке называемой дорогой.

Сам же виновник торжества - вертолёт, чтоб ему в полёте в пропеллер феникс залетел - лежал понурый почти вплотную ко мне, всего в паре метров дальше в сторону леса. Однако он не горел и даже толком не развалился, сохранив ромбическую форму, те самые две ножки для приземления, одна из которых помогла мне прокатиться на безумной карусели и, самое главное, оставшись со всеми своими винтами, причём даже не погнутыми. Последние медленно продолжали вращаться, усиливая ложное впечатление полного порядка…

Пожалуй, можно было бы действительно решить, что транспорт в порядке, только приземлился неправильно - носом в землю, однако благодаря взрыву той смеси, которой Мезя «зарядила» мою стрелу, у вертолёта ныне отсутствовала передняя часть. Словно какой-нибудь огромный зверь решил попробовать технику на вкус, откусив кусок.

Даже рваные зубцы по краям отверстия присутствовали… А ещё труп пилота, выглядящий достаточно прилично - без всяких разбросанных по всему салону кишок - и «искрящиеся провода» у одной из приборных панелей, несколько которых можно было разглядеть в образовавшеюся дыре.

«Искрящиеся провода» в кавычках, потому что это были не провода, разбрасывающиеся искрами, а что-то вроде прозрачных пластиковых труб, скорее даже трубочек, из трещин которых сочились насыщенно зелёные - цвета жизни - капли. Однако данная поломка точно была так же серьёзна, как и порванные провода. Вывод логичный и несложный, ведь не будь эти трубки важными, стал бы их кто пихать внутрь панелей?

Вздохнув, потому что всё не кончилось, а, скорее, только началось, ведь надо было ещё разобраться с личностью и целями Мези, со здоровьем Корнелии, с припасами и деньгами нашего отряда, с неожиданными убийцами и, конечно же, не стоит забывать про чудо техники, вылезшее хрен знает откуда в этом средневековье… В общем, работы непочатый край.

Повторно вздохнув, я встал и, решительно кивнув в такт безумному вальсу собственных мыслей, пошёл в первую очередь к моей многострадальной стальной подруге. На данный момент это самый главный и волнующий меня вопрос - её здоровье. В отличие от моего, ибо я совсем не пострадал, кроме моральной стороны вопроса, что мне пришлось это всё пережить.

Кстати, я ведь действительно сегодня чёртов везунчик! Руку вывихнул, но та тут же вправилась обратно, каменюгой или ещё убийственным чем при подрыве леса не получил, хотя тоже было довольно близко к этому, с вертолёта вообще без последствий спрыгнул, хотя подобное уж точно только в кино должно быть… Хм… В казино что ли схо…

Мысль неожиданно прервалась, когда под ногу мне подвернулся маленький округлый камушек, об который я и поскользнулся, со всего маха упав назад. И камушек, о который я споткнулся, отлетел ровно мне под голову, чтобы я приложился об него тютелька в тютельку затылком. С-с-сука, да! Я везунчик! Сглазил, блять… Ну, привет, темнота несознания, давно не виделись, чтоб тебя…

…

Мир Тонлера.

Какой-то лес на границе территорий Императоров №2 и №3.

Отойдя на достаточное расстояние вглубь леса, он, наконец, остановился. Одежда обгорела, оборудование утеряно, рука обожжена до невозможности ей пошевелить, и даже зелья толком не помогли, как и амулет с защитой от огня… А главное… Миссия была провалена почти полностью.

- Чёрт… - Тихо прошептал тот, чьё лицо закрывала чёрная маска на пол-лица, а тело скрывала камуфляжная одежда, автоматически мимикрирующая под окружение. Вернее, мимикрировавшая раньше, пока её структура была целостной, а не как сейчас - связанные чёрными от копоти нитками обрывки, из которых в воздух стремительно утекает магическая энергия.

Это была действительно